— Où est Mademoiselle Takeda ?
Uka Qingxue demanda à Fang Cheng : « Elle n'est pas revenue avec toi ? »
Fang Cheng lui lança un regard approbateur. Cette fille aux oreilles de chat partageait avec lui une complicité tacite bien plus profonde qu'avec Kanzaki Rin. Un seul coup d'œil suffisait pour qu'elle saisisse ses intentions.
Il répondit : « Elle est avec Nangong Saye, en sécurité, mais je ne sais pas où elles sont allées. »
Dès que le nom de Takeda Masumi fut prononcé, l'atmosphère chargée entre Kanzaki Rin et Asaka Akihime se dissipa.
Kanzaki Rin comprit que des priorités plus lourdes exigeaient leur attention — leur rivalité amoureuse pouvait attendre.
Asaka Akihime, elle aussi, avait besoin d'éclaircir les événements de la veille. Sans comprendre la situation, la défaite viendrait par la seule confusion.
« Akihime, prête-moi ton téléphone. »
Kanzaki Rin tendit la main vers Asaka Akihime.
Le sien comme celui de Fang Cheng avaient été détruits pendant le combat, coupant tout contact avec Takeda Masumi.
Asaka Akihime lui remit l'appareil sans hésiter. Tant que Fang Cheng n'était pas concerné, elles restaient des amies indéfectibles.
Kanzaki Rin composa le numéro privé lié à Takeda Masumi.
Soulagé de ne pas voir éclater de conflit, Sato Hayato expira discrètement avant de se glisser vers Fang Cheng. « Chef, qu'est-ce qui s'est passé hier soir ? Quand on rentre à Tokyo ? »
Il craignait que Kujou Arata ne commette une imprudence après leur retour.
« Hayako… »
« C'est Hayato, pas Hayako ! »
Fang Cheng lui tapa sur l'épaule, grinçant. « Pour moi, c'est pareil. »
Le visage de Sato Hayato tressaillit. Un escrimeur et un polisseur de sabres — en quoi ces deux-là se ressemblaient-ils, même de loin ?
Remarquant que tous les regards convergeaient vers lui pendant que Kanzaki Rin était occupée par l'appel, Fang Cheng déclara : « Je vais vous expliquer ce qui s'est passé hier soir, mais retourner à Tokyo risque d'être impossible pendant un bon moment. »
« Quoi ?! »
Un choc parcourut le groupe. À part Uka Qingxue, tous les autres avaient des attaches profondes à Tokyo — comment pouvaient-ils en être soudain coupés ?
Pourtant, ils faisaient confiance au jugement de Fang Cheng. Bien que stupéfaits, ils s'abstinrent de le bombarder de questions.
« Continuons à l'intérieur. »
Uka Qingxue proposa. La lueur pâle de l'aube perçait à peine la brume persistante, le froid mordant.
Après une nuit blanche passée dans le salon, l'anxiété pour la sécurité de Fang Cheng et Kanzaki Rin les rendait vulnérables à la maladie.
Fang Cheng approuva la suggestion. Tandis que le groupe s'engouffrait à l'intérieur, Kanzaki Rin resta dehors, concentrée sur son appel.
La communication s'établit après quelques sonneries. « Allô ? »
« Masumi, c'est moi. »
« Rin ?! »
Takeda Masumi reconnut la voix instantanément, éclatant : « Je savais que tu survivrais ! Je savais que cette canaille s'en sortirait ! »
Ses mots se dissolurent en sanglots, l'émotion brute inondant l'appel.
Le nez de Kanzaki Rin picota légèrement. Elle s'était préparée à ne plus jamais revoir Takeda Masumi hier, et pourtant elle l'entendait à nouveau. Réprimant ses émotions, elle pouffa doucement : « Je suis vivante. Fang Cheng m'a sauvée. Bonne nouvelle : il a résolu le problème de l'amélioration de niveau 4. Je ne mourrai pas dans deux mois. »
Pendant ce temps, sur une route de banlieue usée, un convoi avançait dans la lumière matinale. Takeda Masumi et Nangong Saye étaient assises à l'arrière d'un SUV conduit par Terashima Suzu, Nozawa Hana occupant le siège passager. C'étaient des survivantes de l'embuscade de l'organisation de résistance la veille, en route vers le quartier général.
