Sous la menace martiale de Kanzaki Rin, Ye Yuqing et Nangong Saye ouvrirent à contrecœur la bouche et se penchèrent pour s'embrasser.
Comme elles s'étaient déjà embrassées une fois, réitérer l'acte parut moins gênant.
Mais l'arrivée soudaine de Fang Cheng brisa ce moment intime.
Il referma la porte par réflexe et la rouvrit.
Bien — pas de mauvaise porte cette fois.
Les visages de Ye Yuqing et Nangong Saye s'illuminèrent d'abord de joie en le voyant, puis virent au cramoisi quand elles réalisèrent leurs positions compromettantes.
« Ah ! »
Elles poussèrent un cri simultané, se repoussant l'une l'autre.
Nangong Saye arracha la couverture pour cacher son corps exposé tandis que Ye Yuqing arracha le rideau pour s'en envelopper.
Fang Cheng les fixa, hébété. « Vous jouez à quoi ? »
Il avait bien imaginé que ces femmes pourraient s'introduire dans sa chambre la nuit, s'échanger peut-être quelques coups et insultes avant de partir.
Il n'avait jamais imaginé qu'elles iraient jusque-là. Il regrettait d'être parti.
« Ce n'est pas un jeu ! »
Ye Yuqing braqua son bras blanc neige vers Kanzaki Rin. « Cette briseuse de foyer nous a forcées ! »
Nangong Saye n'osa pas affronter Kanzaki Rin directement, mais acquiesça.
Fang Cheng se tourna vers Kanzaki Rin. « Explique. »
La fille aux cheveux noirs rangea calmement son téléphone bourré de preuves dans sa poche. « Simplement corriger les dérives du groupe. »
« Tu ne peux pas nous commander ! »
Ye Yuqing pointa un doigt accusateur. « Elle s'autoproclame vice-cheffe maintenant. Ridicule ! »
Vice-cheffe ?
Fang Cheng n'avait jamais entendu parler d'un tel poste.
Kanzaki Rin croisa les bras, imperturbable. « J'assume le rôle de vice-cheffe. Qui est pour ? Qui est contre ? »
« Je suis contre ! »
Le bras de Ye Yuqing jaillit, pour ne trouver que le silence de Fang Cheng et de Nangong Saye.
« Hé ! Pourquoi personne ne parle ?! »
Aucune ne protesta. Par la force, l'ancienneté ou l'influence, Kanzaki Rin surpassait toutes ses rivales.
De toute façon, Fang Cheng n'aurait pas bloqué sa revendication. Un rôle officiel de direction impliquait des responsabilités partagées et une intégration plus profonde au groupe.
Comme Ye Yuqing s'apprêtait à repartir en guerre, Fang Cheng lança un regard lourd de sens à Nangong Saye. La fille aux cheveux argentés saisit instantanément le bras de Ye Yuqing et l'entraîna vers la porte.
« Moi aussi je veux être vice-cheffe ! Lâche-moi ! »
La voix réticente de Ye Yuqing s'éloigna progressivement dans le couloir.
Fang Cheng se tourna vers Kanzaki Rin. « Tu tiens vraiment à être vice-cheffe ? Tu ne vas pas lâcher l'affaire à mi-chemin ? »
« Tu crois que je suis aussi versatile que toi ? »
Kanzaki Rin renifla. « On fera quand même un vote demain pour la forme. Sinon, elles diront que j'ai gravi les échelons par les relations. »
Le vote ne serait qu'une formalité — tout le monde sauf Ye Yuqing la soutiendrait, même Asaka Akihime.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec les relations ? »
« Très bien, alors on fout tout en l'air et on met le bordel dans le groupe. »
« D'accord, j'obéis, Maman Rin. »
Fang Cheng enlaça la taille de Kanzaki Rin, l'embrassant du front vers le bas.
Elle ne résista pas à son affection, relevant au contraire le visage volontiers.
Après un baiser profond, leurs fronts se pressèrent l'un contre l'autre, leurs souffles s'entrelacèrent.
Fang Cheng sourit à son visage rougi. « Tu fais la femme légitime maintenant ? »
Kanzaki Rin le repoussa violemment. « Continue de rêver. »
Elle ne céderait jamais sur ce point.
Fang Cheng l'attrapa par le bras alors qu'elle se retournait. « Reste ce soir. »
Ni acceptant ni refusant, elle désigna la porte. « Ces gamines nous épient depuis le couloir en ce moment même, elles chronomètrent mon départ. »
Elle avait deviné juste — Ye Yuqing et Nangong Saye étaient accroupies au bout du couloir, attendant de voir si Kanzaki Rin aurait l'outrecuidance de rester pour la nuit.
Fang Cheng la relâcha en soupirant. « N'encourage pas leurs jeux. Ça nourrit la rancoeur. »
« Tu t'en soucies ? »
Kanzaki Rin ricana. « Tu as peur qu'on te plante là, toi le coureur, une fois qu'on aura nos propres relations ? »
Elle n'avait pas tort — si elles se casaient, qu'adviendrait-il de lui ?
« Moi ? Inquiet ? »
Fang Cheng esquissa un ricanement. « Le tofu, c'est juste l'accompagnement. Un repas équilibré, ça demande des saucisses et du lait. »
Comprenant sa métaphore, Kanzaki Rin roula des yeux et partit.
