La bombe avait été placée directement à l'intérieur du véhicule. Aucun blindage ne pouvait résister à une explosion venue de l'intérieur.
Kanzaki Rin raccrocha lentement après avoir entendu le fracas assourdissant suivi des tonalités de ligne. Elle se demanda si ce bureaucrate ressentait ne serait-ce qu'une lueur de remords d'avoir rejeté la faute sur des subalternes face à la mort.
Probablement pas. De tels hommes ne nourrissaient que de la rancœur envers les subordonnés pour les ennuis qu'ils causaient.
Kanzaki Rin avait ciblé Ishii Ryo non seulement par vengeance pour ses parents, mais pour frapper le Gouvernement de la Zone 11. Ce type appartenait au cabinet — un membre du noyau de la classe dirigeante.
Ce n'était pas lui seul. Les quinze responsables de prison qui avaient échappé à leurs responsabilités des années plus tôt avaient tous été traités méthodiquement. Elle avait attendu onze ans depuis sa renaissance, laissant ces ennemis vivre plus longtemps uniquement pour cette nuit.
Leur mort enverrait des ondes de choc à travers la classe dirigeante.
Bien que la Zone 11 fût confrontée à de nombreuses crises modernes, ses dirigeants ne s'étaient jamais sentis menacés. Enracinés en toute sécurité dans leurs zones de confort, les bouleversements historiques n'avaient jamais ébranlé leur statut ni leur sûreté. Ce soir, cette élite pourrie goûtait enfin à la peur.
Des douzaines d'explosions secouèrent la zone métropolitaine de Tokyo. Les civils restèrent indemnes, tandis que plus d'une douzaine de hauts fonctionnaires périrent.
Le Gouvernement de la Zone 11 paniqua. La force armée SAT, initialement dépêchée pour rétablir l'ordre, reçut l'ordre urgent de demeurer dans la première couche de Tokyo et de protéger les VIP.
Deux explosions frappèrent le quartier général du Département des Contre-mesures, blessant beaucoup de monde mais ne tuant personne. Tandis que Fukuda Masaru et Arakawa Yamata vérifiaient la présence d'autres bombes, leurs supérieurs exigeaient un déploiement immédiat pour garder la première couche.
Arakawa Yamata faillit jurer tout haut. Avec Tokyo dans le chaos et les renseignements ennemis flous, on voulait que son équipe gaspille ses ressources à protéger des élites incompétentes ? La présence du SAT ne soutenait-elle pas déjà ces lâches ?
Pourtant Fukuda Masaru obtempéra prestement. Les pertes civiles ne pesaient rien face au risque de contrarier des personnages puissants.
Simultanément, la garnison de Tokyo reçut l'ordre d'entrer dans la ville et d'éliminer les « terroristes » — le gouvernement imputait les attentats à des terroristes liés à une secte, vu les antécédents.
Les troupes d'avant-garde de deux divisions quittèrent le camp. Des embuscades de l'Organisation de la Résistance les frappèrent aux points d'entrée de la ville. La garnison ne s'attendait pas à des ennemis organisés qui les attendraient en embuscade.
Désorientées et débordées, les troupes se dispersèrent. Le commandement gela, retardant les opérations de plusieurs heures.
Les unités du SOT en banlieue rentrèrent en urgence, pour se heurter à des humains modifiés qui bloquaient leur passage. Percer prendrait des heures.
Les préparatifs décennaux de Kanzaki Rin plongeaient Tokyo dans le chaos — une frappe calculée contre des dirigeants engourdis par la paix avec la Forteresse de Fer.
Bien que le Département des Contre-mesures gérât bien les monstres, cette situation de quasi-guerre dépassait leur structure non militaire.
Tandis que le chaos régnait en surface, la prison souterraine restait agitée.
Le choix de la place Hinata pour la première explosion n'était pas dû au hasard.
Sous cette place se trouvait la prison souterraine.
La place avait été construite précisément parce que l'immense cavité souterraine ne pouvait supporter aucune structure sans risquer l'effondrement.
L'explosion initiale envoya de faibles tremblements à travers les murs de la prison.
Sur son étroit lit de cellule, les yeux de Nozawa Ritsu s'ouvrirent brutalement.
Il glissa hors du matelas et récupéra la clé cachée dessous — laissée par Kanzaki Rin lors de sa dernière visite clandestine.
Le chiffre 24 brillait sur la surface de la clé. Ses doigts calleux traçèrent la frise de rayures sur le mur, chaque sillon marquant un jour de plus sans soleil en captivité. Le compte d'aujourd'hui atteignait vingt-quatre.
Un grattement métal-pierre résonna quand il passa la clé entre les barreaux. Un déclic doux retentit quand le verrou céda, immédiatement noyé sous les sirènes hurlantes.
