Dans la préfecture de Fukushima, à Date, l'armée de la Zone 11 avait cantonné un corps mécanisé doté d'une force aérienne et d'un aéroport.
À cet instant, plus de dix mille soldats restaient retranchés dans leurs casernes. Ils étaient pleinement armés, leurs véhicules chargés en munitions prêts au déploiement immédiat. Pourtant, leurs bouches étaient sèches de nervosité, pas un mot de conversation ne passant entre eux.
Deux as s'affrontaient à l'extérieur, sur le tarmac de l'aéroport, leur choc générant des sons de pure terreur. Ces soldats recevaient-ils vraiment l'ordre de sortir pour affronter de telles créatures ? Les exigences semblaient absurdes.
L'aéroport gisait désormais en ruines. Pas une seule parcelle de sol n'était demeurée intacte, la terre fendue de crevasses et de fosses profondes. Kamikawa Takumi gisait dans l'une d'elles, le corps couvert de blessures, les deux moitiés brisées d'un stylo serrées dans sa main.
De l'autre côté du tarmac dévasté, Kitajima Maki était assise, fumant. Son uniforme pendait en lambeaux, comme si on l'avait frotté contre la terre à maintes reprises — bien pire que les haillons d'un mendiant.
Le combat avait fait une pause, tous deux ayant déchaîné leur fureur sans retenue. Au final, l'expérience de Kitajima Maki lui avait donné l'avantage, clouant Kamikawa Takumi au sol. Son potentiel brûlait vif, mais sa jeunesse le laissait surpassé tant en technique qu'en jugement éprouvé.
Tandis que Kitajima Maki tirait lentement sur sa cigarette, elle observait Kamikawa Takumi grimper hors des profondeurs de la fosse. Son regard ardent se braqua sur elle — une défiance intacte.
Elle souffla un nuage de fumée. « Arrête. Tu ne peux pas me vaincre. Revenir maintenant, c'est du suicide — Uehara Takashi ne t'épargnera pas. »
Uehara Takashi se dressait comme un sommet infranchissable dans leurs esprits, écrasant jusqu'à l'idée même de défiance.
Kamikawa Takumi cracha une salive teintée de sang. « Si ma sœur est touchée, je l'égorgerai. »
Kitajima Maki ricana. Les menaces en l'air, c'était facile. Les tenir ? Autre chose.
Kamikawa Takumi grimça face à son indifférence. Avec Kitajima Maki barrant sa route vers Tokyo, son seul espoir pour la sécurité de sa sœur reposait désormais sur Fang Cheng.
*Ne me déçois pas, gamin.*
Un soldat apparut soudain au bord de l'aéroport, un téléphone à la main. Il fixa la dévastation, l'émerveillement et la peur clouant ses pas.
« Approche », appela Kitajima Maki, faisant signe. Unique as issue de l'armée, son autorité parmi les troupes restait inégalée.
Le soldat accourut, tremblant tandis qu'il tendait l'appareil. « L-Lady Kitajima ! Un appel pour vous… »
« Merci. » Son sourire s'adoucit — une rareté réservée aux simples soldats. « Tu peux y aller. »
L'homme se retira, rayonnant de bonheur d'avoir été remarqué. Ce n'est qu'alors que Kitajima Maki porta le téléphone à l'oreille. Choc, incrédulité, concentration sombre — son visage traversa une gamme d'émotions avant de se figer en un calme glacial, une leçon de maîtrise.
Kamikawa Takumi fut surpris, se demandant ce qui avait pu faire montrer un tel choc à cette garçon manqué d'ordinaire si calme et posée.
S'était-il passé quelque chose à Tokyo ? Fang Cheng était-il parvenu à s'enfuir avec sa sœur ?
Il sentit une pointe d'anticipation.
Kitajima Maki raccrocha et fixa Kamikawa, d'un ton plat. « Uehara Takashi est mort. »
« Quoi ?! »
Le choc de Kamikawa refléta le sien, encore plus dramatique. « Il a enfin cassé sa pipe pendant l'acte ? »
Uehara avait été un coureur insatiable, une machine à mouvement perpétuel de luxure.
Amaterasu elle-même l'avait-elle foudroyé d'une mort subite à cet instant critique ?
« Impossible ! »
Kitajima claqua, exhalant sa fumée. « C'est un vampire nommé Fang Cheng qui l'a descendu. Tu connais le type. »
Kamikawa se figea, puis se gifla avec un rire amer. « Ne me sers pas des mensonges aussi gros pour m'empêcher de rentrer. »
Il connaissait Fang Cheng, bon sang — ce gamin n'était même pas foutu de secourir sa sœur correctement.
