Après avoir découvert la solution de la Pierre Tueuse, Fang Cheng et Kamikawa Takumi s'étaient engagés à se répartir les tâches.
Fang Cheng restait auprès de Kanzaki Rin pendant qu'il cherchait un moyen de l'aider à contrôler le pouvoir de la Pierre Tueuse.
Kamikawa Takumi partait traquer Tamamo-no-Mae, commençant par fouiller la Zone 11 avant d'envisager l'étranger.
Leur plan ne démarrerait pas avant deux mois. Il fallait attendre que Kanzaki Rin prenne le contrôle politique de la Ville Mécanique, et la puissance de combat de Kamikawa Takumi restait indispensable.
Une autre raison : les effets secondaires de l'Amélioration de niveau 4 de Kanzaki Rin ne se manifesteraient qu'après deux mois. Bien que Fang Cheng assurât que le problème était résolu, Kamikawa Takumi voulait confirmer de visu la sécurité de sa sœur.
Une fois tous les acteurs réunis, hormis l'Organisation de résistance, Fang Cheng décida d'entrer dans la Ville Mécanique par ses propres moyens au lieu de participer aux opérations officielles.
Uka Qingxue affréta un grand ferry grâce aux relations de la famille Uka, et fit passer le groupe en fraude à travers le détroit en pleine nuit.
Sur le pont, ils observèrent tous l'île de Honshu s'effacer dans l'obscurité, se demandant quand ils reverraient Tokyo après s'être installés dans la Ville Mécanique.
« Regardez ! Il y a du monde là-bas ! »
La voix de Sato Mai déchira les ténèbres.
En suivant son doigt tendu, ils aperçurent des silhouettes sombres embarquant sur de petits bateaux le long de la rive.
Le passeur en chef leur lança un regard menaçant, mais rebroussa chemin sitôt qu'il remarqua leur gros navire. Seuls les groupes puissants utilisaient de grands bateaux pour traverser le détroit, et les passeurs aguerris savaient mieux que personne qu'il ne fallait pas les provoquer.
« Je croyais que personne ne pouvait quitter la Ville Mécanique ? Pourquoi tant de passeurs ? »
« Ce ne sont pas des humains, ce sont des monstres. »
Les clients qui s'introduisaient en fraude à Honshu étaient des monstres ambitieux cherchant fortune dans le monde des humains. Fang Cheng reconnut la scène inchangée de sa visite précédente.
Après le débarquement, le groupe monta dans les véhicules qui les attendaient et emprunta la route droite qui menait à la ville lointaine.
Le décor lugubre du bord de route leur glaça le sang malgré les avertissements. Sato Mai et Uka Mirai craignaient surtout que la Ville Mécanique ne soit un village arriéré sans téléphone.
Leurs inquiétudes s'apaisèrent lorsqu'ils croisèrent des champs cultivés et des usines bruyantes : l'industrie moderne signifiait des infrastructures correctes.
Trois heures de nuit et de multiples barrages stricts plus tard, ils atteignirent la Ville Mécanique.
Grâce aux déguisements et aux fausses identités fournis par la famille Uka, Fang Cheng et Kamikawa Takumi passèrent sous le nez des autorités sans être repérés. Les dirigeants de la ville ne remarquèrent pas qu deux as arrivaient sous leurs yeux en cette nuit banale.
Grâce au blocus de l'information imposé par le Gouvernement de la Zone 11, la Ville Mécanique ignorait tout des événements de Tokyo. Tous leurs espions à Tokyo avaient été neutralisés ou retournés par Takeda Masumi, ne laissant aucun message passer.
Dans le bureau lumineux du bâtiment du conseil, le président aux cheveux blancs, Kutsuki Wataru, restait immobile derrière son bureau, les doigts croisés sous le menton.
Les canapés de part et d'autre étaient bondés d'hommes dans la cinquantaine et la soixantaine, le plus jeune ayant quarante-cinq ans environ.
La fumée de cigarette emplissait le bureau d'une brume épaisse tandis qu'ils fumaient sans arrêt.
De faibles murmures de conversation bourdonnaient dans l'air comme des mouches persistantes.
La Ville Mécanique comptait quatre grands pouvoirs : les humains modifiés, l'armée, le conseil et les monstres.
Les chefs de trois de ces factions occupaient désormais le spacieux bureau — représentant 80 % de la classe dirigeante de la ville.
Un seul obus bien placé aurait pu décapiter la direction de la ville avant l'aube.
Ils s'étaient réunis pour régler le problème des humains modifiés.
Bien que fondée par des soldats modifiés de première génération, la Ville Mécanique avait mis leurs créateurs sur la touche pour des raisons complexes.
La plupart des humains modifiés originels étaient morts dans la misère. Ceux qui avaient accédé au pouvoir refusaient rarement que leurs enfants subissent la transformation.
Ces descendants étaient devenus l'establishment de la Ville Mécanique — leurs accents et leurs habitudes changeant progressivement jusqu'à se fondre dans ceux des locaux.
Les humains modifiés actuels étaient pour la plupart des transplantés de deuxième génération venus de Tokyo.
La xénophobie ancrée de la Zone 11 faisait de ces nouveaux venus des cibles. Leurs modifications corporelles attiraient la discrimination, les forçant à serrer les rangs.
Les dirigeants de la ville avaient échoué à maintes reprises à briser leur unité. Les tensions ne cessaient de monter.
