Après avoir rangé son téléphone, Fang Cheng et Ye Yuqing se hâtèrent vers le complexe résidentiel de Miyamoto Ko.
La brève fusillade sur place s'était déjà terminée.
Les agents du SOT — simple antenne du département du renseignement armés de pistolets — ne firent pas le poids face à des ennemis pleinement équipés et furent promptement anéantis.
Les individus armés victorieux ne s'attardèrent pas, évacuant immédiatement avec Miyamoto Ko. Prévoyants face aux réseaux de surveillance de la ville et aux drones de patrouille, ils activèrent des dispositifs de brouillage électromagnétique pour créer une zone morte, désactivant tous les systèmes de surveillance aux alentours.
Fang Cheng siffla entre ses dents — encore un groupe de gros budgets déployant du matériel hors de prix sans ciller. Son Nid de Bêtes de Sang n'était pas affecté par le brouillage, suivant les forces en retraite avec aisance. Pendant ce temps, Nakajima Tomoya mobilisait des subordonnés armés depuis un bunker souterrain, fonçant vers l'endroit à toute vitesse.
Les ravisseurs atteignirent bientôt un regard d'égout dont le couvercle avait été forcé. Les protestations étouffées de Miyamoto Ko devinrent frénétiques alors qu'on le poussait vers le trou sombre, ses luttes inutiles face aux hommes massifs. Deux figures nues attendant dans l'eau putride le fourrèrent dans une capsule gonflable — sa forme lestée et profilée, équipée d'une queue motorisée, coula instantanément, disparaissant dans le courant d'égout comme un mini-sous-marin.
L'équipe de surface se dispersa immédiatement, abandonnant leurs armes et se fondant dans la nuit sous la couverture électromagnétique persistante. Depuis leur point de vue aérien, Fang Cheng et Ye Yuqing observèrent l'opération d'une précision militaire, menée entièrement par signes de main.
Les égouts surpassaient une fois de plus la surveillance de surface. Fang Cheng appréciait que ces tunnels gèrent bien plus que les eaux usées — l'élimination des cadavres étant son avantage personnel favori. L'équipe approchante de Nakajima Tomoya n'oserait jamais braver les passages saturés de puanteur pour les poursuivre.
« Ah Cheng ! Ils ont emmené Miyamoto Ko ! » Ye Yuqing lui tira la manche. « Pourquoi ne les avons-nous pas arrêtés ? »
Il songea à la renvoyer, puis décide que l'expérience pourrait aiguiser son esprit. Mes insectes ne perdent jamais leurs cibles, haussa-t-il les épaules.
« Berk ! Tu ne pourrais pas utiliser quelque chose de plus mignon ? »
« Comment oses-tu, toi qui es un ver de riz comme moi, discriminer ton propre genre ? »
« Qui est un ver de riz ?! »
Grâce au positionnement du Nid de Bêtes de Sang, Fang Cheng suivit les mouvements de Miyamoto Ko et vola dans les airs avec Ye Yuqing à sa poursuite.
Dix minutes plus tard…
Des véhicules militaires grincèrent jusqu'à l'arrêt au milieu de la route. Nakajima Tomoya et ses subordonnés encerclèrent l'entrée d'égout récemment refermée.
Bien que les individus armés possèdent des dispositifs de brouillage électromagnétique, leur portée limitée permit aux drones du SOT de surveiller les activités depuis les hauteurs, hors de la zone de brouillage.
Les égouts restaient le pire ennemi des drones.
Fixant l'entrée sombre rouverte, Aobayashi Yōsuke se sentit impuissant — le vaste système de drainage aurait pu emmener Miyamoto Ko n'importe où.
« Ne perds pas courage. » Nakajima Tomoya fit signe à un subordonné d'apporter une tablette affichant une carte de Tokyo avec un point vert clignotant.
« Nous avons implanté un traceur dans le 59 depuis longtemps. »
Le bref soulagement d'Aobayashi Yōsuke se mua en choc. S'ils connaissaient la position de Miyamoto Ko depuis le début, pourquoi faire semblant de le surveiller ? Leurs collègues tombés étaient-ils morts pour rien ?
Nakajima Tomoya lui tapa l'épaule. « Nous avons déjà eu affaire à ces militants avant le 59. Une négligence totale aurait paru suspecte. Les sacrifices… sont parfois nécessaires. »
Le détachement froid dans sa voix glaça Aobayashi Yōsuke — aurait-il été sacrifiable lui aussi s'il avait été assigné à la surveillance de nuit ?
…
Observant à travers les caméras-moustiques, Fang Cheng comprit le stratagème de Nakajima Tomoya — le traceur pré-installé dans Miyamoto Ko. Le SOT avait gardé la mainmise dans cette partie d'échecs.
Après avoir dérivé dans les égouts, Miyamoto Ko fut finalement récupéré par des figures masquées. Cagoulé et ligoté, il fut conduit par des routes nocturnes quittant le centre de Tokyo.
Une heure plus tard, la voiture atteignit des banlieues délaissées par le gouvernement, s'arrêtant dans un domaine japonais rénové dans un village abandonné. Trois à quatre cents personnels armés gardaient l'enceinte avec des défenses en couches.
D'en haut, Fang Cheng vit Miyamoto Ko emmené dans une salle rectangulaire avec une estrade et un tableau noir style salle de classe. Soixante-dix individus cagoulés et ligotés y furent menés — dont Miyamoto Ko.
Un homme à lunettes entra, ressemblant trait pour trait à Miyamoto Ko. À son ordre, toutes les cagoules et liens furent retirés — révélant soixante-dix visages quasi identiques.
Fang Cheng fixa, via le flux des moustiques, soixante-dix copies de son propre visage, frappé de silence par cette révélation horrifiée.