Dans la banlieue, des citoyens abandonnés cherchant de la nourriture apercevaient parfois des ombres filer au ras du sol.
Lorsqu'ils levaient les yeux, ils ne distinguaient plus que la silhouette d'un oiseau géant s'éloignant à l'horizon.
Assises sur l'Aigle de Sang, Sato Mai et Uka Mirai — d'ordinaire si vives — restaient inhabituellement silencieuses.
Les pensées de Sato Mai s'attardaient sur son frère, la plongeant dans une morosité pesante. Uka Mirai, sentant l'atmosphère tendue, restait sagement auprès de Qingxue sans faire d'histoires.
Fang Cheng ajustait leur trajectoire grâce à la carte, veillant à ne pas s'écarter de la route.
Le trajet de Tokyo à la préfecture de Chiba ne prenait que quelques heures, et avec quinze heures devant eux, le temps était large. Sa principale crainte était que l'ennemi ne déménage après leur appel, rendant ce déplacement vain.
Tout en surveillant la navigation du téléphone, Fang Cheng attendait des nouvelles de la Maison de l'Esprit Renard.
Uka Qingxue guettait, elle aussi, les retours des subordonnés de la famille Uka.
Si aucune des deux factions ne localisait Kanzaki Rin, Fang Cheng en déduirait qu'elle avait été soit tuée, soit mise au vert.
Le départ précipité de Kamikawa Takumi de Tokyo à cause de la fuite d'arme biochimique laissait entrevoir une machination.
Un cataclysme se préparait-il dans la capitale ?
Fang Cheng pressentait un tumulte imminent — une tempête à l'horizon. Cet instinct l'avait poussé à évacuer tout le monde préventivement.
Quelques heures plus tard, l'Aigle de Sang déposa les cinq personnes dans la préfecture de Chiba. En suivant la carte, ils atteignirent le parc de Matsukidai.
Toujours pas d'appel, ni pour Fang Cheng, ni pour Uka Qingxue.
La Maison de l'Esprit Renard et la famille Uka avaient échoué à tracer Kanzaki Rin, Takeda Masumi ou Nangong Saye. Le trio s'était volatilisé dans la nuit sans laisser la moindre trace, échappant même aux réseaux de surveillance.
Réprimant son malaise, Fang Cheng se concentra sur le sauvetage de Sato Hayato et la mise en sécurité de ses compagnons avant de regagner Tokyo.
« Regardez en bas, c'est pas la bagnole de Kujou Arata ?! »
Asaka Akihime, qui observait depuis les airs, repéra un véhicule camouflé dans l'herbe en bord de route.
En suivant la route fissurée, ils tombèrent bientôt sur un musée abandonné, envahi par la végétation.
Des hommes armés patrouillaient à l'extérieur.
Pour éviter d'être repérés, Fang Cheng fit monter l'Aigle de Sang plus haut. « Attendez ici », ordonna-t-il avant d'enfiler la Tenue de combat de sang et de sauter dans le vide.
En stationnaire à une centaine de mètres du sol, il activa l'Odorat Avancé.
Les odeurs affluèrent : bois pourri, métal rouillé, excréments d'animaux, sueur humaine.
Au milieu du chaos, il détecta le parfum signature de Sato Hayato.
En pinçant la source, il plongea.
…
Dans la salle d'exposition du musée, Sato Hayato et Kujou Arata étaient attachés sur des chaises, affaiblis par des sédatifs.
Mystérieusement, leurs bandeaux et le scotch sur leur bouche avaient été retirés, leur redonnant la parole.
Mais les deux n'avaient pas échangé un mot depuis la révélation du sexe de Sato Hayato.
Sato Hayato estimait que tout était fini entre lui et Kujou Arata. Qu'Arata le haïsse maintenant semblait logique, alors les explications lui paraissaient inutiles.
Après tout, il l'avait trompé en se travestissant.
Kujou Arata finit par émerger de son chagrin et appela : « Hayako… »
Sato Hayato tressaillit de surprise en entendant ce prénom.
« Je m'appelle Hayato », le corrigea-t-il. « Pas Hayako. »
« Hayako ! »
Arata persistait. « Tu as une jumelle ? »
S'accrochait-il encore à un espoir ?
« Non ! » cracha Hayato.
Arata saisit la conversation pour examiner la silhouette affalée de Hayato.
Il savait que c'était un homme, alors pourquoi… ? Au lieu du dégoût, le même frémissement persistait dans sa poitrine.
Arata s'effraya lui-même. C'était un autre mec !
Le problème d'orientation sexuelle venait-il de lui ?
