En regardant Fang Cheng balancer tranquillement des déclarations de play-boy, Asaka Akihime ressentit pour la première fois une vraie envie de le boxer.
Ce visage qu'elle adorait lui semblait désormais parfaitement boxable !
Derrière elles, Kanzaki Rin passa immédiatement à l'acte, pinçant la chair de chaque côté de la taille de Fang Cheng et tordant sur trois cent soixante degrés.
Si Asaka Akihime n'avait pas été là, elle aurait peut-être bondi pour lui défoncer le crâne sur-le-champ.
Elle l'avait d'abord cru obtus, incapable de saisir la romance et indifférent aux femmes.
À présent, elle voyait au-delà de l'enveloppe d'acier le noyau de salaud qui s'y cachait.
« Je savais que ce bâtard était une ordure dès que je l'ai vu ! Tu ne me croirais pas ! »
Ye Yuqing rageait dans la conscience d'Asaka Akihime. « Akihime, laisse-moi sortir ! Je lui ferai rendre justice ! »
Asaka Akihime l'ignora. Les mots féroces de Ye Yuqing ne pesaient pas lourd puisque Fang Cheng pouvait aisément la mater.
Retrouvant son calme, elle croisa le regard de Fang Cheng et réalisa qu'elle était exposée, se couvrant prestement et s'enfonçant dans l'eau.
« Cheng-kun, tu n'es pas un peu trop gourmand ? »
Le voyant s'apprêter à parler, elle ajouta : « Ne me sers pas ce truc du genre "les enfants choisissent, les adultes prennent tout". »
Fang Cheng grimaça. « Tu te trompes. Les gamins chopent tout ce qu'ils veulent, les adultes en veulent juste plus. »
« Ce n'est pas une blague ! » La voix d'Akihime se durcit. « On est sérieuses ! »
D'anciennes allusions à cette idée avaient été balayées comme de l'humour. Maintenant, sa sincérité l'alarmait.
Voyants sa gravité, Fang Cheng se composa. « Je le pense. Tous les gens ont faim, la mienne est juste plus grande. »
Se mordant la lèvre, Akihime murmura : « Nos sentiments ont-ils compté ne serait-ce qu'un peu ? »
« Précisément parce qu'ils comptent, je suis honnête. »
Le sourire de Fang Cheng s'effaça. « J'aurais pu me taire, vous séduire une par une jusqu'à ce que vous deviez accepter la réalité malgré la douleur. »
Ses doigts effleurèrent sa joue. « Je ne vous tromperai pas. Mieux vaut que vous me haïssiez que de partager le chagrin. »
Les deux femmes restèrent figées.
Akihime l'émotionnelle fondit sous son regard, les yeux brillants. Kanzaki Rin la rationnelle perça le vernis manipulateur : un vaurien cupide feignant des intentions nobles.
« Je comprends. »
Akihime se jeta soudain en avant, enlaçant le cou de Fang Cheng pour plaquer ses lèvres contre les siennes.
Était-ce... de l'acceptation ?
Fang Cheng et Kanzaki Rin restèrent bouche bée.
Pas besoin de voir, les bruits mouillés apprirent tout à Kanzaki Rin. Blottie derrière Fang Cheng, ses émotions bouillonnaient.
Devait-elle surgir et interrompre ?
Mais comment expliquer qu'elle se cachait ?
Malgré son intelligence, Kanzaki Rin se découvrit impuissante, se rabattant sur le fait de tordre la chair aux flancs de Fang Cheng jusqu'en faire des nœuds.
Soudain, Fang Cheng attrapa la main de Kanzaki Rin et la tira vers l'avant.
Kanzaki Rin retira sa main comme si elle s'était brûlée, les yeux flamboyants. « Tu n'as pas peur qu'Akihime s'en aperçoive, salaud ? »
Le supplice dura encore un moment avant qu'Asaka Akihime ne se recule enfin, haletant légèrement en se penchant vers l'oreille de Fang Cheng. « Cheng-kun, je suis gourmande moi aussi. C'est pour ça que je ne serai jamais d'accord. Je ferai fuir toutes les filles autour de toi. »
Après un dernier baiser, elle sortit de l'eau et enfile son peignoir.
« Tu ne me frottes pas le dos ? » appela Fang Cheng.
