La ville de Noda se trouvait à la pointe nord de la préfecture de Chiba.
Bien qu'elle n'ait pas été totalement abandonnée, quelques bureaux gouvernementaux y subsistant, sa population avait considérablement diminué, la plupart des habitants ayant déménagé à Tokyo ou dans d'autres parties de la préfecture de Chiba.
Le parc Shimizu, à l'extrémité sud de la ville, autrefois attraction touristique prisée, gisait à l'abandon depuis des années, envahi par l'herbe et la désolation.
La base de l'organisation de résistance se cachait dans ce parc.
Fang Cheng vola avec la jeune fille, atteignant Noda en deux heures et atterrissant dans le parc Shimizu.
Guidé par la jeune fille, il découvrit bientôt l'entrée camouflée de la base derrière un bâtiment recouvert de végétation.
Elle expliqua que la base souterraine permettait d'échapper aux patrouilles de drones du gouvernement.
Évitant la surveillance cachée de l'entrée, Fang Cheng se dissimula dans son ombre pour s'infiltrer dans la base et rencontrer Nozawa Hana.
La docilité inhabituelle de la jeune fille le surprit. Il soupçonna une supercherie, mais rejeta ses doutes — sa force actuelle lui assurait la fuite, sauf s'il se trouvait acculé par les trois as.
Terashima Suzu lança un regard à son ombre avant d'approcher de la porte. Elle fit un geste précis face à la caméra de surveillance.
Quelques minutes plus tard, une voix grésilla dans les haut-parleurs : « Terashima Suzu, tu ne devrais pas être en mission dans la préfecture de Chiba ? Pourquoi rentres-tu sans prévenir ? »
Reprenant son assurance, Terashima posa les mains sur les hanches. « Urgence pour la Patronne. Ouvrez ! »
Après un long silence, la voix répondit : « Passez. La cheffe vous reçoit. »
La porte déguisée s'ouvrit avec un grondement, révélant un escalier descendant.
Terashima descendit dans la base sous le regard de Fang Cheng, tapi dans l'ombre. L'installation souterraine, agrandie, conservait un éclairage et une ventilation corrects, probablement réaménagée à partir des infrastructures du parc.
Deux hommes armés fouillèrent immédiatement Terashima, la déclarant propre après n'avoir trouvé aucune arme. Malgré sa proximité apparente avec Nozawa Hana, le contrôle de routine ne la déstabilisa pas.
Cette organisation de résistance disciplinée surpassait clairement les foules désorganisées, ce qui expliquait sa survie face aux forces gouvernementales.
Fang Cheng nota une activité inhabituelle — de nombreux membres armés se déplaçaient avec urgence dans les couloirs tandis que des équipes de maintenance s'affairaient sur des systèmes de combat solo d'entraînement. Un tel équipement n'avait rien de typique pour une résistance de base.
Arrivé devant une porte de bureau, Terashima frappa.
« Entrez. »
Une voix autoritaire lui répondit. À l'intérieur, la cheffe de la résistance Nozawa Hana était assise derrière un bureau, les bras mécaniques croisés devant elle.
Elle fixa la jeune fille intensément. « Suzu, tu es revenue seule. La mission a-t-elle mal tourné ? »
« Oui, Patronne. »
Terashima Suzu referma la porte et désigna son ombre avec désarroi. « Ce type m'a forcée à vous l'amener. »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Fang Cheng émergea de l ombre, examinant Nozawa Hana.
C'était définitivement la femme qu'il avait vue auparavant.
« Toi ? »
Nozawa Hana reconnut Fang Cheng instantanément. « Je ne m'attendais pas à ce que tu me retrouves si vite. Je pensais avoir au moins jusqu'à la nuit. »
Remarquant son absence de surprise, Fang Cheng demanda : « Tu savais que je viendrais ? »
« Naturellement. »
Nozawa Hana tapa sur l'épaule de Terashima Suzu. « Tu crois que ma subordonnée t'aurait amené ici sans mes ordres ? Si tu le pensais, tu es encore plus bête qu'en a l'air. »
Terashima Suzu servait d'assistante, postée délibérément dans la préfecture de Chiba pour surveiller Sato Hayato et Kujou Arata.
Sa mission consistait à attirer Fang Cheng loin de Tokyo — sans garantie de succès.
Nozawa Hana avait prévenu la jeune fille : si elle était capturée, elle devait obtempérer à toutes les exigences.
Fang Cheng lança un regard à Terashima Suzu. Il comprenait maintenant son attitude coopérative et ses réponses empressées.
La vérité, c'est que si tous les membres de l'organisation de résistance étaient aussi mous, ils auraient été éliminés depuis des années.
« Asseyez-vous. »
Nozawa Hana désigna le canapé. « Je voulais vous rencontrer. Discutons… »
« Inutile. »
Fang Cheng la coupa. « Appelez Kanzaki Rin. Tout de suite. »
« Kanzaki… Rin ? »
Nozawa Hana feignit la confusion. « Qui est-ce ? »
« Arrêtez le cinéma. »
Fang Cheng la toisa. « Je vous ai vues parler de mes propres yeux. Laissez tomber la comédie. »
De retour de la Forteresse de Fer à Tokyo, il avait repéré Kanzaki Rin en conversation avec cette femme alors qu'il récupérait Uka Mirai.
Cette femme se tenait devant lui maintenant.
