« Évacuez immédiatement le seigneur Fujiwara ! »
Fukuda Masaru agrippa l'interphone du centre de commandement, la voix cassée, oubliant toute tenue. Si Fujiwara Hirotetsu subissait le moindre dommage, son poste de chef du Département des Contre-mesures s'évaporerait comme de la fumée.
Sur ordre du département, des vagues d'agents déferlèrent vers la place Hinata. Le ciel s'assombrit sous les essaims de drones tandis que les unités mobiles du SAT progressaient au sol. Pour protéger Fujiwara, le gouvernement mobilisa toutes ses ressources — vingt mille soldats de garnison et troupes du SOT inondèrent les rues avec chars de combat, canons et aéronefs.
Kanzaki Rin peinait sous le déluge de drones, la Tenue de combat de sang lui collant à la peau comme une armure mal ajustée. Elle avait tiré sa première bombe mais ne pouvait pas en armer une seconde. Les commandes de la tenue restaient entre les mains de l'opération à distance de Fang Cheng — quand elle bougeait, la tenue suivait comme une assistance d'IA en retard. Face à cette tempête mécanique, le soutien devenait maladroit.
Du sang jaillit soudain des coutures de la tenue lorsque Fang Cheng activa son plan de secours. Des vrilles cramoisies se solidifièrent en Aigles de Sang hurlants qui déchirèrent les formations de drones.
Le regard de Kanzaki Rin se braqua sur Fujiwara. Des soldats l'enveloppaient d'une cuirasse humaine, des chars grondaient comme des dinosaures d'acier sur l'asphalte. Au-dessus, des troupes du SAT en systèmes de combat solo bourdonnaient aux côtés des drones, tandis que vingt unités Bishamonten dominaient les cieux. Des agents du Département des Contre-mesures arrivèrent en véhicules épars — moins disciplinés que les soldats, mais plus meurtriers individuellement.
L'ordre de Tokyo avait été rétabli, son chaos semé effacé. L'organisation de résistance et les humains modifiés avaient disparu après l'extraction de Nozawa Ritsu. Il ne restait qu'elle et Fang Cheng — des fils pendants à éliminer.
Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes tandis qu'elle fixait la silhouette protégée de Fujiwara. Détruire le Nid de Vie ne servait à rien si son architecte survivait. Le démon le reconstruirait simplement.
« Kanzaki ! »
Le cri venait d'un véhicule militaire où Arakawa Yamata serrait un haut-parleur les jointures blanches. Apprendre que sa protégée était devenue une « terroriste » faillit lui donner une attaque — ses crimes le feraient tomber lui aussi.
« Arrêtez cette folie ! » Sa voix amplifiée tremblait. « L'armée a scellé toutes les issues ! »
Elle répondit en fusant vers Fujiwara. Un dernier coup —
« Pense à Kamikawa Takumi ! » Le cri désespéré d'Arakawa la poursuivait. « Ton frère ! »
Il ignorait que les hautes sphères avaient dépêché un autre as pour intercepter le retour de Kamikawa Takumi.
Bang ! Bang ! Bang !
Alors que Kanzaki Rin avançait, les soldats des unités SAT ouvrirent immédiatement le feu.
Elle leva les mains en contre-attaque, des flammes dévorantes jaillissant de ses paumes pour former un dragon de feu qui s'élança vers leurs rangs.
Une rafale soudaine balaya le champ de bataille comme une typhoon, renvoyant le dragon de feu vers elle.
Des membres du Département des Contre-mesures s'étaient joints au combat. Bien qu'aucun agent surpuissant isolé ne puisse rivaliser avec Kanzaki Rin, leurs forces combinées la submergeaient aisément.
Les tirs nourris des troupes SAT et des essaims de drones tissaient des rideaux métalliques à travers le ciel.
Contrainte de chercher un abri au sol, Kanzaki Rin se trouva débordée malgré ses améliorations de niveau 4 face à cet assaut organisé.
Boum ! Boum !
Les chars de combat principal alignés le long de la route déversèrent leur charge. Des obus d'artillerie sifflèrent dans l'air tandis que des explosions épanouissaient autour de la jeune femme, la laissant comme une barque-feuille battue par des vagues déchaînées.
En quelques minutes, cette puissance de feu concentrée aurait raison de sa vie.
« Ministre ! »
Arakawa Yamata contacta en urgence Fukuda Masaru au centre de commandement distant. « L'ordre n'était-il pas de la prendre vivante ? »
« Assez de questions. »
La voix de Fukuda durcit. « Ce sont des ordres directs. »
« Mais— »
« Pas d'exceptions ! »
« Monsieur, regardez— »
Arakawa béa vers le ciel, les mots coincés dans sa gorge. « Vous devriez… reconsidérer. »
Alors qu'il parlait, la formation de chars explosait en ferraille.
Tous les regards se tournèrent vers le haut, chaque visage figé dans un choc identique — yeux écarquillés, mâchoires pendantes, traits rigides comme face à des fantômes en plein jour.
Fang Cheng stationnait en plein vol, tenant un cadavre flétri. Bien que vieilli au-delà de toute reconnaissance, tous identifièrent Uehara Takashi — le meneur assoiffé d'attention des trois as, ancienne star de ce film à grand spectacle.
