Iyaya, la déesse de la malice, n'agissait jamais sérieusement et abordait tout par la dérision joueuse.
Mais quand elle vit le corps de « mère », une excitation sincère affleura enfin.
Les dieux pouvaient-ils ressentir de l'excitation ? Fang Cheng l'ignorait, mais il perçut son attention intense se porter sur ce doigt.
Sans avoir besoin de l'incitation d'Iyaya, Fang Cheng décida de le récupérer.
Du sang s'écoula de son corps, formant un couteau d'acier tranchant tandis qu'il s'avançait pour entailler le verre.
Le trou noir résonna instantanément de sirènes d'alarme au contact.
Les parois entourant le trou noir s'ouvrirent en d'innombrables minuscules orifices — des points de visée rouges verrouillèrent immédiatement le corps de Fang Cheng.
Des centaines de lasers jaillirent des orifices.
Piégé par le système de visée, Fang Cheng se prépara — mais les lasers s'inversèrent brutalement en vol, frappant leurs propres sources.
En quelques secondes, les orifices des parois gisaient noircis et ruinés.
« Continue ! »
La voix mielée d'Iyaya revint.
C'était sa première intervention directe pour aider Fang Cheng, bien que son véritable but restât de s'assurer le doigt.
Le couteau d'acier échoua à entamer la couche externe de verre — son matériau inconnu plus dur que l'acier.
« La violence risque-t-elle d'abîmer le doigt ? »
Face au silence d'Iyaya, il le prit pour un accord.
Il tira le Marteau de Foudre de son ombre, enfonçant son extrémité pointue dans le verre.
L'arme divine fut à la hauteur de son nom — la couche externe vola en éclats sur l'instant.
Les couches internes se révélèrent tout aussi résistantes mais s'effritèrent comme de la terre sous les coups du marteau.
Arrivé au dernier écrin de verre, Fang Cheng le fêla délicatement. Le majeur apparut — une pièce d'artisanat sans défaut.
Il évita le contact direct, le soulevant plutôt avec des vrilles de sang.
Ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de danger qu'il le recueillit dans ses paumes.
Le majeur sectionné présentait des coupes nettes, dévoilant chair et os. « Mère » avait-elle provoqué quelqu'un avant de perdre ce doigt ?
Au contact, une chaleur familière afflua dans le corps de Fang Cheng.
Impossible !
Le choc le saisit — ce majeur pouvait-il encore receler un résidu d'essence de vie ? Auparavant, il lui fallait un contact cardiaque pour absorber l'essence d'un cadavre. Pourquoi un doigt fonctionnait-il désormais ?
Deux lignes traversèrent son champ de vision :
[Absorption d'énergie en cours…]
[Vie +114]
Quel type ! C'était une moisson sans précédent.
Son compteur de vies restantes était à l'origine de 72, mais il bondit soudain à 186.
Fang Cheng figea. Depuis combien de temps la propriétaire de ce majeur était-elle morte ? Pourquoi restait-il autant de Vie ?
Cela surpassait même le cadavre du Seigneur Fantôme.
Alors que le courant chaud pénétrait son corps, des scènes floues défilèrent dans son esprit — formes et ombres indistinctes.
Un faible soupir féminin résonna, distinctement différent de la voix d'Iyaya.
Quand il reprit pied dans la réalité, le majeur dans sa paume s'était 완전히 fusionné avec le majeur de sa main gauche.
La translucidité jade du doigt s'assombrit progressivement pour adopter sa carnation naturelle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La panique gagna Fang Cheng. Comment cet objet étranger pouvait-il s'approprier son corps ?
Hors de question ! Je suis un homme — à quoi me sert un majeur en plus ?
« Juste emprunter ton corps pour nourrir la forme de mère. »
La voix d'Iyaya trancha l'air abruptement : « De toute façon, tu ressusciteras si on te tue. Aucun vrai dommage. »
« C'est ça ! »
Fang Cheng acquiesça sèchement, déjà en train de sectionner le doigt fusionné.
Comme si je te croyais — ce truc est clairement dangereux.
Son geste s'arrêta net.
Le schéma humain dormant dans son esprit s'était animé.
Depuis la mise à jour du système, ce diagramme anatomique en étoile de mer persistait dans sa conscience, ses articulations et son torse fracturés ressemblant à des débris réassemblés.
Silencieux depuis si longtemps, Fang Cheng avait failli en oublier l'existence.
Maintenant, tandis que le doigt de mère fusionnait avec sa chair, la position correspondante sur le diagramme s'illumina.
Comme l'emboîtement de la première pièce d'un puzzle.
L'esprit de Fang Cheng se vida. Son Système pouvait-il être lié à « mère » ?
Une autre réalisation le frappa.
Iyaya pouvait lire ses pensées — pourtant elle n'avait jamais commenté le Système.
Compte tenu de son habitude de courir après l'amusement, comment aurait-elle pu ignorer un sujet aussi intriguant ?
Soit elle ne détectait pas les pensées liées au Système… soit elle savait déjà tout.
Les questions s'empilèrent, menacées de l'écraser. Il n'était pas quelque érudit génial — ces énigmes lui donnaient le vertige.
« Iyaya ! »
Il grogna sourdement : « Qui est mère ? »
Silence. La déesse ne jouait visiblement pas le jeu.
Fang Cheng renonça aux menaces. Il avait encore besoin de son pouvoir — l'antagoniser ne ferait que se retourner contre lui.
« Si tu refuses de répondre à cette question, dis-moi au moins la position exacte de Kanzaki Rin. C'est acceptable, non ? » exigea Fang Cheng, irrité. Quand Iyaya était apparue pour le guider, il avait cru qu'elle indiquait la localisation de Kanzaki Rin — au lieu de quoi, elle l'avait mené au majeur de sa mère.
