Le visage de s'assombrit. De quel ridicule « moment de partage » ce bâtard parlait-il ?
Une seconde plus tôt, il lui avouait ses sentiments, et la suivante, il révélait sans vergogne sa vraie nature de coureur de jupons.
Si qui que ce soit d'autre avait osé formuler de telles exigences, l'aurait botté en enfer sans la moindre hésitation.
« Il ne me reste que deux mois. À quoi bon me dire ça ? »
Une fois morte, pourrait faire ce qu'il voulait. S'attendait-elle à ce qu'elle rampe hors de l'enfer pour l'en empêcher ?
ne se découragea pas de l'échec de son plan de pression. Il avait tout le temps nécessaire pour l'user à la longue.
« Qui a dit que tu allais mourir ? Si je dis non, la Mort elle-même ne peut pas t'emporter. »
Il l'embrassa sur le front et activa la fonction d'échange du Système.
Chacune des capacités de apparut instantanément dans son champ de vision :
Flammes du Phénix, Amélioration de niveau 4, Maître du Combat, piratage, collecte de renseignements, tir, pistage, investissement, bourse…
Des dizaines de compétences, chacune étiquetée d'un coût en vies.
L'Amélioration de niveau 4 trônait en tête à sept vies. Les Flammes du Phénix en coûtaient quatre, le Maître du Combat une. Le reste était libellé en Fragments de Vie.
S'il avait pu fixer les prix lui-même, il lui aurait donné la moitié de ses vies pour garantir sa survie. Mais le Système n'autorisait pas la négociation.
Puisque l'accord requérait son consentement, posa les termes à plat : il pouvait prolonger sa vie en prenant ses capacités. Il ne mentionna pas le Système, seulement son propre pouvoir.
le fixa, stupéfaite. Cela changeait tout.
Qui choisirait la mort quand on lui tendait une bouée de sauvetage ?
Après une pause, elle proposa des compétences moins critiques — tir, pistage, collecte de renseignements. Les échanger signifiait les perdre à jamais. Une tireuse d'élite deviendrait nulle, mais la survie primait.
Combinées, ces compétences totalisaient trois vies — juste assez pour dépasser sa date de péremption de deux mois.
savait que les comptes n'y étaient pas, mais le Système gonflait les coûts pour l'extension de vie.
Vie -3
Restantes : 188
Au moment où l'échange se finalisa, gagna ses capacités. cligna des yeux, son savoir en piratage, jadis affûté, maintenant brumeux. Un échange équitable, décida-t-elle. La vie primait sur tout.
« Cette méthode… » Elle leva les yeux vers lui. « Elle peut régler le problème de la Pierre Tueuse aussi ? »
hocha la tête. Les vies échangées agissaient comme des jetons de résurrection, annulant tout dommage fatal.
« Mais l'éveil de la Pierre Tueuse empoisonnera mon corps, » murmura-t-elle. « Il nuira à tous ceux qui m'entourent. »
« Je m'en occuperai. »
la serra fort contre lui : « Tant qu'on préserve ta vie, il y aura du temps pour trouver une solution. »
ferma les yeux et acquiesça doucement.
Après avoir partagé un moment tendre, la repoussa soudain, son ton devenant badin : « Maintenant qu'on a réglé les choses sérieuses, parlons de ta punition. Je ne t'ai pas encore pardonnée. »
se figea un instant avant de reculer de deux pas et de se redresser : « Si me battre apaise ta colère, vas-y. Je ne résisterai pas. »
Vu l'historique de à frapper les femmes sans ménagement, il infligerait probablement une correction physique.
reconnaissait maintenant son erreur. Had she su plus tôt que pouvait prolonger les vies, elle lui aurait tout dit au lieu de planifier sa vengeance en solo.
fit craquer ses phalanges d'un sourire froid : « Rappelle-toi que tu l'as dit. Ne te plains pas de ma sévérité plus tard. »
ferma les yeux, esquissant un faible sourire : « Je sais que tu ne seras pas trop cruel. »
acquiesça : « Vrai, je ne serai pas cruel. Je serai vicieux. »
: « … »
Pendant son moment d'hébétude, elle se retrouva soudain retournée.
Pas allongée à plat, mais placée face contre terre sur ses cuisses.
Les yeux de s'écarquillèrent de choc en réalisant sa position, le postérieur relevé sur les genoux de .
