Il ne restait plus que Fang Cheng, Kanzaki Rin et Kamikawa Takumi dans la chambre d'hôtel. Les autres attendaient dehors.
La discussion concernait la Pierre Tueuse à l'intérieur de Kanzaki Rin — un secret trop dangereux pour des oreilles profanes.
Le visage de Kamikawa Takumi se vida de son sang quand il apprit que Kanzaki Rin avait subi l'Amélioration de niveau 4. En tant qu'as, il connaissait la terrible vérité : même les sujets couronnés de succès trouvaient une mort inévitable.
Avant qu'il ne puisse protester, Fang Cheng coupa court : « Le problème est réglé. »
Kamikawa Takumi exhala bruyamment, plaquant une main sur sa poitrine tandis que la couleur revenait à ses joues. « Dites tout d'emblée la prochaine fois. Vous allez me faire faire une crise cardiaque. »
Mais son soulagement s'évanouit quand Fang Cheng mentionna le problème non résolu de la Pierre Tueuse. Kamikawa Takumi pâlit de nouveau.
Fang Cheng étouffa un rire. Le visage de son grand beau-frère changeait comme celui d'un acteur de l'opéra du Sichuan — pâle, puis rouge, puis pâle à nouveau.
Kamikawa Takumi ignora sa propre détresse. Son regard douloureux se posa sur sa sœur. Maintenant, il comprenait pourquoi elle avait tenté de mourir en combattant seule ses ennemis.
Orpheline jeune, forgée dans la force… pour que la Pierre Tueuse la tourmente. La colère brûlait dans sa poitrine. Pourquoi le destin la punissait-il si cruellement ?
« On va régler ça, Rin. » Il lissa ses cheveux. « Je ne te laisserai pas mourir. »
Kanzaki Rin se figea. Cette expression — elle reflétait celle qu'il avait eue après l'avoir sauvée de la Zone 11 dans leur vie antérieure. Elle laissa sa main en place, acquiesçant en silence.
Les solutions se révélaient insaisissables. Tous les citoyens de la Zone 11 connaissaient les légendes de la Pierre Tueuse, mais aucune ne parlait de fusion avec des humains. Des remèdes ? Aucun n'existait.
« Tamamo-no-Mae est un monstre, » suggéra Fang Cheng. « La Forteresse de Fer pourrait détenir des indices. J'irai là-bas bientôt. »
« Je demanderai à mes contacts d'enquêter, » ajouta Kamikawa Takumi. Tous deux savaient que ce ne serait pas suffisant — il avait sillonné le monde avec elle auparavant, sans rien trouver.
Fang Cheng se frotta le menton. « Y a quelqu'un que je peux interroger. Elle répondra peut-être pas, ceci dit. Attendez ici. »
Le frère et la sœur échangèrent un regard perplexe tandis que Fang Cheng se retirait dans sa chambre. Il verrouilla portes et fenêtres avant de s'effondrer sur le lit.
« Iyaya ! Déesse ! Ton mandataire a besoin de réponses ! »
Il avait réalisé : flatter son ego ne coûtait rien. Mieux que les disputes continuelles. Il essaya tous les rituels qu'il connaissait — méditation en tailleur, prosternation complète, tracer des croix sur son cœur.
« Arrête ! » Une voix le coupa. « Continue comme ça et tu vas attirer pire que moi. »
Iyaya apparut derrière Fang Cheng, posant son menton sur son épaule. « Je me fiche de ton respect de surface, mais m'invoquer par le rituel d'un autre dieu, c'est du blasphème. »
Elle n'utilisait ni son apparence divine ni sa voix, mais avait pris la forme de Minamoto Karei.
Fang Cheng dit platement : « Change. »
Iyaya gloussa, ses mains parcourant son corps. « Tu n'aimes pas cette excitation taboue ? »
Fang Cheng répéta : « Change. »
Iyaya perçut que Fang Cheng ne ressentait sincèrement aucun désir pour Minamoto Karei et était profondément répugné par son apparence empruntée.
Quelle déception. Aucun amusement.
Sans intérêt, Iyaya adopta la forme d'Uka Qingxue.
Soulagé qu'elle ait enfin changé, Fang Cheng exhalait doucement. Bien que notoire obsédé, il traçait la limite à toucher aux partenaires de ses amis — même en faux.
« Pourquoi refuser de montrer ton vrai visage ? »
Elle rit. « Peur de la folie ? Même les mandataires ne devraient pas contempler directement la beauté d'un dieu. »
Fang Cheng se souvint avoir failli s'évanouir après un seul coup d'œil sur elle au Paradis.
« Concentrons-nous. Je dois régler le problème de la Pierre Tueuse. »
« Ne t'ai-je pas maintes fois averti ? »
« Je sais — ne pas demander ce à quoi tu ne répondras pas. »
Fang Cheng joignit les mains en suppliant. « Ce n'est ni une exigence ni un marché. Je t'en supplie. Je ne ménagerai aucun effort pour t'aider à retrouver le corps de ta mère plus tard. »
Iyaya se déplaça devant lui.