Asaka Akihime sourit. « Quelqu'un l'a déjà fait pour moi. Pas la peine de recommencer. Repose-toi après le bain, je ferai tes côtes aigres-douces préférées pour le déjeuner. »
La plupart des femmes auraient claqué la porte en découvrant la nature gourmande de Fang Cheng. Mais Asaka Akihime ne pouvait pas le quitter, pas dans son cœur. Elle comprenait son état d'esprit mais refusait de l'accepter. Sa seule voie était de faire reculer les autres filles, même si cela signifiait une guerre prolongée. Elle se sentait prête pour cette bataille.
Après le départ d'Asaka Akihime, Kanzaki Rin sortit de derrière Fang Cheng. Jettant un œil à son peignoir abandonné, elle marmonna : « Akihime savait que j'étais là depuis le début. »
Elle ne doutait pas que ces mots chuchotés lui étaient aussi destinés.
« Pourquoi te cacher si tu t'es fait prendre ? » demanda Fang Cheng.
Kanzaki Rin le fusilla du regard. Être découverte en secret différait totalement d'une exposition publique.
Fang Cheng insista. « Akihime a juré de vous chasser toutes. Rien à dire ? »
« "Toutes" ? » Les yeux de Kanzaki Rin se plissèrent. « Combien de femmes, à part moi et Akihime, as-tu dans ton lit ? »
Fang Cheng haussa les épaules. « Tu sais que je suis prosopagnosique. Impossible de compter. »
Kanzaki Rin lui saisit l'oreille. « Tu crois nous avoir toutes à tes pieds ? »
« Pas encore. »
« Argh ! Pourquoi j'ai craqué pour un play-boy comme toi ? »
« Mes vertus l'emportent sur ce petit défaut. »
La vérité piqua : d'innombrables femmes fermaient les yeux sur le libertinage de Fang Cheng, surtout les monstres. Chez eux, les forts qui gardaient plusieurs partenaires étaient la norme. Si Fang Cheng s'installait à la Forteresse de Fer, Oni Yuki s'empresserait de l'attacher à sa cour avec des compagnes.
Kanzaki Rin le savait bien. À son niveau de puissance, les caprices devenaient réalité, le libertinage à peine considéré comme un vice. Même son frère entretenait de nombreuses confidentes.
Elle soupira. « Parfois, je débatts de notre relation. Avancer encourage ton imprudence, mais reculer... » Sa voix s'éteignit. « Je n'arrive pas à faire marche arrière. »
Fang Cheng grimaça. « Si tu ne bouges pas, tu es une tortue. »
*Paf !*
Contrairement à Asaka Akihime qui le gâtait, Kanzaki Rin le frappa sans hésiter et gagnit le rivage d'un pas lourd.
Se redressant dans l'eau, Fang Cheng lança : « Donc tu es d'accord ? »
Kanzaki Rin enfila son peignoir et lui tendit le majeur de la mère. « Continue de rêver. »
Fang Cheng rit, imperturbable.
Bien que les deux filles résistent farouchement, il était certain de les faire plier tôt ou tard.
Après le bain, Fang Cheng regagna sa chambre pour constater que sa fatigue d'avant avait complètement disparu.
Il ouvrit le Système pour passer en revue ses récompenses de la bataille de Tokyo :
[Vie 188]
[Contrôle Vectoriel]
[Évolution]
[majeur de la mère]
Ignorant son exil forcé de Tokyo et l'hostilité du Gouvernement de la Zone 11, ce butin éclipsait tous les gains précédents. Il mit de côté le majeur de la mère — terriblement puissant mais à éviter sauf cas désespéré.
Le Contrôle Vectoriel, capacité signature d'Uehara Takashi, offrait des défenses imprenables qui avaient fait de son utilisateur la plus grande puissance de combat de la Zone 11. L'Évolution montrait du potentiel, permettant l'absorption d'ADN d'ennemis puissants pour s'améliorer.
Fang Cheng grimça en se souvenant du regard pervers de Fujiwara Hirotetsu. Sans Ankan l'Enfant-Tueur, ce taré aurait été dur à tuer.
La bataille lui avait enseigné une leçon importante : plus de capacités ne signifiait pas mieux. Bien qu'il en possède nombre, seule une poignée s'avérait utile. Il était temps de fusionner le superflu via les fonctions du Système.