Elle comprit immédiatement son intention et tenta de se relever, mais ses mains la clouèrent au sol.
Même avec son Amélioration physique de niveau 4, l'écart de puissance restait écrasant.
Piégée sous son emprise, se débatit impuissamment comme une noyée, tout son calme habituel envolé.
Ses joues brûlaient alors qu'elle protestait : « Lâche-moi ! »
ricana : « Rêve. Tu n'as pas réclamé une punition ? »
rétorqua d'urgence : « Pas celle-là ! »
« Ce n'est pas toi qui décides. »
« Toi ! Attends — »
La paume de s'abattit, vive et cinglante.
CRAC !
L'impact net résonna dans la nuit silencieuse.
cambra le cou, ses mots s'étranglant en un halètement douloureux : « Ah ! »
Une douleur cuisante irradia de son postérieur, figeant son corps tandis que le cramoisi inondait son visage et vidait son esprit.
Toujours l'enfant sage, n'avait jamais reçu de correction corporelle de la part de ses parents ni de son frère Kamikawa Takumi qui la chérissait.
À présent, la trentaine passée en comptant ses deux vies, elle se faisait fesser sans retenue par l'homme qu'elle aimait.
Si des gamines comme pouvaient y prendre du plaisir, elle, c'était une adulte.
Une honte accablante teignit tout son corps de rose, bien au-delà d'une simple rougeur aux joues.
Elle aurait préféré une vraie bastonnade à cette fessée humiliante.
« Lâche-moi ! »
se débatit à nouveau, plus farouchement que jamais.
était décidé à lui donner une leçon. Il la maintint fermement et la claqua à répétition.
Les claques sèches résonnèrent sans interruption.
D'abord, se tortilla et gémit de douleur, mais elle finit par se taire, les dents serrées en silence.
Après des centaines de coups, s'arrêta enfin. « As-tu compris tes erreurs ? »
se cacha le visage dans ses mains tremblantes, refusant de parler.
Une autre claque s'abattit. « Réponds ! »
Sa voix étouffée s'échappa entre ses doigts. « J'avais tort. »
« Qu'as-tu fait de mal ? »
« Je n'aurais pas dû poursuivre ma vengeance seule… ni te mentir. »
« Recommenceras-tu ? »
« Jamais. »
La correction avait porté ses fruits. appuya son avantage. « Vas-tu te plier à mes exigences maintenant ? »
releva la tête d'un coup. « Dans tes rêves ! »
Bien que son visage ruisselant de larmes brûlât écarlate et que ses yeux brillassent de larmes retenues, sa résolution sur ses principes fondamentaux restait inébranlable.
Imperturbable, essuya ses larmes du bout des doigts. « Je testais juste ta détermination. »
Elle repoussa sa main et tenta de se relever, pour s'effondrer à mi-chemin. La douleur lancinante dans sa chair enflée rendait la position assise impossible.
inclina la tête. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Serre les dents, elle extirpa l'aveu humiliant. « C'est enflé. Utilise ton pouvoir de guérison. »
« Où exactement ? »
« Tu le sais parfaitement bien ! »
« Je ne peux pas t'aider si tu ne précises pas. »
Le visage entier de vira au écarlate devant sa provocation délibérée. Une personne plus faible aurait cédé, mais son orgueil obstiné la poussa à endurer l'agonie et à se redresser péniblement — si elle pouvait affronter la mort, elle ne reculerait pas devant un inconfort physique.
observa avec une satisfaction silencieuse. Cette leçon mémorable freinerait ses tendances imprudentes.
Ils remontèrent sur l'Aigle de Sang, s'envolant vers le refuge de la famille Uka. restait raide, incapable de supporter la pression sur sa chair blessée.
« Tu as quand même besoin de soins ? » proposa .
Elle se tourna, étudiant son visage. « Ça veut dire que tu m'as pardonnée ? »
« Bien sûr. »
sourit et leva la main, formant un geste de griffe de dragon. « Mais la main doit toucher la zone blessée pendant le traitement. Tu es sûre ? »
Il s'attendait à la colère de .
Pourtant, après une pause, elle n'explosa pas. Au lieu de cela, elle s'approcha et se pencha contre lui, répondant d'un ton plat : « Fais-le juste. »
la fixa, surpris. Bien que son visage et son ton restent neutres, ses oreilles étaient devenues roses, et ses longs cils tremblaient légèrement.