Nozawa Hana et Nangong Saye fixaient Takeda Masumi, stupéfaites. Kanzaki Rin vivante ? Elles échangèrent un regard joyeux — cela changeait tout.
Soudain, Takeda Masumi jaillit de son siège. Les yeux hagards, elle attrapa Nangong Saye, décontenancée, et lui planta plusieurs baisers sur les joues, hurlant comme un singe en rut. Nangong Saye se cacha le visage, interdite. Elles se bagarraient souvent, mais là ?
_Y a-t-il une lesbienne à côté de moi ?_
Voyant Nangong Saye se recroqueviller, Takeda Masumi exigea : « Qu'est-ce qui te prend ? »
Nangong Saye bredouilla : « Masumi… mon cœur appartient déjà à Ah Cheng. Il n'y a plus de place pour toi. Trouve quelqu'un d'autre. »
« Tu es folle ou quoi ? » Takeda Masumi lui cogna les jointures contre le crâne. Elle venait d'être aux anges en apprenant que Kanzaki Rin ne mourrait pas — pourquoi cette fille s'imaginait-elle des choses ?
Nozawa Hana explosa d'un rire sifflant à l'avant. Lui lançant un regard noir, Takeda Masumi s'empara de son téléphone. « Dis à Fang Cheng que ses affaires sont les miennes maintenant. Qu'il demande juste. »
Kanzaki Rin taquina : « Ce n'était pas déjà le cas ? »
« Jamais ! » rétorqua Takeda Masumi, bien qu'elle sache que c'était vrai. Les innombrables sauvetages de Fang Cheng dépassaient la simple dette.
Après avoir échangé leurs récits, Takeda Masumi apprit leur calvaire tokyoïte. Apprendre que Fang Cheng avait éliminé Uehara Takashi la figea. Chaque citoyen de la Zone 11 connaissait ce nom.
Elle se souvint de Fang Cheng lors de leur première rencontre — une faible qu'elle pouvait pousser. Maintenant, il avait dépassé toutes les attentes, abattant leur dieu de la guerre. Le fossé entre eux était devenu inimaginable.
Étrangement, cela ne la contrariait pas. Elle se vanterait un jour de l'avoir rossée pendant trois jours d'affilée.
Nangong Saye s'écarta du sourire béat de Takeda Masumi. _Oh non. Cet appel a pété un câble à Masumi._
Kanzaki Rin apprit que Takeda Masumi et Nangong Saye n'avaient échappé à Tokyo vivantes que grâce à la protection de Fang Cheng. Après leur fuite, elles étaient tombées par hasard sur des membres de l'organisation de résistance en retraite dans la banlieue et s'étaient jointes à leur évacuation. Bien qu'actuellement de retour au QG avec la résistance, elles n'y resteraient pas longtemps — le groupe prévoyait d'abandonner sa base, ne laissant qu'une équipe squelette pendant que la majorité rejoindrait la Ville Mécanique.
Au vu des événements de la veille, le Gouvernement de la Zone 11 ne ménagerait aucun effort pour éradiquer la résistance. Ce retrait stratégique survenait alors que des humains modifiés demandaient à Nozawa Ritsu de les accompagner à la Ville Mécanique et de diriger leurs forces. Nozawa Hana suivit naturellement son frère.
Tandis que Nangong Saye prévoyait de retrouver Fang Cheng après la retraite, Takeda Masumi avait l'intention de disparaître à l'étranger. Cependant, la survie de Kanzaki Rin imposait de nouveaux arrangements. S'attendant à mourir pendant l'opération, elle n'avait prévu aucune contingence. Une certitude demeurait — elle resterait avec Fang Cheng désormais, lui laissant les décisions.
Après avoir fixé un point de rendez-vous avec Takeda Masumi et appelé Minamoto Karei, Kanzaki Rin rejoignit la planque en montagne, déguisée en chaumière recouverte de lierre. Le salon retenait un silence tendu alors que Fang Cheng terminait ses explications (omettant le statut de personne réincarnée de Kanzaki Rin). Même l'ingénue Uka Mirai comprit que les portes de Tokyo se refermaient à jamais — la valeur de haine du gouvernement envers Fang Cheng devait être astronomique.
