« Tu te portes la poisse. Ne sois pas si suffisant. »
Fang Cheng sourit et tira Ankan l'Enfant-Tueur de son ombre, la tendant à Kanzaki Rin qui s'approchait. « Ta chance de te venger. »
Kanzaki Rin accepta la lame avec solennité.
La lame blanc neige portait un froid qui lui hérissa la peau.
Bien que Fujiwara Hirotetsu ignorât l'histoire de la lame, l'expression de Fang Cheng témoignait d'une confiance totale en cette arme.
« Halte ! »
Un drone optique planant au-dessus d'eux les interpella : « Je suis le Premier ministre Natsukawa Keishin. Négocions ! »
« Fais-le. »
Fang Cheng ne daigna pas lever les yeux, exigeant une action immédiate. Ils étaient des ennemis mortels au-delà de toute réconciliation — l'apparition du Premier ministre ne servait que de tactique dilatoire.
Kanzaki Rin inversa sa prise et enfonça la lame dans le crâne de Fujiwara Hirotetsu sans hésiter. L'acier rencontra l'os avec une facilité malade.
« Je n'aurais jamais imaginé… finir ici. »
Fujiwara Hirotetsu fit face à la Mort avec un calme inquiétant — ni cris, ni larmes, seulement la lumière qui s'éteignait dans ses yeux. « Dommage… je raterai… la conclusion de l'Évolution. » Sa voix s'éteignit dans le néant.
Même en adversaires, Fang Cheng reconnut que la sortie digne du vieillard surpassait les derniers instants de la plupart des forts.
« Vous !! »
Dans le bunker souterrain, Natsukawa Keishin tremblait de rage, les yeux injectés de sang. « Vous avez insulté l'honneur du Gouvernement de la Zone 11 ! Il y aura un pri— »
CRAC !
Le drone explosa en plein milieu de sa menace.
Fang Cheng plongea la main dans la poitrine de Fujiwara Hirotetsu, s'emparant du cœur encore tiède. Une chaleur familière inonda ses veines.
[Absorption d'énergie initiée…]
[Vie +25]
[Évolution +1]
Vingt-cinq vies. La Force de Vie du vieux salaud défiait l'entendement. Seul Ankan l'Enfant-Tueur avait pu en venir à bout.
Alors que Kanzaki Rin retirait la lame, ni triomphe ni vide ne remplissaient son cœur — juste une froide accomplissement.
Fang Cheng reprit l'épée. « Comment te sens-tu maintenant ? »
« Apaisée. »
Kanzaki Rin sourit légèrement, son expression habituellement sévère s'adoucissant. « Cette haine pesait trop lourd sur moi. Mes épaules me faisaient si mal que je pouvais à peine me tenir droite. Maintenant, je peux enfin respirer. »
Fang Cheng jeta un coup d'œil vers le bas et ricana. « Je dirais que tes épaules douloureuses ne viennent pas de la haine. Quelque chose d'autre devait te peser. »
Kanzaki Rin : « … »
*Ce salaud. On est encore en danger, et il fait déjà des blagues.*
Avant que Fang Cheng ne puisse continuer, son visage se tendit. Il saisit Kanzaki Rin et vira brusquement vers le haut.
Un rugissement assourdissant déchira le ciel nocturne alors que quatre chasseurs furtifs supersoniques de cinquième génération traversaient Tokyo à 1,5 fois la vitesse du son.
Bien que Fang Cheng volât vite, il ne pouvait distancer des machines capables d'atteindre 2 410 km/h.
En quelques instants, les chasseurs furent sur eux.
Au lieu d'approcher directement, ils se dispersèrent et lancèrent des missiles air-air grâce à leurs systèmes de cibrage par IA.
Les missiles hurlèrent vers l'avant à Mach 6 — impossibles à esquiver à la vitesse de Fang Cheng.
Il n'essaya même pas. Tournoyant en plein vol, il déchaîna des centaines d'Aigles de Sang en essaim suicidaire contre les projectiles.
Bien que les missiles pussent contrer les contre-mesures standard, le nombre écrasant assurait l'interception de chacun.
Les appareils changèrent de tactique, tirant les missiles par vagues échelonnées plutôt que par salves.
Chacun en transportait huit — trente-deux tueries potentielles.
Fang Cheng continua de reculer, envoyant des Aigles de Sang à la rencontre de chaque menace. Dépassé en portée et en vitesse, il ne pouvait riposter.
Kanzaki Rin s'accrochait à lui, calme malgré le chaos. Elle croyait en lui.
Dix minutes plus tard, le centre-ville de Tokyo se floutait sous eux. Au-delà s'étendait la banlieue découverte.
« La cible approche des limites de la ville », rapporta un pilote.
La réponse crépita immédiatement : « Autorisation accordée pour le déploiement de Kagutsuchi dès que la cible quitte la zone urbaine. Je répète : Kagutsuchi autorisé. »
Chaque pilote se raidit.
Kagutsuchi — nom de code tiré des mythes de la Zone 11, où il représentait à la fois le dieu du feu et la tempête de feu. Une arme nucléaire tactique.
