Dans le petit salon de l'hôtel, Kanzaki Rin et Uka Qingxue buvaient et discutaient.
Elles avaient commencé comme des rivales refusant de céder, mais après plusieurs rencontres, elles avaient développé un respect mutuel lors de conversations privées et s'étaient peu à peu liées d'amitié.
Contrairement aux autres filles qui parlaient mode, nourriture ou célébrités, leurs échanges tournaient autour des affaires internationales, des politiques économiques et des systèmes sociaux.
Avec deux vies d'expérience, la sagesse de Kanzaki Rin allait de soi. Bien que l'identité d'Uka Qingxue paraisse être celle d'une servante, elle servait en réalité d'intendante en chef de la famille Uka, gérant toutes les affaires.
Toutes deux possédaient des perspectives mûres et singulières sur les questions et se considéraient comme de rares âmes sœurs.
Au fil de leur conversation décontractée, Kanzaki Rin dévoila son plan pour s'emparer du pouvoir politique à la Ville Mécanique.
Après l'avoir écoutée, Uka Qingxue réfléchit brièvement avant de déclarer : « Si le taux de réussite dépasse 95 %, tu dois d'abord consulter la Forteresse de Fer. »
Bien que la Ville Mécanique conservât une indépendance considérable, elle opérait in fine sous la protection de la Forteresse de Fer. Obtenir leur aval était crucial pour toute transition de pouvoir.
« J'ai déjà prévu le coup. »
Kanzaki Rin sourit. « Fang Cheng fera la démarche en mon nom. »
Compte tenu de la relation de Fang Cheng avec Oni Yuki, l'issue était jouée d'avance.
Uka Qingxue scruta Kanzaki Rin intensément avant de sourire soudain — une rareté qui stupéfia même sa compagne.
« Tu es vraiment différente des autres. »
« En quoi ? »
« Ton indépendance. »
Uka Qingxue développa : « Les autres gravitent autour de Seigneur Cheng, désespérées d'attirer son attention. Toi seule conserves tes propres ambitions et objectifs. »
« Je l'accepte comme un compliment, mais tu te trompes sur un point. »
Kanzaki Rin releva son col. « Avant de poursuivre ma vengeance, j'insistais pour tout gérer seule. Maintenant, je comprends qu'une indépendance excessive peut être nuisible. La force d'une équipe surpasse la capacité individuelle. »
« Pourtant, tu restes distincte, » contredit Uka Qingxue. « Tu ne fais aucun effort pour attirer Seigneur Cheng. »
« C'est inutile. »
Le sourire de Kanzaki Rin devint confiant. « Si j'excelle suffisamment, il viendra naturellement vers moi. »
« Tu excelles déjà au-delà de toute mesure. »
Uka Qingxue offrit un compliment sincère avant de froncer les sourcils. « Quelque chose m'échappe. Les humains ne méprisent-ils pas l'infidélité ? Pourquoi personne ne le quitte, préférant se battre pour ses faveurs ? »
Si les monstres pouvaient accepter un tel comportement, les humains rejetaient généralement la trahison sentimentale. Quelqu'un du calibre de Kanzaki Rin n'avait pas besoin de s'accrocher à un homme déjà entouré d'admiratrices.
Après un long silence, Kanzaki Rin finit par répondre : « C'est de l'offre et de la demande basique. Nous sommes plus nombreuses que ses besoins — il peut choisir librement pendant que nous rivalisons pour sa faveur. »
« Alors pourquoi rester ? »
« Voici sa ruse. »
Kanzaki Rin soupira, amère. « Il nous fait tomber amoureuses à en perdre la raison avant de révéler son infidélité sans vergogne. »
Les autres ne comprendraient peut-être pas, mais pour Kanzaki Rin et Asaka Akihime, leur affection pour Fang Cheng avait depuis longtemps éclipsé tout ressentiment face à son volage. Comment auraient-elles pu l'abandonner ?
Cependant, c'était quelque chose que Fang Cheng avait gagné à travers d'innombrables bains de sang et sacrifices. Comparés à ceux-ci, sa nature flirtatrice semblait dérisoire.
Après avoir écouté l'explication de Kanzaki Rin, Uka Qingxue acquiesça lentement, bien qu'on ne sût pas si elle comprenait vraiment.
Lorsque leur bavardage prit fin, Kanzaki Rin salua Uka Qingxue et regagna sa chambre.
Son chemin la faisait passer devant la chambre de Fang Cheng.
La lumière qui filtrait sous sa porte ressortait dans le couloir sombre.
« Encore éveillée à cette heure ? »
Kanzaki Rin s'arrêta pour frapper.
Elle n'avait aucune arrière-pensée — elle voulait simplement lui demander des nouvelles de sa relation avec Nangong Saye.
Mais la lumière s'éteignit brutalement après son coup.
Trouvant cela suspect, elle tenta la poignée. Verrouillée.
Imperturbable, elle sortit son fidèle crochet et déverrouilla la porte aisément.
Clic !
La lumière inonda la pièce. Sous le lit, Ye Yuqing et Nangong Saye retinrent leur souffle.
Elles aperçurent des pieds en pantoufles aux orteils nacrés, attachés à des mollets menus et ronds.
Kanzaki Rin examina la scène — la couverture tombée, le tapis froissé.
Deux boîtes au sol attirèrent son regard. Son expression devint étrange lorsqu'elle les ramassa.
Le duo sous le lit se figea tandis que Kanzaki Rin soulevait les petits parapluies.