Revêtant maintenant la forme nue d'Uka Qingxue, elle ralluma chez Fang Cheng une excitation longtemps absente.
Leur relation restait distante, avec peu de conversations — Iyaya n'avait jamais utilisé cette apparence auparavant.
Les hommes convoitaient les « fruits de mer » frais, après tout. Les offrandes rassies n'avaient aucun attrait.
Mais Fang Cheng avait besoin de réponses, pas de distractions. Il raffermit sa résolution.
« Puisque tu supplies si sincèrement… » ronronna Iyaya. « Je vais plier les règles. Mais la clarté dépend de ton endurance. Plus tu tiendras longtemps, plus ma réponse sera claire. »
Le visage de Fang Cheng se durcit.
Pas de souffrance passive cette fois — elle faisait miroiter des réponses pour appâter sa participation active.
Il serra les dents. Que la mort aille se faire voir — il avait survécu à pire.
Au claquement de doigts d'Iyaya, toutes les femmes que Fang Cheng connaissait se matérialisèrent dans la pièce, y compris les filles-monstres de la Forteresse de Fer.
Fang Cheng arracha ses vêtements avec défi. « Vas-y ! J'ai traversé d'innombrables batailles ! »
Même tandis que la horde fondait sur lui, son expression restait résolue.
Pour sauver Kanzaki Rin, il se serait jeté dans une mort certaine sans hésiter.
_Tiens bon, Rin. Je reviens._
……
Iyaya avait une bonne qualité : peu importe le temps qu'il passait avec elle, le temps ne se synchronisait jamais avec la réalité.
Pour les observateurs extérieurs, Fang Cheng entra simplement dans la pièce et en ressortit moins de deux minutes plus tard.
Il s'appuya au mur en titubant dehors, tremblant comme un vieillard s'accrochant à la vie.
Bien que son corps fût indemne, son cerveau le forçait à imiter l'épuisement d'avoir été vidé.
Quatre mois !
Pour obtenir les réponses, Fang Cheng s'était battu sans relâche dans cette pièce pendant quatre mois d'affilée sans repos.
Même s'il demandait un record Guinness, il resterait inégalé et invaincu pendant des siècles.
Bien que physiquement indemne, son esprit s'engourdit face à la bataille sans fin.
Il ressemblait maintenant à un poisson échoué sur une plage, ne voulant que rester immobile et sécher sous le soleil.
Quand Kamikawa Takumi et Kanzaki Rin revirent Fang Cheng, le frère et la sœur se figèrent tous deux.
Malgré une absence de quelques minutes seulement, son aura avait radicalement changé.
La lueur lubrique dans ses yeux avait disparu, remplacée par le regard serein d'un sage, pur et sans trouble.
« Il y a deux solutions, » annonça Fang Cheng, sa voix maintenant calme et sage comme celle d'un moine éclairé — ne manquait que le crâne rasé.
« Premièrement, trouver Tamamo-no-Mae. Elle peut extraire la Pierre Tueuse du corps de Rin. Ce renard vit toujours caché sous un faux nom. »
« Deuxièmement, faire en sorte que Rin maîtrise le pouvoir de la Pierre Tueuse. C'est essentiellement de l'énergie condensée. La contrôler augmenterait sa force de façon considérable. »
Après avoir partagé ces réponses durement gagnées, Fang Cheng exhalait profondément.
Les solutions d'Iyaya n'étaient pas détaillées, se contentant d'indiquer des directions.
Bien qu'elles paraissent évidentes, le vrai défi était de savoir quelles hypothèses fonctionnaient vraiment sans essais-erreurs interminables.
« Merci. » Kamikawa Takumi tapota l'épaule de Fang Cheng, reconnaissant le coût invisible malgré l'ignorance de qui avait été consulté.
Fang Cheng fit un signe de main faible. « De rien. On est de la famille. »
Le visage de Kamikawa Takumi tressaillit mais il garda le silence devant sa sœur.
Kanzaki Rin demanda soudain : « Frère, laisse-moi parler avec Fang Cheng seule. »
Une fois seuls, elle se déplaça derrière Fang Cheng, massant ses tempes. « Épuisé ? »
« Ouais. » Il se laissa aller contre son toucher. « Ces deux minutes m'ont pris quatre mois. »
« Je te crois. » Ses doigts s'immobilisèrent. « Tu as consulté cette méchante déesse. »
Fang Cheng hocha la tête. « Elle seule savait. »
« Quel en a été le prix ? »
Son frisson de tout le corps répondit avant les mots. « J'ai failli ne pas revenir. »
Kanzaki Rin se figea. Elle n'avait jamais vu cet homme inébranlable trembler. Quels horreurs avait-il endurées… pour elle ?
Le tournant doucement, elle l'attira dans une étreinte féroce. Son cœur prit une décision.