Il saisit son carnet et classa toutes ses capacités :
1. Absorbées par le Système : les plus nombreuses, utilisées fréquemment
2. Auto-développées : seulement le Mode Surcharge et la Technique du Cœur-Corps (hors Tenue de combat de sang / Rivière de Sang)
3. Compétences apprises : Combat, Techniques de lame, Collecte de renseignements — désormais obsolètes
4. Dons d'Iyaya : Déesse Mandataire, Physique de l'Enfant Saint, don du dieu maléfique, Technique des Mots d'Esprit
5. Bases du Système : Super Guérison, Résurrection, et le boost d'exercice longtemps inutilisé
Les dons d'Iyaya et les bases du Système ne pouvaient être améliorés ni fusionnés. Des trois catégories restantes, il conserva les capacités de haut niveau comme le Sang d'Acier et la Marée de Sang.
Le reste — près de 200 compétences quasi inutiles pillées sur des cadavres de monstres — partit en fusion. Sa première expérience combina Piétinement de Guerre et Grand Pouvoir Dragon Céleste, deux nettoyeurs de zone de bas niveau.
Fusion Terminée
[Nouvelle Capacité : Colère du Dragon Céleste]
Elle combinait l'attaque omnidirectionnelle du Grand Pouvoir Dragon Céleste avec l'effet de tremblement du Piétinement de Guerre. Venaient ensuite les cinq capacités : Technique du Cœur-Corps, Mode Surcharge, Sang Déchaîné, Protection du Dieu Montagne, et sprint court. Leur fusion donna une capacité au nom cliché — Lignée du Dieu de Guerre.
Ce nouveau pouvoir conservait tous les traits des cinq originaux : compétences de combat de niveau maître, force physique accrue, défenses du Dieu Montagne, et déplacement quasi instantané sur courte distance. Le nom pouvait faire kitsch, Fang Cheng ne se souciait que de praticité — avec assez de force, même une « Lignée Royale à Deux Poils » gagnerait le respect.
Les capacités Vision des Morts-Vivants, Dieu Yin, Possession, et Habitant de l'Ombre fusionnèrent en Furtivité Ombre Fantôme. Cela ne combinait pas seulement leurs traits mais ajoutait un contrôle corporel basé sur l'ombre. L'amélioration transformait pratiquement Fang Cheng en fantôme lui-même.
La fusion de Siddhartha Kshitigarbha avec le pouvoir démoniaque engendra le Roi de Kshitigarbha, permettant la transformation en divinité à trois têtes et six bras. Treize capacités mineures — traduction, lecture, combat, tir, techniques de lame, furtivité, Compétence Tannage, collecte de renseignements, survie en milieu sauvage, Odorat Avancé, réduction de la douleur, Voix du Démon Menteur, et Langue Longue Flexible — fusionnèrent en Maître Tactique.
Après consolidation de plus de deux cents capacités, cinq ressortaient : Colère du Dragon Céleste, Lignée du Dieu de Guerre, Furtivité Ombre Fantôme, Roi de Kshitigarbha, et Maître Tactique. Même l'inutile Désir Dévorant s'améliora en fusionnant avec Lubrification.
Un coup frappa à la porte des heures plus tard. Asaka Akihime l'appela pour le déjeuner — côtes aigres-douces accompagnées de ses plats préférés. Elle avait porté sa cuisine chinoise au niveau restaurant après avoir appris ses goûts.
Kanzaki Rin et Asaka Akihime agissaient naturellement à table, l'incident des bains semblant oublié. Uka Qingxue alluma la télé, captant encore le satellite. Toutes les chaînes couvraient l'« attaque terroriste » de Tokyo, omettant Fang Cheng, Kanzaki Rin, et les morts Uehara Takashi et Fujiwara Hirotetsu.
Le Premier ministre Natsukawa Keishin, désormais grisonnant, déclara tous les terroristes éliminés. Les vrais « terroristes » qui regardaient sentirent l'ironie. Sa menace de poursuivre les complices visait clairement Fang Cheng, qui n'en avait cure — Tokyo ne l'avait pas arrêté, et la liberté ne ferait que le renforcer.
« Cheng-frère, » demanda Sato Mai, « qu'est-ce qu'on va faire à la Ville Mécanique ? » De l'inquiétude perçait dans sa voix. Les regards des autres trahissaient des préoccupations similaires malgré leurs airs indifférents.
« N'importe quoi, » sourit Fang Cheng. « On a survécu — maintenant on vit libres. »
Sato Mai exulta, rêvant de journées paresseuses à mater des animés. Sato Hayato, épuisé par le travail récent, suggéra prudemment de rester occupés.
« Exactement, » acquiesça Fang Cheng. « Je vous assignerai des tâches pour que vous ne deveniez pas des patates de canapé. »
Le visage de Hayato tressaillit quand sa sœur lui écrasa le pied sous la table.