Le visage de Kanzaki Rin s'assombrit. De quel ridicule « moment de partage » ce bâtard parlait-il ?
Une seconde plus tôt, il lui avouait ses sentiments, et la suivante, il révélait sans vergogne sa vraie nature de coureur de jupons.
Si qui que ce soit d'autre avait osé formuler de telles exigences, Kanzaki Rin l'aurait botté en enfer sans la moindre hésitation.
« Il ne me reste que deux mois. À quoi bon me dire ça ? »
Une fois morte, Fang Cheng pourrait faire ce qu'il voulait. S'attendait-elle à ce qu'elle rampe hors de l'enfer pour l'en empêcher ?
Fang Cheng ne se découragea pas de l'échec de son plan de pression. Il avait tout le temps nécessaire pour l'user à la longue.
« Qui a dit que tu allais mourir ? Si je dis non, la Mort elle-même ne peut pas t'emporter. »
Il l'embrassa sur le front et activa la fonction d'échange du Système.
Chacune des capacités de Kanzaki Rin apparut instantanément dans son champ de vision :
Flammes du Phénix, Amélioration de niveau 4, Maître du Combat, piratage, collecte de renseignements, tir, pistage, investissement, bourse…
Des dizaines de compétences, chacune étiquetée d'un coût en vies.
L'Amélioration de niveau 4 trônait en tête à sept vies. Les Flammes du Phénix en coûtaient quatre, le Maître du Combat une. Le reste était libellé en Fragments de Vie.
S'il avait pu fixer les prix lui-même, il lui aurait donné la moitié de ses vies pour garantir sa survie. Mais le Système n'autorisait pas la négociation.
Puisque l'accord requérait son consentement, Fang Cheng posa les termes à plat : il pouvait prolonger sa vie en prenant ses capacités. Il ne mentionna pas le Système, seulement son propre pouvoir.
Kanzaki Rin le fixa, stupéfaite. Cela changeait tout.
Qui choisirait la mort quand on lui tendait une bouée de sauvetage ?
Après une pause, elle proposa des compétences moins critiques — tir, pistage, collecte de renseignements. Les échanger signifiait les perdre à jamais. Une tireuse d'élite deviendrait nulle, mais la survie primait.
Combinées, ces compétences totalisaient trois vies — juste assez pour dépasser sa date de péremption de deux mois.
Fang Cheng savait que les comptes n'y étaient pas, mais le Système gonflait les coûts pour l'extension de vie.
Vie -3
Restantes : 188
Au moment où l'échange se finalisa, Fang Cheng gagna ses capacités. Kanzaki Rin cligna des yeux, son savoir en piratage, jadis affûté, maintenant brumeux. Un échange équitable, décida-t-elle. La vie primait sur tout.
« Cette méthode… » Elle leva les yeux vers lui. « Elle peut régler le problème de la Pierre Tueuse aussi ? »
Fang Cheng hocha la tête. Les vies échangées agissaient comme des jetons de résurrection, annulant tout dommage fatal.
« Mais l'éveil de la Pierre Tueuse empoisonnera mon corps, » murmura-t-elle. « Il nuira à tous ceux qui m'entourent. »
« Je m'en occuperai. »
Fang Cheng la serra fort contre lui : « Tant qu'on préserve ta vie, il y aura du temps pour trouver une solution. »
Kanzaki Rin ferma les yeux et acquiesça doucement.
Après avoir partagé un moment tendre, Fang Cheng la repoussa soudain, son ton devenant badin : « Maintenant qu'on a réglé les choses sérieuses, parlons de ta punition. Je ne t'ai pas encore pardonnée. »
Kanzaki Rin se figea un instant avant de reculer de deux pas et de se redresser : « Si me battre apaise ta colère, vas-y. Je ne résisterai pas. »
Vu l'historique de Fang Cheng à frapper les femmes sans ménagement, il infligerait probablement une correction physique.
Kanzaki Rin reconnaissait maintenant son erreur. Had she su plus tôt que Fang Cheng pouvait prolonger les vies, elle lui aurait tout dit au lieu de planifier sa vengeance en solo.
Fang Cheng fit craquer ses phalanges d'un sourire froid : « Rappelle-toi que tu l'as dit. Ne te plains pas de ma sévérité plus tard. »
Kanzaki Rin ferma les yeux, esquissant un faible sourire : « Je sais que tu ne seras pas trop cruel. »
Fang Cheng acquiesça : « Vrai, je ne serai pas cruel. Je serai vicieux. »
Kanzaki Rin : « … »
Pendant son moment d'hébétude, elle se retrouva soudain retournée.
Pas allongée à plat, mais placée face contre terre sur ses cuisses.
Les yeux de Kanzaki Rin s'écarquillèrent de choc en réalisant sa position, le postérieur relevé sur les genoux de Fang Cheng.
Elle comprit immédiatement son intention et tenta de se relever, mais ses mains la clouèrent au sol.
Même avec son Amélioration physique de niveau 4, l'écart de puissance restait écrasant.