« Attends. »
Fang Cheng l'arrêta encore. « Les photos compromettantes que tu as prises — c'est pas cool. »
« Je les effacerai. »
Elle répondit distraitement, tout en gardant secrètement les preuves sur sa rivale pour les moments critiques.
« Non, je veux dire… »
Fang Cheng tendit sérieusement la paume. « Donnes-m'en des copies. »
« …… »
Une fois en possession des photos, Fang Cheng raccompagna joyeusement Kanzaki Rin. De retour dans sa chambre, il fixa le lit vide.
« Merde, la couverture a disparu. Comment je suis censé dormir ? »
…
Le lendemain, Fang Cheng réunit tout le monde pour voter l'accession de Kanzaki Rin au poste de vice-cheffe.
Simple formalité, ils procédèrent tout de même à un scrutin secret pour officialiser la chose.
Personne ne trouva cela excessif. Bien que leur groupe restât petit, ils avaient survécu à leur phase désespérée et allaient probablement s'agrandir bientôt. Si Kanzaki Rin parvenait à s'emparer du pouvoir politique de la Ville Mécanique, leur statut grimperait en flèche.
Ye Yuqing déclara qu'elle briguerait elle aussi le poste, obtenant in fine une seule voix — la sienne.
Hormis Ye Yuqing et Uka Qingxue, non-membre et donc sans droit de vote, tout le monde, Asaka Akihime comprise, vota pour Kanzaki Rin.
Ainsi Kanzaki Rin devint vice-cheffe de ce petit groupe sans nom, acquérant une autorité légitime sur les membres.
« J'accepte pas ! Vous vous êtes tous soumis à sa tyrannie, mais pas moi ! »
Ye Yuqing continua de faire des scènes, incapable de supporter cette « maîtresse » qui la dominait.
Les autres la regardaient comme une gamine à besoins spéciaux. Si elle avait ne serait-ce que la moitié de la compétence ou de l'esprit stratégique de Kanzaki Rin, ils auraient pu envisager de voter pour elle. Mais soutenir une telle faiblesse aurait trahi leur conscience.
Kanzaki Rin fit preuve de la magnanimité d'une vice-cheffe. « Fang Cheng et moi sommes convenus qu'on réélira la vice-cheffe tous les cinq ans, le chef principal restant inchangé. »
Son regard se posa sur la fautrice de troubles : « Ye Yuqing, si t'es confiante, entraîne-toi dur pour me battre dans cinq ans. »
Sachant saisir la perche tendue, Ye Yuqing l'attrapa : « D'accord ! Attends un peu — tu vas le regretter ! »
Ce message ne s'adressait pas qu'à Ye Yuqing. Bien que personne ne valorise le poste pour l'instant, les ambitions futures pourraient différer. Au moins, cela offrait une motivation potentielle.
Après le vote, Sato Hayato se prépara à partir pour la Ville Mécanique. Seuls Fang Cheng et Kanzaki Rin connaissaient la vérité — les autres croyaient simplement qu'il partait en voyage.
Bagage léger, Sato Hayato quitta l'hôtel pour d'inconnus dangers dans une ville étrangère.
« Bonjour. »
Une voix douce derrière lui fit pivoter Sato Hayato, stupéfait.
Une beauté à lunettes se tenait là, timide — dix-sept ans, peau blanc neige, cheveux soyeux aux épaules. Ses lunettes sans monture reposaient sur un nez délicat.
Elle portait un tee-shirt blanc à manches trois-quarts et une jupe plissée bleu marine. De fines jambes gainées de bas blancs créaient un territoire absolu envoûtant entre jupe et chaussettes. Mais ce qui frappait le plus, c'étaient ses proportions défiant la gravité, qui menaçaient de la faire basculer.
Lunettes ! Poitrine ! Beauté !
La tête de Sato Hayato tournait — elle correspondait parfaitement à son idéal.
La jeune fille peina avec une lourde valise. « Excusez-moi, comment on rejoint la Ville Mécanique ? »
Rouge pivoine, Sato Hayato bredouilla : « Traverser le détroit ! Je veux dire, achetez d'abord les billets de bateau ! »
Sa réponse embarrassée la fit rire tendrement. Heureusement, les missions avaient guéri la timidité de Sato Hayato. Il lui expliqua les filières de contrebande avant de s'inquiéter : « La Ville Mécanique, c'est dangereux. Y aller seule… ça va ? »
« Je peux me protéger. » Elle flexa un bras menu avec mignonnerie. « Je rejoins de la famille là-bas. »
Censé voyager seul, le cœur battant de Sato Hayato le trahit. « Moi aussi j'y vais. On y va ensemble ? »
S'attendant à un refus, il fut stupéfait quand elle sourit : « D'accord ! Je compte sur toi alors. »
Son cœur tambourina tandis qu'il acquiesçait vigoureusement. « Je te protégerai ! »
En route pour trouver des vendeurs de billets, Sato Hayato brisa le silence : « Je m'appelle Sato Hayato. Et toi ? »
Souriante, elle tendit la main : « Kujo Yuri. Enchantée. »
Le nom « Kujo » fit faire un bond au cœur de Sato Hayato, songeant à Kujou Arata. Il vérifia — aucun ressemblance ni dans le visage, ni dans la carrure. Même avec de la chirurgie de transition, on ne peut pas rapetisser en quelques jours.
Juste une coïncidence avec un nom de famille courant. Rassuré, Sato Hayato serra doucement la main de Kujo Yuri.