Après un autre silence lourd, Arata lâcha : « Hayako, je connais une méthode pour transformer les hommes en femmes… »
« T'es dingue ? » Hayato recula. « Je me suis travesti juste pour ta mission ! Je suis hétéro ! »
Arata marmonna : « Comment tu peux savoir que t'aimerais pas être une femme si t'essaies pas ? »
« Essaie toi-même en premier, taré ! »
La culpabilité d'Hayato s'évapora, remplacée par l'agacement.
« Ha ha ha ! »
La fille qui avait dévoilé le sexe de Hayato surgit de l'ombre, hilare.
« Marié-vous direct si vous voulez changer de sexe, tiens ! »
Elle se tenait le ventre, ayant retiré le scotch de leurs bouches précisément pour savourer ce spectacle.
« C'est quoi qui t'fait marrer ?! » Arata la foudroya du regard.
La fille ricana. « Deux mecs qui causent romance ? C'est trop drôle ! »
Les tempes d'Arata pulsèrent. « Les mecs peuvent pas s'aimer ? Le vrai amour s'en fout du genre ! »
Ouais ! Le vrai amour s'en fout du genre !
Arata se tourna vers Hayato avec une passion renouvelée.
Que ce soit Sato Hayako ou Sato Hayato — il aimait la personne, pas l'emballage.
Hayato se ratatina sous ce regard brûlant.
Pas question ! Je veux pas me battre à l'épée entre mecs ! Dégage !
De peur que l'autre ne sorte une énième honte, il se hâta de dire à la fille : « Mademoiselle, si vous voulez une rançon, contactez mon pote. Il est blindé et il marchande pas. »
Si leur chef apprenait sa capture, le secours ne tarderait pas.
« Vous parlez de ce Fang Cheng ? On lui a déjà envoyé un message. »
Le cœur de Sato Hayato fit un bond, mais la fille gloussa : « On l'a berné pour l'envoyer en vitesse dans la préfecture d'Iwate. »
« Pourquoi vous feriez ça ? »
« Pas de réponses. Attendez sagement — on vous libérera quand le calendrier le permettra. »
Le désespoir traversa le visage de Sato Hayato avant de laisser place à une joie subite. « Chef ! » s'exclama-t-il.
À côté de lui, Kujou Arata fixait l'arrière de la fille avec un choc égal.
La fille gardait le dos tourné, bras croisés. « Tu crois que des ficelles aussi grosses marchent sur moi ? »
Une main lourde se posa sur son épaule.
« Moi aussi, je suis curieux. Pourquoi ce manège ? »
Entendant cette voix d'homme, la fille gela. Elle se tourna lentement, haletant : « Iron Man ?! »
Fang Cheng hocha la tête. « Pourquoi m'avoir envoyé à Iwate ? »
« Parce que… »
Son sourire forcé s'élargit tandis que sa main libre filait vers sa taille.
BANG !
Fang Cheng l'abattit d'un coup de poing.
Il délivra Sato Hayato et Kujou Arata de leurs chaînes. Les sédatifs n'avaient pas encore été éliminés de leur organisme. Posant les mains sur leurs épaules, Fang Cheng activa la Technique des Mots d'Esprit : « Purifier. J'ai croisé aucun adversaire costaud en venant. Comment vous vous êtes fait choper ? »
Sato Hayato jeta un coup d'œil à Kujou Arata. « Ma faute. J'ai baissé la garde. »
Kujou Arata fixait le sol, le visage en feu.
Une énième histoire d'équipier maladroit. Fang Cheng n'insista pas — leur sécurité primait.
Purifier effaça les effets des drogues. Fang Cheng fit porter la fille inconsciente par Sato Hayato pendant qu'ils sortaient.
Tous les individus armés du musée avaient déjà été neutralisés.
« Frère ! »
L'Aigle de Sang géant se posa. Sato Mai sauta de son dos, plaquant Sato Hayato.
« Tout le monde… merci… »
Voytant tant de visages venus le chercher, la voix de Sato Hayato se brisa. Leur sollicitude rendait sa décision de vivre seul puérile.
Avec tout le monde en sécurité, Fang Cheng devait rentrer à Tokyo pour traquer Kanzaki Rin. Mais d'abord, le casse-tête : replacer ces gens en catimini tout en assurant leur protection.
« Laissez-moi faire. »
Uka Qingxue prit soudain la parole. « Notre famille Uka a plein de planques secrètes en banlieue. »
En tant que représentantes de la Forteresse de Fer à Tokyo, les Uka avaient depuis longtemps préparé de nombreuses issues de secours. Le tombeur ne pouvait pas mieux tomber.
Fang Cheng n'avait pas mieux à proposer et ne put qu'accepter la proposition d'Uka Qingxue.
Tout le monde monta sur l'Aigle de Sang, y compris la fille inconsciente. Seul Kujou Arata resta en bas.
Puisqu'il pouvait se débrouiller seul et appartenait au Département des Contre-mesures, l'emmener n'était pas indiqué.