« Tout le monde… » Kanzaki Rin rendit le téléphone à Asaka Akihime et s'inclina profondément. « Mes problèmes personnels vous ont coûté votre foyer. Je suis désolée. »
Seul Fang Cheng ne sourcilla pas. Auparavant distante au sein de leur petit groupe, les excuses publiques de Kanzaki Rin choquèrent les autres. Fang Cheng reconnut ses fardeaux libérés — la vengeance n'exigeait plus cette distance émotionnelle.
Asaka Akihime l'aida à se relever. « Quand Cheng-kun a formé notre groupe pour l'entraide, tu es devenue de la famille. Nous sommes avec toi. » Admirant secrètement la quête de vengeance de Kanzaki Rin malgré les complications amoureuses, elle ajouta : « Préviens-nous la prochaine fois. »
Ye Yuqing protesta mentalement d'avoir été trompée, mais Asaka Akihime la retint. Kanzaki Rin observa la beauté jadis simplement douce évoluer en diplomate d'acier — tactique mais ferme.
« Grande Sœur Rin, oublie ce Tokyo pourri. On a toujours voulu voir le monde extérieur de toute façon. »
Sato Mai ricana en s'ajoutant : « Demande-nous juste la prochaine fois que tu as besoin d'aide. On sert à quelque chose nous aussi ! »
Sato Hayato n'y voyait pas d'inconvénient. Sa nature décontractée faisait que son seul regret de ne pas retourner à Tokyo était de rater la dernière sortie du petit livre jaune.
Kanzaki Rin sourit aux frère et sœur. « Une erreur suffit. Il n'y en aura pas de prochaine. »
Uka Mirai et Uka Qingxue s'en moquaient aussi. Elles étaient sous la protection de Fang Cheng pour éviter Shōki de toute façon.
Tokyo n'avait pas d'importance — seul l'endroit où se trouvait Fang Cheng comptait.
« Cheng-kun. »
Asaka Akihime se tourna vers lui. « Où allons-nous maintenant ? »
Fang Cheng y réfléchissait depuis leur départ de Tokyo. Il croisa leurs regards attendris.
« La Ville Mécanique. »
L'étranger signifiait des visages inconnus et des gouvernements méfiants d'héberger un monstre comme lui. La Forteresse de Fer grouillait de monstres, rendant la vie humaine maladroite.
La Ville Mécanique était parfaite — beaucoup d'humains, un ordre basique, et sous l'influence de la Forteresse de Fer. Que ses dirigeants l'accueillent ou non n'avait aucune importance. Avec sa puissance actuelle et ses liens avec la Forteresse de Fer, leurs objections ne vaudraient rien — impuissants comme des agneaux tondus.
« La Ville Mécanique ? » Asaka Akihime cligna des yeux, puis acquiesça. Kanzaki Rin y avait déjà songé aussi.
Faute d'objections, ils décidèrent de se reposer deux jours sur place avant de partir. Seul Uka Qingxue connaissait la Ville Mécanique, aussi tout le monde la bombardait de questions.
L'épuisement finit par rattraper Fang Cheng et Kanzaki Rin après des jours de tension. Ils prirent des vêtements neufs et se dirigèrent vers le bain derrière la maison — un bassin naturel alimenté par des sources de montagne.
Au bord du bassin, Fang Cheng demanda : « Je te frotte le dos ? »
« Non. »
« Alors tu me frottes le mien ? »
« Utilise tes propres mains. » Kanzaki Rin perça son manège. Elle roula des yeux et se dirigea vers la salle de bain.
Fang Cheng pouffa, se déshabilla et s'enfonça dans l'eau avec un soupir satisfait. La source matinale fraîche ne le dérangeait pas — son corps ignorait la température désormais, ne laissant qu'une fraîcheur revigorante.
Alors que la fatigue s'apaisait, son esprit s'éclaircit. Quitter Tokyo semblait forcé, mais cela favorisait sa croissance. Rester impliquait une suspicion grandissante du gouvernement, à moins qu'il ne se rende complètement. Aucun régime ne tolérerait indéfiniment un monstre inarrêtable à proximité. Même de menus actes y déclencheraient des affrontements.
La Ville Mécanique changeait la donne. Ses dirigeants ne pouvaient pas le contraindre, et son lien de dette de vie avec la Forteresse de Fer aidait. Ici, il pourrait vivre librement sans grandes ambitions — juste une existence sans entraves.
Le temps se brouilla jusqu'à ce que des pas brisent le silence.