Piégée sous son emprise, Kanzaki Rin se débatit impuissamment comme une noyée, tout son calme habituel envolé.
Ses joues brûlaient alors qu'elle protestait : « Lâche-moi ! »
Fang Cheng ricana : « Rêve. Tu n'as pas réclamé une punition ? »
Kanzaki Rin rétorqua d'urgence : « Pas celle-là ! »
« Ce n'est pas toi qui décides. »
« Toi ! Attends — »
La paume de Fang Cheng s'abattit, vive et cinglante.
CRAC !
L'impact net résonna dans la nuit silencieuse.
Kanzaki Rin cambra le cou, ses mots s'étranglant en un halètement douloureux : « Ah ! »
Une douleur cuisante irradia de son postérieur, figeant son corps tandis que le cramoisi inondait son visage et vidait son esprit.
Toujours l'enfant sage, Kanzaki Rin n'avait jamais reçu de correction corporelle de la part de ses parents ni de son frère Kamikawa Takumi qui la chérissait.
À présent, la trentaine passée en comptant ses deux vies, elle se faisait fesser sans retenue par l'homme qu'elle aimait.
Si des gamines comme Ye Yuqing pouvaient y prendre du plaisir, elle, c'était une adulte.
Une honte accablante teignit tout son corps de rose, bien au-delà d'une simple rougeur aux joues.
Elle aurait préféré une vraie bastonnade à cette fessée humiliante.
« Lâche-moi ! »
Kanzaki Rin se débatit à nouveau, plus farouchement que jamais.
Fang Cheng était décidé à lui donner une leçon. Il la maintint fermement et la claqua à répétition.
Les claques sèches résonnèrent sans interruption.
D'abord, Kanzaki Rin se tortilla et gémit de douleur, mais elle finit par se taire, les dents serrées en silence.
Après des centaines de coups, Fang Cheng s'arrêta enfin. « As-tu compris tes erreurs ? »
Kanzaki Rin se cacha le visage dans ses mains tremblantes, refusant de parler.
Une autre claque s'abattit. « Réponds ! »
Sa voix étouffée s'échappa entre ses doigts. « J'avais tort. »
« Qu'as-tu fait de mal ? »
« Je n'aurais pas dû poursuivre ma vengeance seule… ni te mentir. »
« Recommenceras-tu ? »
« Jamais. »
La correction avait porté ses fruits. Fang Cheng appuya son avantage. « Vas-tu te plier à mes exigences maintenant ? »
Kanzaki Rin releva la tête d'un coup. « Dans tes rêves ! »
Bien que son visage ruisselant de larmes brûlât écarlate et que ses yeux brillassent de larmes retenues, sa résolution sur ses principes fondamentaux restait inébranlable.
Imperturbable, Fang Cheng essuya ses larmes du bout des doigts. « Je testais juste ta détermination. »
Elle repoussa sa main et tenta de se relever, pour s'effondrer à mi-chemin. La douleur lancinante dans sa chair enflée rendait la position assise impossible.
Fang Cheng inclina la tête. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Serre les dents, elle extirpa l'aveu humiliant. « C'est enflé. Utilise ton pouvoir de guérison. »
« Où exactement ? »
« Tu le sais parfaitement bien ! »
« Je ne peux pas t'aider si tu ne précises pas. »
Le visage entier de Kanzaki Rin vira au écarlate devant sa provocation délibérée. Une personne plus faible aurait cédé, mais son orgueil obstiné la poussa à endurer l'agonie et à se redresser péniblement — si elle pouvait affronter la mort, elle ne reculerait pas devant un inconfort physique.
Fang Cheng observa avec une satisfaction silencieuse. Cette leçon mémorable freinerait ses tendances imprudentes.
Ils remontèrent sur l'Aigle de Sang, s'envolant vers le refuge de la famille Uka. Kanzaki Rin restait raide, incapable de supporter la pression sur sa chair blessée.
« Tu as quand même besoin de soins ? » proposa Fang Cheng.
Elle se tourna, étudiant son visage. « Ça veut dire que tu m'as pardonnée ? »
« Bien sûr. »
Fang Cheng sourit et leva la main, formant un geste de griffe de dragon. « Mais la main doit toucher la zone blessée pendant le traitement. Tu es sûre ? »
Il s'attendait à la colère de Kanzaki Rin.
Pourtant, après une pause, elle n'explosa pas. Au lieu de cela, elle s'approcha et se pencha contre lui, répondant d'un ton plat : « Fais-le juste. »
Fang Cheng la fixa, surpris. Bien que son visage et son ton restent neutres, ses oreilles étaient devenues roses, et ses longs cils tremblaient légèrement.
Il pouffa discrètement — elle cédait vraiment à la douceur plutôt qu'à la dureté.
Puisqu'elle avait formulé ses conditions, il s'exécuterait.
…
Des heures plus tard, alors que l'aube blanchissait le ciel, Fang Cheng rentra enfin avec Kanzaki Rin au refuge de la famille Uka.