Le maximum qu'espérait Kamikawa, c'était que le gosse gère cette tâche simple, et même ça semblait ambitieux.
Maintenant, on prétendait qu'il avait tué Uehara ? Absurde.
L'écart entre Fang Cheng et Uehara, c'était comme deux Kamikawa empilés l'un sur l'autre.
Ce n'était pas de l'autodérision — juste la froide réalité.
« Comme tu veux. »
Kitajima écrasa sa cigarette. La nouvelle l'avait choquée elle aussi,
mais sa connaissance de Fang Cheng venait de rapports secs, sans le désenchantement personnel de Kamikawa.
« Ma sœur ? »
Kamikawa insista, pressant.
Kitajima tapa ses poches en vain avant de récupérer une cigarette dans son décolleté. « Secourue. Ne fête pas ça trop vite — les hautes sphères les marqueront pour élimination. Tokyo t'est fermé désormais. »
Les épaules de Kamikawa se détendirent à la sécurité de sa sœur, le nœud constant dans sa poitrine se dissolvant.
Puis il se raidit — sa petite amie restait à Tokyo.
Le gouvernement prendrait sûrement Minamoto Karei en otage.
Remarquant son assombrissement, Kitajima souffla des anneaux de fumée. « J'ai prévenu ta femme de fuir avant de venir ici. »
Kamikawa resta béat, puis rayonna. « Senior Kitajima ! Je t'invite au resto, au karaoké, massage des pieds — le pack complet ! »
Elle le congédia d'un geste. « Dégage. »
L'empêcher de revenir était faisable ; le tuer, non.
Contenir un as déterminé à fuir relevait du quasi-impossible. Comment ce vampire Fang Cheng avait percé les défenses légendaires d'Uehara la laissait perplexe.
Kamikawa reconnut sa clémence — si elle avait mobilisé les forces de la caserne, ils l'auraient estropié sinon tué.
« Merci ! »
Kamikawa Takumi s'inclina solennellement devant Kitajima Maki avant de tourner les talons.
Kitajima Maki l'appela soudain : « Tu pars vraiment ? Rompre ton serment, c'est trahir le gouvernement. »
Kamikawa Takumi se retourna, un sourire aux lèvres. « Ce n'est pas de la trahison. Je ne m'opposerai pas au gouvernement. Dites à ces cons que je démissionne. »
Il disparut dans la nuit d'un geste de la main.
Kitajima Maki resta immobile, cigarette au bout des doigts. Brutalement, elle plaqua une paume sur son visage, les épaules tremblantes.
Puis elle écarta les bras, riant aux éclats face à l'aéroport en ruines jusqu'à ce que sa voix résonne à travers les décombres.
Des minutes passèrent avant que son rire ne s'éteigne.
S'essuyant les larmes, elle regarda le ciel nocturne. « Fang Cheng », murmura-t-elle, « bien qu'on ne se soit jamais rencontrés… merci. »
…
Le nez de Fang Cheng le démangeait comme si on médisait sur lui. Il se le frotta, décochant un regard noir à Kanzaki Rin, de l'autre côté du dos du géant Aigle de Sang.
Ils avaient laissé le centre de Tokyo loin derrière, filant vers la planque de la famille Uka en banlieue où Asaka Akihime les attendait.
Pourtant, depuis le départ, Fang Cheng avait changé de place sans un mot pour planter ce regard sévère sur Rin.
D'ordinaire, elle aurait riposté, mais la culpabilité la clouait au silence sous son regard. Lui comme Kamikawa Takumi fulmineraient contre son plan « je gère ça toute seule » — surtout après les avoir bernés pour les faire quitter Tokyo.
On ne manipule pas ses proches « pour leur bien ». L'honnêteté compte.
Rin s'agitait sous son regard jusqu'à ce qu'elle lâche enfin : « T'as vu Masumi et Saye ? »
« Tes complices ? » Fang Cheng croisa les bras. « Elles écoperont à notre retour. »
« Quelle peine ? »
« Un mois clouée au lit. »
« … »
Devant l'air horrifié de Rin, Fang Cheng esquissa un sourire. Les crises précédentes avaient mis ce règlement de compte en pause, mais maintenant…
Après un long silence, Rin chuchota : « Et ma peine ? Aussi clouée au lit ? »
Elle supposait qu'il parlait de confinement, pas… d'autres implications.
