« Pourquoi tu m'as frappée ? »
Takeda Masumi resta assise par terre, dévisageant Fang Cheng.
Ce salaud avait commencé à cogner sans même s'expliquer.
« Je t'ai frappée ? Non. »
Fang Cheng écarta les mains. « On communique, simplement. »
La poitrine de Takeda Masumi se soulevait comme deux ballons qu'on gonfle. « Tu me prends pour Ye Yuqing ? Depuis quand les gens parlent comme ça ? »
« T'as jamais entendu parler du lien par les poings ? »
Fang Cheng lui tendit la main. « Les femmes comme toi n'écoutent pas la raison. Seule la physique traverse ce crâne épais. »
Takeda Masumi faillit se jeter sur lui. Quel ramassis de conneries sur le fait qu'elle ne comprenait que la physique ?
Mais sachant qu'elle perdrait le combat, elle saisit sa main à contrecœur et se releva.
« Tu te souviens de ce que tu m'as dit la semaine dernière ? »
La voix de Fang Cheng dégoulinait de sarcasme. « T'as juré de te mêler de tes affaires. Au final, tu n'étais pas simplement impliquée — tu dirigeais tout le bordel. »
Il était furax. Elle avait prétendu que tout allait bien alors qu'elle s'infilitrait dans le danger, le traitant manifestement comme un étranger.
Takeda Masumi rougit, lançant à Nangong Saye un regard accusateur.
Pourquoi tu l'as amené ?
Leur années de collaboration permettaient à Nangong Saye de lire le message instantanément.
Mais expliquer qu'elle avait failli mourir, avait supplié Fang Cheng de l'aider, puis l'avait traîné ici par inquiétude — impossible à faire passer par la seule expression faciale.
Ses yeux roulés de façon exagérée ne firent que semer encore plus la confusion chez Takeda Masumi.
« Assez avec ton numéro de muette. »
Fang Cheng coupa court. « Saye m'a appelé en pleurant, elle a dit que t'étais dans la merde. Sinon je serais chez moi à regarder la télé. »
Takeda Masumi se figea. Il était venu parce qu'il s'inquiétait pour elle.
Le ressentiment d'avoir été frappée s'évapora, remplacé par une chaleur douillette.
Donc la tsundere à cervelle de muscle, elle en a quelque chose à faire.
Ça ressemblait à ces moments où un guerrier bourru se fait dorloter par une magnifique héroïne — pas qu'elle l'admettrait jamais.
« Je vais bien », claqua-t-elle, le menton relevé. « Quel danger ? »
« Elle, alors. »
Fang Cheng désigna Nangong Saye du pouce. « Cinq minutes de plus et on faisait les courses pour des urnes. »
Takeda Masumi pâlit. Elle avait cru que l'énergie de Nangong Saye signifiait qu'elle était en sécurité, pas qu'elle survivait.
La plus jeune se gratta la joue, gênée. Seule une véritable désespérance l'aurait poussée à contacter Fang Cheng.
« C'est ma faute. »
Takeda Masumi baissa la tête. Elle tenait profondément à son élève — l'échec n'était pas acceptable.
Même si défier le gouvernement signifiait qu'on pouvait perdre la vie à tout instant, tout le monde s'accrochait à la survie quand c'était possible.
« Viens te mettre à côté d'elle. »
Sur l'ordre de Fang Cheng, Nangong Saye obtempéra et se planta près de Takeda Masumi.
Toutes deux possédaient une beauté frappante qui attirait l'œil dans n'importe quelle foule.
Takeda Masumi dépassait Nangong Saye d'une bonne tête, sa carrure musclée rayonnait de puissance sans paraître massive. Les courbes généreuses de Nangong Saye contrastaient avec un physique sec, bien dessiné par des années de labeur physique.
Côte à côte, elles ressemblaient à deux gamins de primaire qu'on vient de gronder devant leur maîtresse.
« Balance. Qu'est-ce que vous cachez ? »
Le ton professoral de Fang Cheng imitait à la perfection un instructeur sévère. La plupart auraient bronché face à un tel traitement, mais pas ces deux-là.
L'une insultait régulièrement les recrues, l'autre jurait comme un charretier pour maintenir son image de Boss auprès de ses subordonnés. La douce persuasion n'aurait valu que leur mépris — la dominance était leur langage.
Fang Cheng le savait bien. Son approche brutale fonctionnait là où les manières échouaient. Le même ton aurait terrifié Asaka Akihime.
Takeda Masumi éluda : « Tu vois tout maintenant, non ? »
« Fais pas l'innocente. » Le rictus de Fang Cheng ne contenait aucune chaleur. « Vous êtes proches depuis avant de me rencontrer. Pourquoi faire semblant du contraire ? »
Takeda Masumi lança un regard accusateur à Nangong Saye, ne récoltant qu'une confusion égale. Leurs expressions confirmèrent les soupçons de Fang Cheng.
Nangong Saye utilisait toujours le formel « Maître Takeda » avec lui, mais avait glissé vers le naturel « Masumi » pendant la crise. Seule une intimité de longue date engendrait une telle aisance.
« Mais pourquoi la comédie ? » insista Fang Cheng.
« J'aurais pas cru que tu le capterais. » Takeda Masumi soupira. « C'est pour la sécurité, pas le secret. Tu sais qu'elle est l'espionne de la Ville Mécanique à Tokyo ? »
Fang Cheng acquiesça — Nangong Saye l'avait avoué après avoir été démasquée.
« Elle est aussi ma taupe là-bas », révéla Takeda Masumi. « Elle assure les communications entre nos camarades. Une distance publique nous protège toutes les deux. »
« Attends. » La réalisation frappa Fang Cheng. « Les humains modifiés de la Ville Mécanique... ce sont tes gens ? »
« Beaucoup, je les y ai envoyés moi-même. » De la fierté réchauffa la voix de Takeda Masumi. « Tokyo les traitait comme des déchets d'expérience. La Ville Mécanique les a laissés s'épanouir. »
Enfin, Fang Cheng comprit sa connaissance de la Ville Mécanique et sa réticence à en parler. Il se demanda même si elle ne portait pas elle-même des modifications cachées — bien qu'il n'ait jamais eu l'occasion de vérifier.
« Alors pourquoi risquer de revenir à Tokyo ? »
Après un lourd silence, Takeda Masumi répondit franchement : « On vient chercher quelqu'un dans la prison souterraine. »