Regardant la silhouette de Sato Hayato s'éloigner, Kujou Arata serra les poings, prenant en silence une résolution.
…
Une fois l'Aigle de Sang en altitude, Fang Cheng se tourna vers Sato Hayato. « Qui vous a capturés ? »
Sato Hayato retira sa perruque. « Une cheftaine de seconde zone de l'organisation de résistance. Kujou Arata et moi, on s'est fait repérer en la filant. »
« Organisation de résistance ? »
Le sourcil de Fang Cheng se fronça. Se faire prendre en filature, ça arrive, mais le contacter *lui* après avoir capturé Hayato était louche — ils auraient dû appeler le Département des Contre-mesures.
Les motivations de la résistance restaient floues, du moins avaient-ils laissé un captif en vie.
La fille reprit bientôt conscience.
Elle paniqua en se réveillant à plusieurs centaines de mètres d'altitude, mains et pieds ligotés.
Fang Cheng s'accroupit devant elle. « Pourquoi m'avoir attiré à Iwate ? Réponds franchement, ou je te lâche. »
La fille geignit : « Le Boss m'a ordonné de vous sortir de Tokyo — le plus loin possible ! J'ai pas touché à vos potes ! On devait les relâcher demain ! »
« Pourquoi ? »
« J'sais pas ! J'exécute les ordres ! »
« Votre Boss, c'est la cheffe de la résistance ? Nozawa Hana ? »
« Hein ? » La fille le dévisagea, sidérée. « Vous la connaissez ?! »
À côté, Sato Hayato parut perplexe — ils suivaient une sous-fifre. Comment le lien remontait-il à la cheffe ?
Fang Cheng brandit le téléphone confisqué de la fille. « Vous pouvez joindre Nozawa Hana ? »
Elle secoua la tête. « Non. Le Boss nous contacte, pas l'inverse. »
Fang Cheng soupira. Comme Hasegawa Kouhei, ce prisonnier n'était qu'un pion ignorant les plans de Nozawa Hana.
« Cheng-kun. »
Asaka Akihime lui tendit un croquis. « C'est tout ce que j'ai pu faire. »
Elle l'avait dessiné d'après la description de Sato Hayato. Le portrait-robot faisait partie de l'entraînement de base en renseignement, et elle montrait un don naturel.
Fang Cheng figea en voyant le dessin, le regard accroché à la femme représentée.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Asaka Akihima nota le changement d'expression de Fang Cheng.
Le cœur de Fang Cheng chavirait. Après un long silence, il murmura enfin : « J'ai peut-être déjà croisé cette femme. »
Asaka Akihime se raidit — une autre renarde qui lui vole son attention ?
Elle jeta un œil au portrait et se détendit. Belle, certes, mais sa poitrine trop plate ne menaçait en rien.
Fang Cheng montra le dessin à la fille et à Sato Hayato. « C'est Nozawa Hana ? »
Tous deux l'étudièrent. De menus écarts existaient, mais la ressemblance globale sautait aux yeux.
« C'est elle, crachée. »
Sato Hayato confirma pendant que la fille acquiesçait en silence.
Fang Cheng redressa la fille d'un coup sec. « Où est Nozawa Hana *maintenant* ? » exigea-t-il.
Terrorisée par son intensité, elle bredouilla : « E-elle gère un truc dans un avant-poste près de Noda. »
Noda jouxtait Tokyo, facilement accessible depuis Chiba.
« Emmène-moi là-bas. Tout de suite. »
Le ton grave de Fang Cheng répandit la nervosité dans le groupe.
« Cheng-kun », chuchota Asaka Akihime, « t'as trouvé un truc ? »
Il secoua la tête. « Pas sûr encore. Faut que j'interroge Nozawa Hana direct. »
Si c'était bien la femme de sa rencontre passée, l'identité du commanditaire tomberait enfin. Mais ces spéculations n'étaient pas à partager.
Asaka Akihime n'insista pas devant son mutisme.
Le groupe atteignit la planque de la famille Uka en banlieue sous un silence pesant. Des monstres entretenaient ce refuge sûr, invisible aux regards indiscrets.
Une fois les autres descendus de l'Aigle de Sang, Asaka Akihima serra soudain Fang Cheng dans ses bras.
« Cheng-kun. » Sa voix tremblait. « Reviens entier. Quoi qu'il arrive. »
« Compte sur moi. » Sa main tapota son dos. « Je reviens avec tout le monde. »
Elle s'accrocha à lui l'espace de trois battements de cœur avant de le lâcher.
Fang Cheng enfilia la Tenue de combat de sang version vitesse, empoigna la captive et s'élança vers le ciel, cap sur l'avant-poste de la résistance à Noda.
Toutes les réponses l'attendaient là-bas — si Nozawa Hana s'y trouvait.