Quoiqu'utile, la découverte lui avait fait perdre un temps précieux.
Cette fois, Iyaya ne joua pas sa fierté habituelle sur les divinités qui ne cèdent pas aux menaces. Des éclats de verre brisé cliquetèrent au sol, s'assemblant en une flèche triangulaire pointant au nord-est.
…
Un avion militaire fendit les épaisses nuées nocturnes.
Kamikawa Takumi était assis dans la cabine arrière, les yeux fermés, mais ses phalanges blanchies par l'entrelacement de ses doigts trahissaient sa tension. Après avoir résolu la crise de l'arme biochimique à la Ville Mécanique, il avait prévu d'y rester brièvement.
La Ville Mécanique causait des ennuis últimement, donc partie de son travail consistait à remettre ses dirigeants dans le droit chemin. Sans les complications politiques de la Forteresse de Fer, il aurait pu épurer seul les dirigeants corrompus de la ville.
Il venait d'achever cette mission quand le message secret de Minamoto Karei parvint : Kanzaki Rin cherchait à venger ses parents morts au Nid de Vie. Ces mots brisèrent le calme de Kamikawa.
Il avait foncé depuis Hokkaido vers Honshu, « s'appropriant » un avion militaire à la base la plus proche. Deux heures s'étaient écoulées depuis le message, et 20 heures approchait à grands pas.
La frustration rongeait Kamikawa — s'il avait possédé des compétences de vol, il se serait piloté lui-même. Entre l'inquiétude pour sa sœur et la fureur face à la révélation du Nid de Vie, son esprit bouillonnait.
Bien que demi-frères et sœurs partageant le même père, Kamikawa avait gardé ses distances pour préserver la nouvelle famille de son père. Il avait toujours cru leur mort accidentelle… mais le Nid de Vie changeait tout.
Kamikawa connaissait la vraie nature de cet endroit maudit — pourquoi on l'appelait le Repaire du Démon. Le Gouvernement de la Zone 11 en répondrait.
L'avion descendit vers une piste de caserne. Kamikawa ouvrit les yeux, le regard s'aiguisant. Ils n'avaient pas atteint Tokyo — le vol de trente minutes s'était révélé trop court.
Il repoussa le sas pour découvrir une femme estatuaire l'attendant sur le tarmac.
Elle paraissait la trentaine, des rangers militaires soulignant sa taille, une grande cape flottant dans les vents nocturnes. Tirant une longue bouffée de sa cigarette, elle observa Kamikawa sauter au sol.
Le pilote se éclipsa inaperçu. Kamikawa afficha un sourire sans mirth. « Sous-estimé les cafards de Tokyo. Jamais cru qu'ils t'enverraient m'intercepter. »
C'était Kitajima Maki — Poing de Fer. Comme Kamikawa, l'un des trois as du Département des Contre-mesures.
Depuis des années, Kitajima Maki était postée dans la première strate de Tokyo, protégeant la famille royale de la Zone 11. Contrairement à Uehara Takashi qui recherchait les projecteurs, cette femme d'entraînement militaire montrait rarement son visage, exécutant strictement les ordres d'en haut.
Le fait que les hauts gradés envoient Kitajima bloquer le retour de Kamikawa Takumi signifiait qu'ils savaient pour l'invasion du Nid de Vie par Kanzaki Rin. Si les deux frères et sœurs unissaient leurs forces, ils créeraient des ennuis sans fin.
« Kamikawa, » Kitajima exhala la fumée par lèvres serrées, « reste loin de Tokyo, et ta sœur vivra. »
Les yeux de Kamikawa se plissèrent. « Et sinon ? »
« Elle écope de la prison à vie. »
« Donc je la regarde enfermer ma sœur comme une bête ? »
« Quel choix avons-nous ? » Sa voix rauque resta plate. « Ses crimes méritent cent exécutions. La laisser pourrir en prison est une clémence, au vu de tes services passés. Les liens du sang excusent-ils l'anarchie ? »
« Jolis mots. » Des veines pulsèrent aux tempes de Kamikawa. « Maintenant, explique pourquoi mes parents sont morts au Nid de Vie. Qui répondra de ça ? »
Kitajima tira profondément sur sa cigarette. Elle ne pouvait le réfuter — les architectes du Nid marchaient libres pendant que sa sœur risquait la sanction. L'hypocrisie typique de la Zone 11.
« Les hauts gradés expliqueront, » mentit-elle creusement.
« Des boucs émissaires ne me satisferont pas. » Le rire amer de Kamikawa résonna. « Je sais comment ça marche — des pions impuissants sacrifiés pendant que les vrais tueurs obtiennent de nouvelles identités. Seules leurs têtes honoreront mes parents. »
Kitajima insista, la voix s'adoucissant. « Tout système a son ombre. Travaille de l'intérieur — nous pourrions réduire la peine de ta sœur plus tard… »
« Senpai. » Kamikawa la coupa. « Je ne combats pas les systèmes. Je protège la famille. »
« Tu as prêté serment ! »
« Des mots vides. » Kamikawa ricana. « Ce n'est pas de la trahison — c'est de la justice. »
Dans un tourbillon de sa cape militaire, la botte de Kitajima pulvérisa le tarmac. Des vibrations sismiques déchirèrent une fissure vers Kamikawa tandis qu'il s'élançait vers le ciel, son stylet esquissant déjà sa silhouette en plein vol.
Son trait trancha le dessin à la taille. Kitajima intercepta la force invisible d'un tranchant de main, l'onde de choc ébranlant l'aéroport de la caserne. Les deux as s'affrontèrent sous des cieux vides, le tonnerre de leur bataille résonnant sur les pistes désertes.