L'existence des humains modifiés représentait un fardeau historique que le gouvernement de la Zone 11 s'efforçait désespérément d'ignorer.
Dans les années 1990, une vague mondiale de modification mécanique avait déferlé sur l'humanité.
Ne voulant pas prendre de retard, le gouvernement de la Zone 11 avait produit en masse des soldats modifiés.
Mais à mesure que l'informatique progressait rapidement et que des IA intelligentes émergeaient au XXIe siècle, les modifications mécaniques devinrent obsolètes.
Pour se débarrasser de ces soldats, le gouvernement les expédia sur les lignes de front d'Hokkaido comme chair à canon, créant par inadvertance la Ville Mécanique.
Ce devint l'histoire officielle des premiers humains modifiés de la Zone 11.
Secrètement, cependant, le gouvernement menait de nouvelles expériences de modification mécanique en utilisant une technologie de matériaux avancée.
Nangong Saye était issue de cette deuxième vague d'expériences, tout comme les camarades de Takeda Masumi — tous humains modifiés de deuxième génération.
La plupart avaient subi des modifications après avoir été blessés en mission.
Ces expériences de deuxième phase se poursuivirent pendant des années sans produire de résultats pratiques.
Bien que les soldats de deuxième génération possédassent une puissance de combat supérieure à celle de leurs prédécesseurs, ils ne pouvaient toujours pas rivaliser avec les drones contrôlés par IA ou les systèmes de combat solo prêts pour la guerre.
Lorsque de nouveaux dirigeants prirent le contrôle du gouvernement de la Zone 11, ils supprimèrent immédiatement ce projet gouffre financier.
Peu d'humains modifiés de deuxième génération intégraient les systèmes militaire et policier, tandis que la plupart devenaient des parias de la société.
Cela exposait l'incompétence du gouvernement — s'il avait apporté un soutien adéquat, ces humains modifiés n'auraient pas fini par devenir de tels cauchemars.
Les bureaucrates se renvoyèrent la balle jusqu'à ce que les humains modifiés de deuxième génération finissent par se rebeller.
Beaucoup moururent durant le soulèvement, certains s'enfuirent dans les banlieues,
tandis que Takeda Masumi fit passer en contrebande le reste vers la Ville Mécanique, emportant avec eux les compétences de modification de deuxième génération.
Les générations fusionnées formèrent de nouvelles alliances, mais restèrent obsédées par le sauvetage d'un seul homme.
Nozawa Ritsu, une légende parmi les humains modifiés,
avait déclenché la rébellion après avoir découvert les projets du gouvernement d'éliminer les humains modifiés de deuxième génération comme ils l'avaient fait avec les créateurs de première génération de la Ville Mécanique.
Il massacra des chercheurs et des officiels de la modification avant d'être capturé en couvrant la fuite de ses coéquipiers.
Le gouvernement l'emprisonna indéfiniment dans sa prison souterraine, peut-être pour l'utiliser comme appât.
Tous les enregistrements de la rébellion et des humains modifiés de deuxième génération furent purgés des informations publiques.
« Attendez ! »
Fang Cheng l'interrompit : « Vous n'avez pas été modifiée après avoir été blessée ? Ces chercheurs ne devraient-ils pas être vos sauveurs ? Pourquoi les tuer ? »
Takeda Masumi resta silencieuse tandis que les yeux de Nangong Saye brûlaient de haine : « Elles prétextaient une pénurie de matériaux. Beaucoup d'entre nous avaient des blessures traitables, mais elles mentirent et nous coupèrent les mains et les pieds quand même. »
Les modifications de deuxième génération nécessitaient des corps sains pour supporter les réactions de rejet des membres métalliques.
Les chercheurs ciblaient le personnel militaire et policier blessé — même des stagiaires du Département des Contre-mesures.
Les plus gravement blessés étaient secrètement emmenés dans des centres de modification comme « patients », ignorant qu'on leur amputerait des membres récupérables tout en remerciant leurs bourreaux.
Cette brutalité provenait prétendument du soi-disant père de la science de la Zone 11, Fujiwara Hirotetsu.
Ainsi, quand le projet fut annulé et que la vérité fuita, la fureur des humains modifiés devint parfaitement compréhensible.
Qui ne voudrait pas de mains et de pieds sains, à moins d'avoir des goûts particuliers ?
Les actions de Nozawa Ritsu vengeaient essentiellement tous les humains modifiés. Au fil des années, il était devenu leur figure symbolique de défi.
La plupart des humains modifiés voulaient le secourir — que ce soit pour payer leurs dettes ou pour qu'il dirige leur résistance.
En tant qu'ancienne supérieure de Takeda Masumi et vu ses liens avec les humains modifiés, elle ne pouvait pas rester en marge.
Elle aidait ces humains modifiés depuis qu'ils étaient secrètement entrés à Tokyo.
Mais elle n'avait pas prévu qu'une taupe ait émergé parmi eux.
Le gouvernement de la Zone 11 attendit d'avoir cartographié leurs planques avant de déployer les troupes SOT pour une embuscade écrasante.
Il évita d'utiliser les forces régulières car les humains modifiés représentaient un passif historique sensible touchant à la crédibilité gouvernementale.
D'où le déploiement des SOT — l'unité secrète de Fujiwara Hirotetsu spécialisée dans le travail sale.
Après les explications de Takeda Masumi, Fang Cheng saisit la situation.
« Kanzaki Rin est-elle au courant ? » demanda-t-il.
Son cœur fit un bond tandis qu'elle feignait la nervosité : « Pas encore ! Ne lui dites pas — elle m'en empêcherait ! »
Fang Cheng ne remit pas cela en cause. Kanzaki Rin n'était qu'une enfant à l'époque de ces événements.
« Combien êtes-vous venus avec vous ? »
« Sept cent trente. »
« Whoa ! »
Fang Cheng cligna des yeux. « Ce n'est pas une mission de sauvetage — vous vous jetez dans le hachoir à viande. »
« Nous avons besoin d'effectifs pour percer la prison souterraine. »
« Vous êtes déjà repérés et vous planifiez toujours une évasion ? »
Takeda Masumi soupira. « La taupe nous a vendus. »
Fang Cheng ricana. « Pas à cause d'une taupe. Vous avez praticamente dansé sur le pas de porte du gouvernement de la Zone 11. S'ils ont raté ça, leurs dirigeants doivent être des illettrés stupides. »
Sept cents humains modifiés pouvaient mener une petite guerre. Seuls des idiots ne remarqueraient pas une telle force.
Au lieu de discuter, Takeda Masumi agrippa les épaules de Fang Cheng. « Ah Cheng. Aide-nous. »
Sa soudaine apparition l'avait effrayée auparavant, mais maintenant il semblait envoyé du ciel.
Avec cette bête invoquée de rang or, pourquoi s'embêter avec des plans d'évasion ? Ils pouvaient juste le laisser faire le travail.
Fang Cheng esquissa un sourire au lieu d'acquiescer. « Les demandes exigent du charme. Vous ne connaissez pas les règles ? »
Takeda Masumi faillit le frapper. Ce n'était pas le moment pour plaisanter !
À la place, elle traîna Nangong Saye, confuse.
Saye, il nous faudra ton sacrifice pour appâter ce pervers.
Son refus n'avait rien à voir avec sa petite poitrine — elle avait simplement besoin de préserver sa dignité d'enseignante.