Lorsque les humains modifiés avaient récemment déployé leurs forces principales, les autorités avaient cru qu'ils partaient enfin.
Mais aujourd'hui, des taupes signalaient qu'ils s'étaient rendus à la prison de Tokyo — pour récupérer leur héros Nozawa Ritsu et revenir avec lui.
Les espions de la Ville Mécanique à Tokyo étaient muets, ce qui avait retardé ce message crucial.
Si Nozawa Ritsu restait obscur à Tokyo, son nom avait du poids ici grâce à la propagande des humains modifiés.
Cette mission de sauvetage signifiait bien plus que des bouches de plus à nourrir. Nozawa ramenait dix mille combattants de la résistance — plus nombreux que les troupes de la Ville Mécanique elle-même.
Humains modifiés plus résistance ne voulait dire qu'une chose : ils venaient réclamer leur part du gâteau.
Kutsuki Wataru avait convoqué les faiseurs de rois, y compris le représentant des monstres, qui n'avait pas été invité. Aucun ne céderait sa part volontiers.
Après une heure de débat, aucune solution n'émergeait. Les faucons préconisaient une embuscade contre Nozawa hors les murs. Les colombes poussaient aux négociations. Certains voulaient l'implication de la Forteresse de Fer. D'autres suggéraient de contacter le Gouvernement de la Zone 11.
Kutsuki Wataru se massa les tempes, observant l'envoyé des monstres qui gardait le silence. L'aide de la Forteresse de Fer risquait l'autonomie de la ville.
Le téléphone du bureau sonna. Le service de la défense urbaine signalait que des servantes de la famille Uka amenaient des nouveaux arrivants par les portes — probablement des colons.
Des gens ordinaires auraient été enrôlés d'office dans les usines. Mais personne n'osait exiger des pots-de-vin de monstres.
À l'origine, de telles broutilles n'auraient pas dû être rapportées au président Kutsuki Wataru. Mais depuis que Tsukikage Hoshi avait introduit Fang Cheng dans la Ville Mécanique la fois précédente, provoquant un grand chaos, il avait ordonné que tous les incidents futurs lui soient signalés.
Après avoir raccroché, Kutsuki Wataru relaya la situation. Tous les regards dans le bureau se braquèrent sur le représentant de la faction des monstres.
Que signifiaient les monstres en introduisant des étrangers maintenant ?
Peu de temps auparavant, des hordes de soldats monstres s'étaient rassemblées à Hokkaido comme pour attaquer Honshu, mettant la Ville Mécanique en alerte.
Le porte-parole des monstres, Yamane Hitoshi — un vieillard d'une soixantaine d'années — finit par craquer sous leur examen : « Je ne sais pas. Je me renseignerai plus tard. »
Les anciens reniflèrent. Ce Yamane n'était qu'une marionnette de la Forteresse de Fer, un chien traître qui avait abandonné l'humanité.
« Faites-les surveiller par la sécurité, » décida Kutsuki. « Plus d'incidents. » Il se tourna vers Tsukisawa Yuta qui fumait son cigare dans le coin du canapé. « Des progrès pour l'excavation ? »
Tsukisawa Yuta, haut gradé militaire et notable de la Ville Mécanique, était devenu volage depuis que Fang Cheng avait tué son fils. Il grogna : « Presque fini. »
Lorsque la fuite d'arme biochimique s'était produite plus tôt, la Zone 11 avait dépêché son as Kamikawa Takumi pour la gérer. La Ville Mécanique s'était aplatie, s'attendant à une punition — mais l'as avait brusquement scellé l'arsenal sous la terre et était parti.
Maintenant, ils creusaient en secret, refusant d'abandonner leur atout biochimique. Pas avec les humains modifiés et l'Organisation de résistance qui les menaçaient.
« Messieurs, » se leva Kutsuki, la voix grave, « nos ancêtres ont bâti cette ville par le sang et la sueur. Nous ne la livrerons pas. Mettez de côté vos querelles. Unis, nous tenons. Divisés, nous sommes ennemis. »
Jadis colombe évitant le conflit avec la Forteresse de Fer et la Zone 11, Kutsuki adoptait désormais une résolution faucon face à la menace.
La pièce se glaça à son ton d'acier. Leur président pacificateur faisait sérieux.
*
Pendant que les puissants ourdissaient leurs complots, deux jeunes fuyaient à travers des ruelles noircies. Des motos de police les poursuivaient, tirant ouvertement pour tuer.
Sato Hayato serrait la main de Kujo Yuri, utilisant ses pouvoirs mentaux pour dévier les balles tout en cherchant une issue. Il bridait sa puissance pour ne pas attirer l'attention, forcé à la retraite.
Ils n'avaient jamais imaginé courir un danger en entrant dans la Ville Mécanique. Le scénario cliché se déroulait — des agents de la défense urbaine voulant s'accaparer Yuri. Hayato avait résisté, déclenchant cette chasse à l'échelle de la ville.
Se glissant dans une ruelle, Hayato enlaça Yuri et les propulsa sur un toit par télékinésie. Ils exhalèrent tandis que la police passait en dessous.
« Désolée, » marmonna Yuri contre sa poitrine. « À cause de moi... »
« Ne dis pas ça. » Hayato resserra son étreinte. « Je te protégerai. »
Leur chef avait raison — la Ville Mécanique regorgeait de périls. Pas seulement pour lui, mais pour cette fille qu'il avait aimée au premier regard.