Visage impassible, Nozawa Ritsu poussa la porte. Des douzaines de prisonniers fixaient à travers leurs propres barreaux, l'incrédulité peinte sur leurs visages.
« ALERTE. DÉTENU 5325. RETOURNEZ EN CELLULE. » La voix automatisée tonna dans les haut-parleurs du couloir. Des panneaux de plafond coulissèrent, des canons de pistolets paralysants pivotant vers le bas.
Nozawa Ritsu figea en plein pas, se souvenant de ses précédents face-à-face avec ces armes — comment leurs décharges le laissaient convulsé sur le béton pendant des jours. Un choc lointain secoua la prison.
Les ténèbres engloutirent le complexe. Quand les lumières d'urgence rouges clignotèrent quelques instants plus tard, les pistolets paralysants pendaient sans énergie de leurs supports.
Quelqu'un coupe le courant. La réalisation le frappa. Il attendit, sachant qu'une évasion en solitaire s'avérait impossible. Cette fille rusée n'aurait pas pris la peine de laisser des clés sans prévoir la suite.
Pour tester sa théorie, Nozawa Ritsu enfonça la clé dans la serrure d'une cellule voisine. Le mécanisme céda instantanément malgré une configuration différente.
« Frère ! Ici ! »
« Emmène-moi ! S'il te plaît ! »
Les voix éclatèrent tandis que plus de prisonniers agitaient leurs barreaux, la désespérance inondant le couloir rougeoyant. Les cliquetis métalliques de la clé universelle devinrent le tambour d'une rébellion.
« Gamin, viens ouvrir la porte ! »
Les prisonniers se pressèrent à la porte de la cellule, hurlant vers Nozawa Ritsu de voix mêlant supplications et menaces.
Nozawa Ritsu ignora leurs cris et déverrouilla prestement chaque cellule.
Quelques prisonniers restèrent sagement près de lui, croyant que cet humain modifié pourrait guider leur fuite.
Mais la plupart des détenus s'élancèrent vers l'extérieur immédiatement, terrifiés à l'idée d'être laissés pour compte.
Soudain, une fusillade intense explosa dans le couloir.
Des robots de garde à têtes rondes et corps massifs arrivèrent, déchaînant une puissance de feu terrible.
Le passage étroit n'offrait aucune couverture. Ceux de devant furent criblés de balles, s'effondrant en cadavres tandis que les survivants battaient en retraite en hurlant.
Nozawa Ritsu garda la tête froide. Il savait que des prisonniers désarmés ne faisaient pas le poids face à ces robots.
Il se hâta plus profond dans la prison, ouvrant les cellules au passage.
Plus il avançait vers l'intérieur, plus les captifs devenaient mortels — bientôt ce ne furent plus des humains mais des monstres qui émergèrent des cellules.
Hors de la zone de confinement, les gardiens ignoraient les actions de Nozawa Ritsu. Avec le courant coupé, les systèmes de surveillance ne montraient rien.
Le générateur principal et le générateur de secours de la prison souterraine avaient été détruits, laissant les gardiens s'affoler pour appeler des renforts.
Le chaos régnait dans la zone de confinement. Les systèmes de refroidissement défaillants réanimèrent des monstres en hibernation, tous libérés par les actions de Nozawa Ritsu.
Ces bêtes attaquèrent tout — prisonniers, robots, entre elles. De féroces batailles éclatèrent, engloutissant beaucoup de monde dans la mêlée.
Nozawa Ritsu stoppa sa progression. Libérer les monstres enfermés le plus profond condamnerait tout le monde.
Il fit demi-tour à travers le tumulte, suivi de prisonniers lucides qui coopéraient pour éviter les combats.
En atteignant la sortie de la zone de confinement, un réseau de puissance de feu mortelle éclata. Ceux de tête devinrent des passoires humaines.
Une force armée inconnue barrait la sortie avec des armes lourdes, abattant tout ce qui bougeait.
« On fait quoi ? Les monstres remontent ! » cria un prisonnier vers Nozawa Ritsu.
Bien que son expression restât calme, l'anxiété le rongeait. Coincé entre l'artillerie lourde et les monstres qui approchaient signifiait une mort certaine.
Avant qu'il n'ait pu élaborer un plan, des cris d'agonie et des détonations éclatèrent à l'extérieur. Des flammes aveuglantes illuminèrent le couloir tandis que la température grimpait en flèche.
Quand le feu disparut, le personnel armé gisait anéanti.
Les prisonniers fixèrent nerveusement l'entrée. À travers la fumée émergea une grande fille élancée.
Des flammes enveloppaient son corps, ses cheveux brûlant comme un feu vivant — une déesse flamboyante illuminant la prison sombre.
« Toi ! »
Nozawa Ritsu reconnut immédiatement la femme de feu qui lui avait laissé la clé quelques jours plus tôt.