Fang Cheng s'approcha du téléphone et décrocha. Une voix féminine parla sur un ton inquiétant, hurlant dans le combiné.
« Je… suis morte alors… »
Avant qu'elle n'ait fini, Fang Cheng raccrocha brutalement.
La sonnerie reprit immédiatement. Il décrocha de nouveau, entendant cette fois une voix d'homme grave.
« Mademoiselle Kanzaki Rin ? Vos parents ont eu un accident en mission. Tous deux sont morts au devoir. Mes condoléances. »
Tenant le combiné, il se tourna vers les trois Kanzaki Rin.
L'aînée avait une pâleur cadavérique. Les deux plus jeunes semblaient avoir déjà saisi la situation.
Rin-chan serra ses frêles épaules, tremblant violemment. Kanzaki Rin continuait de fixer le téléphone dans la main de Fang Cheng, les jointures blêmies autour de son arme.
« Viens écouter, » l'incita Fang Cheng doucement. « Cet appel est pour toi. »
« Non… »
Rin-chan se recroquevilla comme un animal apeuré. « Je ne veux pas ! »
Kanzaki Rin jeta son arme et s'avança d'un pas décidé, arrachant le téléphone.
Fang Cheng recula d'un pas pendant qu'elle hésitait brièvement avant de porter le combiné à l'oreille.
« Mademoiselle Kanzaki Rin ? »
« C'est moi. »
« Vos parents ont eu un accident en mission. Tous deux sont morts au devoir. Mes condoléances. »
« Compris. »
Kanzaki Rin posa le téléphone mécaniquement. Des larmes jaillirent de ses orbites alors qu'elle restait figée sur place.
Fang Cheng ouvrit la bouche, mais Kanzaki Rin s'essuya le visage à la va-vite et marcha vers l'entrée du salon.
Le long couloir se mua en vestibule avec une porte de sortie à son approche.
Le cœur de Fang Cheng fit un bond à l'apparition soudaine de la porte. Bien que peiné par son chagrin, il s'émerveilla que la méthode fonctionne.
Kanzaki Rin empuja la porte sans hésiter. Une lumière aveuglante jaillit, bannissant l'obscurité du vestibule.
Bien que la blancheur au-delà ne révélât rien, une lumière chaude baigna le seuil. Elle franchit le pas et disparut.
La porte se mit à se refermer lentement derrière elle.
Luttant contre l'envie de la suivre, Fang Cheng se tourna vers Rin-chan. « Réponds au téléphone maintenant. »
« Non… »
« Arrête de résister. Viens ici. »
« Je ne veux pas ! »
Fang Cheng jeta un coup d'œil à Kanzaki Rin, lui faisant signe d'amener Rin-chan, mais Kanzaki Rin resta figée.
« Rin-chan. »
Il s'approcha en la rassurant : « Tu n'as pas toujours voulu fuir cet endroit plein de monstres ? Alors réponds au téléphone. »
Rin-chan leva son visage ruisselant de larmes, suppliant à travers ses sanglots : « Grand frère, je ne veux pas ! S'il te plaît, ne me force pas à répondre ! »
Ses cris déchirants adoucirent momentanément la résolution de Fang Cheng.
Mais c'était leur seule issue. Il durcit le ton : « Écoute ! Viens ici tout de suite ! »
« Non ! »
Rin-chan fit demi-tour et s'enfuit dans le couloir.
Fang Cheng bougea pour la poursuivre, mais Kanzaki Rin lui saisit le bras. « La porte se ferme ! »
Il se tourna pour voir l'entrée à demi close.
« Mais elle est encore là. »
« Tu crois qu'elle est réelle ? »
La question de Kanzaki Rin le glaça sur place. « Tu ne vois pas ? » insista-t-elle. « L'Enfer du Cauchemar te manipule. Nous devons partir maintenant ! »
L'entraînant vers la sortie qui se rétrécissait, elle ajouta : « C'est presque trop tard. »
Fang Cheng recula en trébuchant, regardant la minuscule silhouette de Rin-chan se faire avaler par les ténèbres.
Ils atteignirent l'entrée au moment où la porte grincait en se refermant, ne laissant qu'une fente. Kanzaki Rin ne parvint soudain plus à le bouger.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? » demanda-t-elle.
« L'Enfer du Cauchemar me bloque à travers toi, pas à travers elle. » Fang Cheng se dégagea. « Partir avec toi, c'est perdre. »
Il n'avait jamais mentionné les tours de l'Enfer du Cauchemar. Comment le savait-elle ? À moins que…
Les vraies victimes ne devraient pas savoir qu'elles rêvent. Pourtant, cette Kanzaki Rin ne montrait aucune douleur, pleinement lucide dès le début. Tout s'emboîta — sa résistance, son urgence. Elle n'était pas réelle.
« Sûre de vouloir rester ? » Sa voix s'adoucit tandis que la porte se réduisait à une fente. « Dernière chance. »
« Mon choix était fait quand je suis entré. » Fang Cheng recula. « Sans sauver Kanzaki Rin, cet enfer devient mon foyer. »
Elle l'étudia, puis sourit. « Bonne chance. »
« Merci. J'ai généralement de la chance. »
Elle s'évanouit. La porte claqua, l'obscurité engloutissant l'entrée.
Seul dans le salon silencieux, Fang Cheng respira profondément. La vérité apparut — la fausse Kanzaki Rin de l'Enfer du Cauchemar avait essayé de le bloquer, tandis que Rin-chan et la Kanzaki froide étaient toutes deux réelles.
Deux versions de Kanzaki Rin ? Le rituel du téléphone n'était pas la clé — accepter la mort de ses parents l'était. La Kanzaki distante avait affronté la vérité seule, s'échappant. Sans elle, il n'aurait jamais deviné.
Maintenant, le vrai défi : aider la terrifiée Rin-chan à affronter la réalité.
Saisissant un couteau de cuisine, Fang Cheng courut dans des couloirs labyrinthiques. Les enfants timides se cachent dans des endroits prévisibles. Suivant ses marques, il atteignit la chambre de ses parents.
Personne sous le lit ni le bureau. L'armoire grincia en s'ouvrant, révélant un paquet tremblant dans le coin.
Rin-chan leva les yeux, des traces de larmes luisant sur ses joues. Au lieu de la tirer dehors, Fang Cheng rampa à l'intérieur et referma la porte de l'armoire.