Ni Uehara Takashi ni Fang Cheng n'avaient anticipé que le majeur de la mère posséderait un pouvoir aussi terrifiant.
Était-ce dû à des exercices fréquents du majeur ?
« Ah ! Dégage ! »
Uehara Takashi hurla comme une bête blessée, activant sa capacité de Contrôle Vectoriel pour repousser Fang Cheng.
De violentes forces réfléchies martelèrent le corps de Fang Cheng, pourtant son bras resta soudé dans la poitrine d'Uehara Takashi comme boulonné sur place.
Sous cette pression terrifiante, Fang Cheng craignit que son bras ne s'arrache de son articulation.
De sa main libre, il fit tournoyer le Marteau de Foudre, l'abattant sur la tête d'Uehara Takashi.
L'homme leva les deux bras pour parer, leur lutte les envoyant valser depuis le ciel.
Crac !
Ils s'écrasèrent au sol cimenté, en fracturant la surface à l'impact.
Les forces réfléchies disparurent. Uehara Takashi gisait étalé, le visage en sang.
Contrairement au corps renforcé de Fang Cheng, celui d'Uehara Takashi n'avait reçu qu'une amélioration de Niveau.
Un thorax percé signifiait une mort certaine.
La chute de haute altitude acheva ce qui restait de sa force vitale vacillante.
« Tousse… tousse… »
Le sang jaillit de la bouche d'Uehara Takashi. Ses yeux s'écarquillèrent soudain tandis qu'il hurlait :
« Quelque chose… me draine mon pouvoir… »
Fang Cheng sentit distinctement un courant chaud familier affluer de la poitrine de l'homme vers son bras.
Mais au lieu de s'y loger, l'énergie filait directement dans son majeur avant de s'évanouir.
« Merde ! Il me vole encore ? »
Fang Cheng fixa son majeur, incrédule. Son doigt drainait la puissance d'un homme vivant.
Bien que mortellement blessé, Uehara Takashi respirait encore.
Il tira de toutes ses forces, mais son bras adhérait comme une bête affamée refusant de lâcher sa proie.
Le visage d'Uehara Takashi se flétrissait visiblement — peau blême s'affaissant autour d'yeux creusés, lèvres craquelées comme terre desséchée.
Le doigt ne s'arrêterait pas avant d'avoir tout aspiré.
La mâchoire de Fang Cheng se crispa. Après tous ses efforts, devenir le simple outil de cet appendice ? Inacceptable.
« Si tu voles encore, je te coupe ! »
Parole tenue, il invoqua Ankan l'Enfant-Tueur de son ombre et trancha vers le bas.
Lueur d'épée. Avant que la douleur ne s'enregistre, son bras se détacha comme du tofu mou.
Fang Cheng bondit sur ses pieds, sa main gauche déjà en régénération.
Quand sa main gauche entière repoussa, il découvrit que le majeur de sa mère y avait reparu.
C'était putain de bizarre — même couper sa main ne marchait pas ?
Fang Cheng dévisagea le majeur plusieurs secondes avant d'arracher le bras sectionné d'Uehara Takashi de la poitrine de l'homme.
Le bras se libéra facilement cette fois, mais son majeur avait maintenant l'air parfaitement ordinaire.
Se souvenant du diagramme corporel dans son esprit, Fang Cheng abandonna l'idée de retirer le doigt.
Ce putain de doigt semblait fusionné à tout son être maintenant — peut-être même lié au Système lui-même.
La seule consolation était l'arrêt de l'absorption d'énergie depuis Uehara Takashi.
Fang Cheng baissa les yeux, fronçant les sourcils.
Le quadragénaire musclé d'avant ressemblait maintenant à un cadavre de septuagénaire — peau parcheminée creusée de rides profondes, cheveux blanchis, corps ratatiné comme écorce sèche.
Ça rappelait ces fidèles de la Foi Bienheureuse drainés par les Dieux Jumeaux, laissés en enveloppes vides après s'être fait siphonner leur Vie.
Ce n'était pas de l'absorption. C'était une dévoration complète — durée de vie comprise.
« Pourquoi… moi… mourir… »
Le murmure mourant d'Uehara Takashi s'échappa de lèvres bleutées, yeux se voilant.
La mission de ce soir devait être une diversion facile. Comment en était-on arrivé là ?
Un as ne devait pas perdre. Il aurait dû s'enfuir même vaincu. Comment la mort était-elle venue si brutalement ?
Les questions hantèrent le dernier souffle d'Uehara Takashi.
Rêves de partis politiques et de postes de premier ministre. Espérances de graver son nom dans l'histoire de la Zone 11. Tous brisés par un simple majeur dressé.