Il pouffa discrètement — elle cédait vraiment à la douceur plutôt qu'à la dureté.
Puisqu'elle avait formulé ses conditions, il s'exécuterait.
…
Des heures plus tard, alors que l'aube blanchissait le ciel, rentra enfin avec au refuge de la famille Uka.
Caché au fond des montagnes, le planque camouflée serait restée quasi invisible sans la visite précédente de . Des monstres patrouillaient aux alentours, mais seul le groupe d' attendait à l'intérieur.
Au moment où ils atterrirent, tout le monde se précipita à leur rencontre.
« Cheng-frère ! »
Mai devança les autres.
Elle faillit se jeter sur quand l'attrapa par l'épaule. « Et moi ? »
Mai plaqua instantanément un sourire. « Bienvenue, grande sœur Rin ! Où étiez-vous hier ? On s'est fait tellement de souci ! »
De douces paroles masquaient ses insultes intérieures.
Maudite femme ! Elle avait gâché sa chance parfaite !
Uka Mirai tenta de se faufiler entre elles, les bras tendus vers . « Cheng-frère~~ Aah ! »
Sa queue tressaillit douloureusement dans la poigne de .
« Personne ne se soucie de moi ? » aboya .
Uka Mirai se recroquevilla. « B-bienvenue, grande sœur Rin… »
De loin, le doux sourire d' se figea.
n'avait jamais empêché Mai et Uka Mirai de s'accrocher à auparavant — pourquoi commencer maintenant ?
Le redouté revirement avait-il enfin eu lieu ?
Sur le champ de bataille pour le cœur de , se sentait confiante face à toutes les rivales… sauf .
Si représentait l'amie d'enfance, était l'intruse surgie des cieux.
Depuis quand les amies d'enfance gagnaient-elles ?
avait toujours clamé leur innocence. Aucun indice n'avait transpiré — jusqu'à aujourd'hui.
Ce n'était pas un caprice. C'était une déclaration de guerre.
« Cette femme horrible, je t'ai dit qu'elle était une maîtresse, mais tu n'as pas voulu me croire ! »
hurla dans sa tête : « Akihime, ne te hâte pas de te cataloguer perdante. On a encore une chance ; laisse-moi prendre le contrôle. »
tenta de s'emparer du corps pour confronter , prête à dénoncer son impudeur.
Mais refusa. Laisser semer le chaos n'aggraverait les choses.
Elle prit une grande respiration, força un sourire et s'avança.
« Cheng-kun, Rin, je suis contente que vous soyez de retour. »
fixa la jeune fille devant elle — après la Réparation du dieu maléfique, l'apparence d' était assez irréprochable pour faire envie ou pression à n'importe quelle femme.
Leur relation avait toujours été bonne parce que la personnalité douce d' la rendait inoffensive. À l'époque, n'était pas encore attirée par .
Mais les temps avaient changé.
La volonté de fer de s'étendait aux affaires du cœur. Une fois ses sentiments reconnus, elle ne renoncerait jamais à ce qu'elle désirait.
En silence, elle s'excusa auprès d'.
La faute incombait à et d'avoir retardé leur officialisation. S'ils s'étaient affichés, ne se serait pas immiscée.
« Désolée de vous avoir inquiétées, » dit-elle.
sourit. « J'avais confiance en Cheng-kun pour te ramener saine et sauve. »
« Moi aussi, » répondit , la regardant droit dans les yeux.
« Tu as toujours été indépendante, » répliqua , imperturbable. « Même sans lui, tu aurais survécu. »
« Pas cette fois. » Le sourire de se crispa. « Sans , je serais morte. J'ai réalisé que je n'étais qu'une femme qui a besoin de lui. »
Leurs regards s'entrechoquèrent, des étincelles crépitant entre elles.
se figea en plein pas, reculant pour éviter les tirs croisés. Mai et Uka Mirai se blottirent ensemble, sentant la tension.
se gratta la tête. Maintenir une famille demandait du sang et de la sueur — pas de place pour la passivité. Il clarifierait les choses avec plus tard. La nature d'un homme était de désirer, mais la tromperie franchissait la ligne.
Seule Uka Qingxue restait calme. Son faux mariage avec ne signifiait rien. Elle respectait son statut et ses faits d'armes à la Forteresse de Fer, mais n'éprouvait aucune affection.
Remarquant son regard, Uka Qingxue toussota, brisant le silence.