Nangong Saye lança un regard accusateur silencieux à Ye Yuqing, qui fixait le sol.
Après avoir glissé les boîtes dans sa poche, Kanzaki Rin jeta un œil vers le lit avec un souffle méprisant.
Son amélioration de niveau 4 lui octroyait des sens d'une acuité chirurgicale — elle avait détecté le mouvement en récupérant les objets.
Elle remit la couverture en place, éteignit les lumières et partit.
La porte se refermant arracha deux soupirs de soulagement synchronisés.
Bien qu'en compétition l'une avec l'autre, toutes deux se sentaient oppressées en présence de Kanzaki Rin.
Une fois certain qu'elle était partie, elles rampèrent hors de leur cachette.
Ye Yuqing actionna l'interrupteur — pour entendre Nangong Saye retenir son souffle.
Kanzaki Rin encadrait l'entrée, visage impassible.
Ses yeux se durcirent en les voyant — l'une en dentelle noire, l'autre en short.
« Qu'est-ce que vous foutez habillées comme ça ? »
Leur cœur manqua un battement alors qu'elles échangeaient un regard paniqué.
« J-juste à cache-cache ! »
« O-ouais ! Super marrant ! »
Kanzaki Rin garda le silence, les fixant d'un regard réservé aux imbéciles.
« Ce qu'on fait… ne te regarde pas. J'vais dormir, » lâcha Ye Yuqing, fonçant vers la porte avec Nangong Saye sur ses talons.
« Halte ! »
Kanzaki Rin leur barra le passage. « Expliquez-vous. »
La colère de Ye Yuqing monta : « Maîtresse, n'abuse pas ! Pourquoi devrait-on s'expliquer ? »
Nangong Saye ne dit rien mais acquiesça.
« Parce que je suis la vice-cheffe de ce groupe. »
Kanzaki Rin leur pointa le doigt dessus. « J'ai mandat pour corriger les mauvais comportements ici, surtout les vôtres. »
« C'est du pipeau ! » hurla Ye Yuqing. « Depuis quand on a une vice-cheffe ? »
« Décidé à l'instant. »
Kanzaki Rin afficha le même sourire agaçant que Fang Cheng. « Va te plaindre à Fang Cheng si t'es pas d'accord. »
« Alors laisse-nous partir ! »
« Expliquez d'abord. »
Ye Yuqing fourra son doigt sous le nez de Kanzaki Rin. « Tu bouges pas ? Tant pis ! Aujourd'hui, je règle tous nos comptes, maîtresse ! »
Elle n'avait jamais porté Kanzaki Rin dans son cœur mais perdait systématiquement leurs affrontements. Maintenant armée des techniques de combat de Tsukimi Narumi, Ye Yuqing se sentait invincible — ce soir, elle donnerait enfin une leçon à cette maîtresse.
Elle adressa un regard signifiant à Nangong Saye. Elles étaient dans le même bateau, ayant besoin de s'allier pour renverser Kanzaki Rin.
Surprenamment, Nangong Saye comprit instantanément. Elle hocha la tête — Vas-y, je te couvre.
Ye Yuqing fonça, poings levés.
« Salamalec ! Prépare-toi ! »
Deux échanges plus tard…
Ye Yuqing gisait au sol, fulminant contre la spectatrice. « Tu m'as roulée ! »
La Fille Mécanique avait regardé sans bouger. Nangong Saye l'ignora — affronter l'amélioration de niveau 4 de Kanzaki Rin était du suicide. Cela dit, voir Ye Yuqing humiliée l'amusait.
« Tu veux essayer, toi aussi ? » demanda Kanzaki Rin à Nangong Saye, sans même être essoufflée.
« Rin, s'il te plaît… pour la vieille amitié ? »
« Assieds-toi d'abord. »
Nangong Saye s'allongea illico comme Ye Yuqing. Dépassées, toutes deux capitulèrent honteusement.
Après les avoir interrogées sur leur présence en tenue légère dans la chambre de Fang Cheng, Kanzaki Rin soupira. Elle avait cru que la confession de salaud de Fang Cheng rendrait ces concurrentes prudentes à l'idée de partager son lit. Au lieu de ça, elles s'étaient ruées pour se jeter à lui la nuit même !
Fang Cheng l'avait-il anticipé ?
Kanzaki Rin apprit aussi comment Nangong Saye avait rencontré Fang Cheng — lors de l'escorte de la clé des armes biochimiques vers la Ville Mécanique, mission que Kanzaki Rin elle-même avait ordonnée. Cette rencontre fortuite avait approfondi leur relation.
Elle avait littéralement créé sa propre rivale. Cruelle ironie du sort.
« On peut y aller ? » chuchota Nangong Saye pendant que Kanzaki Rin bouillonnait.
« Y aller ? » Kanzaki Rin sortit son nouveau téléphone. « Pas de leçon, vous continuerez à courir en slip, pourrissant la morale du groupe. »
Elle ne raterait pas cette occasion de faire chanter ses rivales.
« La-la-la… »
Le joyeux fredonnement de Fang Cheng s'arrêta net quand il empuisa sa porte.
À l'intérieur, Ye Yuqing et Nangong Saye s'emmêlaient dans des positions compromettantes, le visage en feu. Kanzaki Rin mitraillait. « Embrassez-vous ! Vous en aviez envie tout à l'heure ! »
Fang Cheng : « … »
J'ai oublié de manger des cacahuètes avec mon verre ?