« Pourquoi mourir ? »
Fang Cheng s'accroupit, pouce refermant les paupières du mort. « Un stuff six pièces late-game ne fait pas le poids contre les cheaters. »
Utiliser le majeur de sa mère revenait grosso modo à tricher.
À la base, Fang Cheng n'avait jamais prévu de tuer Uehara Takashi — juste le faire déguerpir. Leur écart de puissance ne laissait aucun espoir de victoire.
C'est pourquoi il avait gardé sa Vie pour Kanzaki Rin au lieu d'améliorer ses compétences. À quoi bon face à de telles cotes ?
Pourtant ce putain de majeur s'était révélé d'une efficacité brutale, écrasant l'as inattendu.
Maintenant, le Gouvernement de la Zone 11 deviendrait définitivement hostile. La question était : jusqu'où irait son acharnement ?
Pourtant, il s'y était préparé en décidant de revenir à Tokyo.
Fang Cheng exhalia brutalement, la main droite plongeant dans la poitrine d'Uehara Takashi. Sa main gauche resta en retrait — plus de trophées volés.
Une chaleur familière traversa ses doigts, plus faible que prévu.
Un texte clignota sur sa rétine :
[Absorption d'énergie en cours…]
[Contrôle Vectoriel +1]
Comme prévu, pas un seul Fragment de Vie — en total décalage avec la force d'as d'Uehara Takashi. Le majeur les avait forcément volés.
Fang Cheng compta. L'utilisation du majeur tout à l'heure avait coûté 12 vies. Combinées aux 8 dépensées pour améliorer le Nid de Bêtes de Sang, ça totalisait exactement 20. Il lui en restait maintenant 166.
Ça semblait une perte, mais puisque plus d'une centaine de vies provenaient du majeur de sa mère de toute façon, il était à l'équilibre. Dorénavant, il éviterait d'utiliser ce doigt fourbe sauf nécessité absolue — non seulement il drainait des vies, mais il volait aussi les trophées comme un voleur.
Heureusement, le Contrôle Vectoriel restait. La capacité qui faisait d'Uehara Takashi l'as ultime appartenait maintenant à Fang Cheng. Sans la vérifier, il saisit le cadavre et s'envola vers la position de Kanzaki Rin.
……
Après s'être séparé d'Uehara Takashi, Fujiwara Hirotetsu erra dans les rues désertes. Ayant passé trente ans caché dans le Nid de Vie, il découvrait un monde extérieur transformé.
Un écran de gratte-ciel brisé affichait encore la moitié d'une pub IA pour du mobilier. Fujiwara inclina la tête, plus familier avec la biotechnologie qu'avec les appareils intelligents.
Trois hélicoptères armés rugirent soudain dans le ciel — équipes de récupération gouvernementales.
Au QG du Département des Contre-mesures, Fukuda Masaru observait les flux des drones, yeux écarquillés. Malgré son statut, il n'avait jamais connu l'emplacement du Nid ni que Fujiwara y vivait. Mais les secrets ne restent jamais enterrés — les rumeurs sur la survie du savant circulaient depuis longtemps parmi l'élite de la Zone 11.
Dans ce climat politique, la plupart des fuites étaient intentionnelles. Aujourd'hui ne fit que confirmer les ragots.
Le Premier ministre Natsukawa Kiyogen et les membres du cabinet regardaient aussi depuis leur bunker souterrain. Avec les drones endommagés par le combat, ils ne voyaient plus l'affrontement de Fang Cheng, mais faisaient confiance à leur as pour capturer le vampire.
Un soulagement les envahit quand Fujiwara apparut indemne.
« Seigneur Fujiwara ! » Un soldat fit signe depuis la porte d'un hélicoptère.
Le savant répondit calmement du bord de la route. Sa « liberté » signifiait une surveillance gouvernementale constante — protection et contrainte combinées.
Trois coups de canon retentirent tandis qu'un hélicoptère tentait d'atterrir.
« EMBUSCADE ! »
Des obus streamaient depuis la nuit, pulvérisant les trois appareils en boules de feu. Fujiwara resta impassible face aux vents brûlants.
Kanzaki Rin descendit dans sa Tenue de combat de sang, canon de bras braqué. Pas de nargues, pas de délai — juste une intentité de mort instantanée.
Mais la protection de la Zone 11 comprenait plus que des hélicoptères. Un essaim de drones fondit, la bombardant de munitions à sous-munitions. Elle ne tira qu'une seule bombe sur Fujiwara avant d'esquiver la pluie mortelle. Mourir ici gâcherait ses deux derniers mois.
BOUM !
L'explosion engloutit Fujiwara. Quand la fumée se dissipa, il se tenait au bord du cratère, chevelure intacte. Le centenaire s'avérait plus coriace qu'il n'en avait l'air.