Découvrir leur lien éclairait tout — comme un rayon de soleil perçant les nuages d'orage.
Il s'était demandé quel serpent le manipulait dans l'ombre.
Tout s'expliquait si Kanzaki Rin tirait les ficelles.
En tant que riche soutien de l'organisation de résistance, elle avait informé Nozawa Hana au sujet de Fang Cheng.
Kanzaki Rin avait envoyé Miyamoto Ko à l'agence pour de l' « aide ». Elle avait ordonné à Sato Hayato et Kujou Arata de filer Nozawa Hana, sachant qu'ils deviendraient des appâts capturés.
L'attaque de l'agence ? Probablement son stratagème pour forcer l'évacuation de Fang Cheng.
Même le voyage soudain de Kamikawa Takumi à Hokkaido — pour gérer des fuites d'armes biochimiques — relevait sans doute de ses manipulations.
Nul ne connaissait mieux la force, la personnalité et les relations de Fang Cheng que Kanzaki Rin, d'où sa capacité à monter des plans si ciblés.
No wonder ni la Maison de l'Esprit Renard ni la famille Uka n'avaient pu la tracer — elle s'était visiblement bien cachée.
Takeda Masumi et Nangong Saye étaient probablement complices aussi.
La question qui brûlait l'esprit de Fang Cheng était : pourquoi avait-elle fait tout cela ?
Lorsque Nozawa Hana entendit Fang Cheng affirmer l'avoir vue rencontrer Kanzaki Rin, son cœur fit un bond.
Elle s'efforça de se remémorer leurs rencontres, mais elles avaient été si nombreuses qu'elle ne put identifier celle qu'il avait témoins.
Nozawa Hana plaqua sur son visage une surprise parfaitement dosée. « J'ai rencontré Kanzaki Rin quelques fois, mais seulement pour des discussions d'affaires. Nous ne sommes pas proches. »
Fang Cheng fit deux pas en avant, claquant ses paumes sur le bureau alors qu'il la dominait.
« La fondatrice de l'organisation de résistance, c'est Kanzaki Rin. C'est votre bailleuse de fonds, vous n'êtes qu'une employée. Faut-il que je fasse un dessin ? »
« C'est une théorie bien imaginative. »
Nozawa Hana sourit. « Mais j'ai bâti l'organisation de résistance moi-même — »
Ses mots s'arrêtèrent net alors que sa vision se troublait. Son col se tendit, l'arrachant à sa chaise.
Fang Cheng hissa Nozawa Hana par le col jusqu'à ce que leurs visages soient à quelques centimètres. « Pas de temps pour les jeux. Appelez Kanzaki Rin maintenant. Je ne le redirai pas. »
« Patronne ! »
Terashima Suzu se jeta en avant, pour être clouée au sol par une force invisible.
Un moustique niché dans ses cheveux gonfla jusqu'à devenir un ours massif, plaquant la jeune fille sous sa patte. Un croc la tuerait net.
« Ne lui faites pas de mal. »
Nozawa resta calme malgré l'emprise de Fang Cheng sur sa vie. « Vous avez raison. Kanzaki Rin a fondé la résistance. Je ne suis que… du personnel. »
Son assurance habituelle se flétrit sous la poigne de Fang Cheng. L'absence totale de résistance lui en disait long sur l'écart de puissance.
cet homme était au bord de la fureur. Un faux pas, et toute leur base brûlerait.
Pour la sécurité de ses subordonnés, Nozawa Hana ne put plus couvrir son employeur.
« Bonne décision. »
Fang Cheng relâcha son étreinte. « Peut-être qu'elle vous donnera une augmentation plus tard. »
« Peu probable. »
Nozawa Hana ricana faiblement. « Elle est fauchée. D'où sortirait l'argent de l'augmentation ? »
« Elle a gagné des milliards récemment. »
« Parti. Tout dépensé. »
CRAC !
Le bureau explosa en éclats. Nozawa Hana tressaillit.
Fang Cheng brossa la sciure de ses mains. « Pardon. J'ai perdu mon sang-froid. »
Nozawa Hana : …
Perdez votre sang-froid, pas mes meubles.
En silence, elle sortit son téléphone, composa un numéro et le lui tendit.
« Parlez-lui vous-même. »
Fang Cheng porta le téléphone à son oreille.
…
Sous les rues de Tokyo s'étendait un espace souterrain oublié.
Autrefois terrain d'entraînement du Département des Contre-mesures, son existence avait été effacée des documents internes après des années d'inutilisation.
Désormais réaménagé, l'installation abritait des rangées de drones armés et de systèmes de combat solo — une armée privée prête à l'action.
Dans sa salle la plus profonde, une machine ressemblant à un scanner TEP-CT d'hôpital dominait la pièce.
Kanzaki Rin flottait à l'intérieur d'une cuve scellée remplie de fluide nutritif, les yeux fermés, des tubes lui perçant la peau.
Takeda Masumi et Nangong Saye la surveillaient à travers une vitre d'observation, prêtes à interrompre le processus à la moindre anomalie.
Elles veillaient depuis la nuit et la matinée.
La conversation s'était tue il y a des heures. Lorsque l'horloge dépassa midi, Nangong Saye alla chercher du thé.
Alors que Takeda Masumi sirotait sa tasse, Nangong Saye lança brusquement : « Masumi… tu aimes Ah Cheng ? »