Les armes nucléaires stratégiques de la Zone 11 appartenaient au quartier général de la Coalition pour les Droits Humains. Seules des ogives tactiques reposaient en mains locales, et même celles-ci requéraient l'approbation directe du Premier ministre.
L'ordre de Natsukawa Keishin révélait une fureur désespérée. Il en paierait le prix politiquement, peut-être face aux sanctions de la Coalition.
Parmi les quatre appareils, un seul portait le Kagutsuchi sous son carénage argenté. Cela suffisait.
Des siècles dans l'ère atomique, le feu nucléaire restait la puissance la plus formidable de l'humanité.
Une fois Kagutsuchi lancé, tous les démons disparaîtraient.
Les deux camps tombèrent dans un silence inquiétant tandis que Fang Cheng s'éloignait de Tokyo avec Kanzaki Rin. Les quatre appareils suivaient de près mais n'attaquaient plus.
Cela intriguait Fang Cheng, et un vague pressentiment grandissait en son cœur. Ils avaient désormais quitté le centre-ville pour entrer en banlieue.
Le sentiment funeste s'intensifiait, sa Conscience du Cœur l'avertissant faiblement du danger.
Kanzaki Rin dit soudain : « Ils pourraient utiliser Kagutsuchi. »
« C'est quoi, Kagutsuchi ? »
« Une arme nucléaire tactique. »
Le cœur de Fang Cheng fit un bond. Même en ignorant les affaires militaires, il comprenait ce que cela signifiait.
Lui survivrait peut-être en perdant quelques vies, mais Kanzaki Rin mourrait certainement.
Merde. Il aurait dû voler vers la première couche de Tokyo plus tôt — oseraient-ils bombarder leur propre capitale ?
« Fang Cheng. »
Kanzaki Rin lui prit le visage entre les mains, des larmes brillantes alors qu'elle souriait. « Depuis ma renaissance, mon plus grand trésor n'était pas la vengeance — c'était de te rencontrer. Merci. »
Elle l'embrassa profondément.
Même face à la mort imminente, son cœur restait calme. Elle n'avait plus aucun regret.
Les quatre jets surveillaient cette scène par caméras longue portée. Les pilotes, soumis à fond à cet étalage d'affection, firent demi-tour vers le centre-ville de Tokyo.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Tous deux possédaient une vision surpassant de loin l'humain normal. Ils fixaient les jets qui battaient en retraite avec incrédulité, surtout Kanzaki Rin qui s'était préparée à la mort après sa confession.
Leur démonstration publique d'affection avait-elle brisé la détermination des pilotes célibataires ? N'auraient-ils pas dû attaquer plus fort à la place ?
Alors que le pressentiment de Fang Cheng s'évanouissait, il gratta en coinçant. « Qu'est-ce que tu as dit tout à l'heure ? Je n'ai pas entendu. Répète ? »
Le visage de Kanzaki Rin s'empourpra. Elle refusa obstinément.
Fang Cheng n'insista pas. « Laisse tomber. J'ai soif — partage un peu d'eau. »
« Attends… Mmph— »
Tandis que le couple étanchait sa soif, le Premier ministre Natsukawa Keishin restait assis dans son fauteuil du bunker souterrain, observant les membres du cabinet s'écharper férocement.
Il avait personnellement ordonné le rappel des jets et annulé le lancement de Kagutsuchi.
Quelques instants avant le déploiement, le cabinet avait reçu un message urgent de la Forteresse de Fer : Fang Cheng était leur allié juré sous protection mutuelle. Si le Gouvernement de la Zone 11 le tuait, la Forteresse de Fer déchirerait le traité de paix, envahirait Honshu et traquerait tous les hauts fonctionnaires.
Si ce message n'était parvenu qu'à Natsukawa, il l'aurait ignoré. Mais quand tout le cabinet l'apprit — en même temps que le rapport de la préfecture d'Aomori signalant des troupes de monstres massées à Hokkaido — le chaos éclata.
La faction belliciste exigeait des bombes nucléaires stratégiques du quartier général de la Coalition pour les Droits Humains afin de détruire la Forteresse de Fer.
La faction pacifiste rétorquait : avec Uehara Takashi mort et Kamikawa Takumi probablement passé à l'ennemi, Kitajima Maki seule pourrait-elle les protéger ?
Le débat fit rage sans résolution.
Natsukawa ricana. Ses opposants exploitaient cette crise pour le saper, aveugles au danger d'épargner les ennemis.
Un Premier ministre faible ne pouvait passer outre au cabinet. Il ne pouvait que regarder Fang Cheng s'enfuir indemne après avoir massacré les forces de Tokyo.
Les conséquences amères retomberaient sur Natsukawa. La riposte serait le fardeau de son successeur.
Sans le savoir, Fang Cheng avait évité la catastrophe par un seul appel téléphonique avant de revenir à Tokyo. Il avait simplement demandé à Tsukikage Chuxia de transmettre un message à Oni Yuki, espérant que la Forteresse de Fer fasse un peu pression sur le Gouvernement de la Zone 11.
Il ne s'attendait pas à ce que les événements dégénèrent si sauvagement — apparemment, « un peu de pression » signifiait des choses bien différentes selon les factions.