Dans le bunker souterrain, les membres du cabinet tombèrent dans le silence. Le Premier ministre Natsukawa Keishin se leva lentement, transpercé par les images du drone.
Au centre de commandement, Fukuda s'effondra sur sa chaise, les jambes défaillantes. « Impossible… » murmura-t-il, le visage exsangue. « Ce n'est pas possible… »
Le bilan sans faille du système des as se brisa avec la mort d'Uehara.
Le dieu de la guerre vénéré de la Zone 11 — défenseur acharné du cœur féodal du gouvernement, plus loyal que Kitajima Maki même née dans l'armée — pendait désormais sans vie dans la poigne d'un inconnu.
Ce choc sismique éclipsait même la destruction du Nid de Vie.
Sur tout le champ de bataille, du Premier ministre au simple soldat, tous fixaient l'invraisemblance stupéfiés. La réalité elle-même semblait fracturée.
« Uehara-kun, je ne m'attendais pas à te voir tomber ici. »
Fujiwara Hirotetsu soupira doucement, pourtant ses yeux brûlaient férocement tandis qu'ils se verrouillaient sur Fang Cheng. « C'est l'enfant que j'ai créé. Tu surpasses Kitakudo Shingen et Uehara Takashi en perfection. Fang Cheng, incarnez-vous la vraie voie de l'Évolution ? »
Kanzaki Rin surgit d'un cratère d'explosion, le visage maculé de cendres. Elle se figea en voyant Fang Cheng tenir le cadavre d'Uehara Takashi.
Dans sa vie antérieure, Uehara Takashi avait infligé des blessures incurables à Kamikawa Takumi. Pour les gens de la Zone 11 — y compris Kanzaki Rin — il avait été un symbole d'invincibilité. Pourtant cette figure terrifiante gisait désormais morte de la main de Fang Cheng.
Après une pause stupéfaite, une fierté farouche déferla dans le cœur de Kanzaki Rin. Elle ne savait pas pourquoi, mais l'émotion brûlait vif.
Sous d'innombrables regards, Fang Cheng'ouvrit la main. Le cadavre d'Uehara Takashi s'abattit avec un lourd bruit mat.
Il savait que les hauts dirigeants du gouvernement regardaient. C'est pourquoi il avait délibérément ramené le corps — une démonstration brutale de puissance martiale. Le message passa : pas un seul soldat n'osa lever son arme à présent.
Les troupes restèrent paralysées. Attaquer ? Elles faisaient face au monstre qui avait tué le Tigre-Vecteur. La vraie question était de savoir s'il les attaquerait. Leurs supérieurs n'avaient de toute façon pas ordonné de charge suicidaire.
Le centre de commandement gisait dans le silence. Fukuda Masaru s'affaissa sur sa chaise, attendant les ordres d'en haut.
Dans le bunker souterrain, les officiels du cabinet émergèrent de leur choc, tous les yeux tournés vers le Premier ministre Natsukawa Keishin.
Frapper ? Avec deux as absents, le Département des Contre-mesures et l'armée pourraient-ils vaincre ce tueur d'Uehara ? S'ils échouaient, le monstre enragé les massacrerait-il tous ?
Ou ne rien faire ? Qui répondrait de la mort d'Uehara Takashi ?
Le visage de Natsukawa Keishin resta impassible, bien que son cœur bouillonnât. La décision — et ses conséquences — lui appartenait seule. La victoire pourrait sauver sa position. La défaite la terminerait.
Fang Cheng ne ressentait aucune peur. Le gouvernement manquait de cran. Vingt unités Bishamonten, trois cents opérateurs SAT, des milliers de drones armés et des soldats pleinement équipés — tous pâlissaient face à la pression qu'avait exercée Uehara Takashi.
À moins de déployer des chasseurs de cinquième génération ou des missiles balistiques, toutes les forces envoyées ne feraient que nourrir la machine de guerre humanoïde. Bien sûr, attaquer Fujiwara Hirotetsu les forcerait la main.
Apercevant Kanzaki Rin, Fang Cheng fit un geste. Sa Tenue de combat de sang la porta jusqu'à lui.
« Fujiwara Hirotetsu a fui. » La honte teintait sa voix — il avait réussi là où elle avait échoué.
« Je sais. »
Le regard de Fang Cheng trouva le vieil homme caché derrière les couches de protection. Leurs yeux se croisèrent à travers le champ de bataille.
« Tu veux me tuer, le vieux le sait. » Fujiwara Hirotetsu sourit, indifférent à savoir si Fang Cheng l'entendait. « Mais je n'attendrai pas la mort. »
Son corps rajeunit violemment — les cheveux blancs noircirent, les rides s'effacèrent. En quelques instants, le centenaire devint un jeune homme musclé.
Une aura de prédateur ancestral roula de lui, terrifiant les soldats proches.
« Voici ma forme complète, Fang Cheng. » Fujiwara Hirotetsu grimaça vers le haut. « Pas ton égal, peut-être, mais assez pour me battre. » Avec les forces gouvernementales dans son dos, la victoire n'était pas assurée.
Le sourcil de Kanzaki Rin se fronça — il avait caché cet atout.
Fang Cheng étudia le visage suffisant, puis serra le poing.
Du sang jaillit des pores de Fujiwara Hirotetsu, des pointes acérées le transformant en oursin cramoisi.