Caché au fond des montagnes, le planque camouflée serait restée quasi invisible sans la visite précédente de Fang Cheng. Des monstres patrouillaient aux alentours, mais seul le groupe d'Asaka Akihime attendait à l'intérieur.
Au moment où ils atterrirent, tout le monde se précipita à leur rencontre.
« Cheng-frère ! »
Sato Mai devança les autres.
Elle faillit se jeter sur Fang Cheng quand Kanzaki Rin l'attrapa par l'épaule. « Et moi ? »
Sato Mai plaqua instantanément un sourire. « Bienvenue, grande sœur Rin ! Où étiez-vous hier ? On s'est fait tellement de souci ! »
De douces paroles masquaient ses insultes intérieures.
Maudite femme ! Elle avait gâché sa chance parfaite !
Uka Mirai tenta de se faufiler entre elles, les bras tendus vers Fang Cheng. « Cheng-frère~~ Aah ! »
Sa queue tressaillit douloureusement dans la poigne de Kanzaki Rin.
« Personne ne se soucie de moi ? » aboya Kanzaki Rin.
Uka Mirai se recroquevilla. « B-bienvenue, grande sœur Rin… »
De loin, le doux sourire d'Asaka Akihime se figea.
Kanzaki Rin n'avait jamais empêché Sato Mai et Uka Mirai de s'accrocher à Fang Cheng auparavant — pourquoi commencer maintenant ?
Le redouté revirement avait-il enfin eu lieu ?
Sur le champ de bataille pour le cœur de Fang Cheng, Asaka Akihime se sentait confiante face à toutes les rivales… sauf Kanzaki Rin.
Si Asaka représentait l'amie d'enfance, Kanzaki Rin était l'intruse surgie des cieux.
Depuis quand les amies d'enfance gagnaient-elles ?
Kanzaki Rin avait toujours clamé leur innocence. Aucun indice n'avait transpiré — jusqu'à aujourd'hui.
Ce n'était pas un caprice. C'était une déclaration de guerre.
« Cette femme horrible, je t'ai dit qu'elle était une maîtresse, mais tu n'as pas voulu me croire ! »
Ye Yuqing hurla dans sa tête : « Akihime, ne te hâte pas de te cataloguer perdante. On a encore une chance ; laisse-moi prendre le contrôle. »
Ye Yuqing tenta de s'emparer du corps pour confronter Kanzaki Rin, prête à dénoncer son impudeur.
Mais Asaka Akihime refusa. Laisser Ye Yuqing semer le chaos n'aggraverait les choses.
Elle prit une grande respiration, força un sourire et s'avança.
« Cheng-kun, Rin, je suis contente que vous soyez de retour. »
Kanzaki Rin fixa la jeune fille devant elle — après la Réparation du dieu maléfique, l'apparence d'Asaka Akihime était assez irréprochable pour faire envie ou pression à n'importe quelle femme.
Leur relation avait toujours été bonne parce que la personnalité douce d'Asaka Akihime la rendait inoffensive. À l'époque, Kanzaki Rin n'était pas encore attirée par Fang Cheng.
Mais les temps avaient changé.
La volonté de fer de Kanzaki Rin s'étendait aux affaires du cœur. Une fois ses sentiments reconnus, elle ne renoncerait jamais à ce qu'elle désirait.
En silence, elle s'excusa auprès d'Asaka Akihime.
La faute incombait à Fang Cheng et Asaka Akihime d'avoir retardé leur officialisation. S'ils s'étaient affichés, Kanzaki Rin ne se serait pas immiscée.
« Désolée de vous avoir inquiétées, » dit-elle.
Asaka Akihime sourit. « J'avais confiance en Cheng-kun pour te ramener saine et sauve. »
« Moi aussi, » répondit Kanzaki Rin, la regardant droit dans les yeux.
« Tu as toujours été indépendante, » répliqua Asaka Akihime, imperturbable. « Même sans lui, tu aurais survécu. »
« Pas cette fois. » Le sourire de Kanzaki Rin se crispa. « Sans Fang Cheng, je serais morte. J'ai réalisé que je n'étais qu'une femme qui a besoin de lui. »
Leurs regards s'entrechoquèrent, des étincelles crépitant entre elles.
Sato Hayato se figea en plein pas, reculant pour éviter les tirs croisés. Sato Mai et Uka Mirai se blottirent ensemble, sentant la tension.
Fang Cheng se gratta la tête. Maintenir une famille demandait du sang et de la sueur — pas de place pour la passivité. Il clarifierait les choses avec Asaka Akihime plus tard. La nature d'un homme était de désirer, mais la tromperie franchissait la ligne.
Seule Uka Qingxue restait calme. Son faux mariage avec Fang Cheng ne signifiait rien. Elle respectait son statut et ses faits d'armes à la Forteresse de Fer, mais n'éprouvait aucune affection.
Remarquant son regard, Uka Qingxue toussota, brisant le silence.