« Pire. » Fang Cheng se pencha vers elle. « T'es la cerveau. »
Rin baissa la tête. « Quoi, alors ? »
Son sourire se fit acéré. « Clouée au lit… avec des marques comme il faut. »
« T'es pas censé être plein de droiture ? »
Kanzaki Rin réalisa soudain et le dévisagea par réflexe.
Le sourire de Fang Cheng s'effaça : « Si la Pierre Tueuse en toi se réveille, il te reste combien d'années ? »
Kanzaki Rin marqua une pause. « Environ… cinq ans. »
Il parla fermement : « Je t'ai dit que je pouvais régler ce problème. Pourquoi tu m'as pas fait confiance ? »
« Parce qu'il est trop tard maintenant. »
Kanzaki Rin offrit un sourire amer. Voyant plus de sens à cacher la vérité, elle avoua avoir subi l'Amélioration de niveau 4.
Fang Cheng la fixa, hébété : « Tu veux dire… qu'il te reste deux mois ? »
Kanzaki Rin acquiesça lentement. Deux mois, ce n'était assez pour rien.
L'atmosphère se tendit tandis que aucun des deux ne parlait.
Kanzaki Rin remarqua que l'Aigle de Sang descendait sur un champ vague en banlieue. Ni gens ni monstres ne traînaient dans les alentours noyés de nuit.
Fang Cheng sauta de l'Aigle de Sang et scruta les lieux. « Descends. »
Kanzaki Rin atterrit devant lui. « Tu fais quoi ? »
« Ça se voit pas ? »
De la fureur teintait la voix de Fang Cheng. « Te donner une leçon. »
Si la fonction d'échange de sa mise à niveau système n'avait pas été assez puissante, le contrecoup de l'amélioration de Kanzaki Rin aurait été irréversible — ils seraient en train de se dire adieu dans deux mois. Combiné à ses manigances obstinées d'avant, cet outrage frais embrasait sa colère.
Il braqua un doigt sur son visage. « J'ai failli crever pour te sauver, et maintenant tu me largues cette bombe de deux mois ? Kanzaki Rin — c'est comme ça que tu me remercies ? »
Kanzaki Rin ne se défendit pas. Ses yeux luisants croisèrent sa rage.
« Je suis désolée. »
Elle s'excusa sincèrement. « Je sais pas comment réparer ça. Si je renaissais, j'abandonnerais la haine et je passerais ma vie restante à me racheter. »
La colère de Fang Cheng retomba net. « Tes sentiments pour moi, c'est juste de la gratitude ? »
« Non, je… »
Kanzaki Rin posa la main sur sa poitrine, sentant son cœur battre la chamade. « J'ai jamais aimé sur deux vies. Mais ça… c'est plus que de la gratitude. C'est juste… une partie. »
Fang Cheng fit un pas de plus. « Alors c'est quoi ? »
Il avait besoin de réponses, aujourd'hui.
Kanzaki Rin tint bon. L'émotion flamboyante dans ses yeux embrasait son cœur, consumant ses doutes.
Avec deux mois devant elle, pourquoi garder des regrets ?
Résolue, elle saisit la main de Fang Cheng et la plaqua sur sa poitrine. « Ce sentiment… ça ne peut être que de l'amour. »
Leurs regards s'accrochèrent, reflets miroités dans les yeux de l'autre.
« Et toi ? » demanda Kanzaki Rin.
Elle avait besoin de l'entendre.
« Je t'aime ! »
Fang Cheng grinça. « J'avais choisi les prénoms de nos gosses la première fois que je t'ai vue. »
Kanzaki Rin pouffa, puis soupira. « Deux mois, c'est pas assez pour des gosses. »
Elle caressa sa joue. « Je pensais que t'étais un salaud à femmes. Maintenant je suis contente que tu en trouves d'autres après moi. »
« Inquièteuse. Les femmes feraient la queue de Tokyo à Hokkaido pour moi. »
Fang Cheng la tira contre lui. « Mais moi je veux que toi ! Personne d'autre compte. »
« "Toi" ? » Kanzaki Rin enfouit son visage contre son torse. « T'es gourmand. »
Fang Cheng grina soudain. « Je te pardonne… si tu acceptes un truc. »
« Quoi ? »
Il chuchota qu'il lui fallait plusieurs partenaires pour « voler correctement », suggérant un arrangement à plusieurs.
Kanzaki Rin resta bouche bée. Il avait trop lu de petits livres jaunes, ou quoi ?
Vu son temps limité, elle sourit… et refusa. « Choisis-en une. »
« Pas de compromis ? »
« On partage tout sauf l'amour. Arrête de rêver. »
« Pas l'amour — juste le temps. De toute façon, t'aurais pas tenu un rythme 996. »