Le fantôme femelle s'avéra pathétiquement faible. Kanzaki Rin n'eut qu'à lui planter son arme dans la tête quelques fois pour qu'il meure.
Après avoir confirmé la mort du fantôme, elle arracha son arme et resta là, haletante, une main sur la hanche.
L'attaque surprise avait visiblement vidé ses forces entièrement – exploit non négligeable pour une fillette de sept ans.
Quand elle eut enfin repris son souffle et se tourna pour partir, Kanzaki Rin se figea. Quelqu'un se tenait dans le séjour.
Bien que surprise, la fillette ne cria pas. Au contraire, elle serra son arme plus fort et exigea d'une voix glaciale : « Qui est là ? »
Fang Cheng étudia cette version miniature de Kanzaki Rin. Son visage mignon affichait une froideur totalement étrangère à l'enfance, un regard tranchant comme le manche de balai qu'elle brandissait, affûté en pointe.
Dommage que ces fantômes ne craignent pas la saleté, songea-t-il. Un balai couvert de merde nous aurait peut-être ouvert la voie plus vite.
« Je travaille avec vos parents », dit-il. « Je suis là pour votre sécurité. »
La fillette baissa légèrement son arme. « Alors emmenez-moi loin de cet endroit. »
Fang Cheng failli cligner des yeux. Cet enfant ne le croyait pas du tout – elle l'humoriait tout en préparant ses propres coups. Cet esprit calculateur et ces tactiques d'embuscade tout à l'heure…
Cette version correspondait parfaitement à ses souvenirs de Kanzaki Rin. Mais avait-elle vraiment été aussi terrifiante depuis l'enfance ? Et la fillette timide qui l'attendait ? Laquelle était la vraie ?
« Suivez-moi », dit-il brutalement, abandonnant la subtilité. « La zone de sécurité est par ici. »
Il remonta les couloirs en labyrinthe, la fillette méfiante gardant soigneusement ses distances. En suivant ses marques de craie, ils atteignirent une porte de chambre.
Cinq coups : trois longs, deux courts.
« Grand frère ! » La porte s'ouvrit en grand sur une Kanzaki radieuse – dont le sourire s'effaça en voyant son double.
Fang Cheng observa les deux filles, images miroirs, se dévisager. Même visage, mêmes vêtements, et pourtant des mondes les séparaient : l'une tremblante comme un lapin apeuré, l'autre aussi immobile que de l'acier nu.
Il les baptisa mentalement Rin-chan et Kanzaki.
« Toi… » chuchota Rin-chan. « Tu me ressembles trait pour trait. »
Rin-chan inclina la tête et demanda curieusement.
Kanzaki Rin observa silencieusement la fillette face à elle sans rien dire.
Fang Cheng remarqua soudain que Kanzaki Rin semblait avoir su l'existence de Rin-chan depuis le début – elle n'avait été que brièvement surprise avant de retrouver son calme.
Pendant ce temps, Rin-chan restait perplexe. « Grand frère, pourquoi ne parle-t-elle pas ? »
« C'est une pauvre muette. »
« C'est toi la muette, ici. »
Kanzaki Rin coupa court d'une voix glaciale : « Tu n'es pas venue me protéger ? Alors fais-moi sortir de cet endroit. »
Rin-chan agrippa immédiatement la manche de Fang Cheng, le fixant de ses grands yeux innocents comme un chaton apeuré.
Fang Cheng lui tapota la tête tout en s'adressant à Kanzaki Rin. « Ça ne te choque pas de voir ton double parfait ? »
Il utilisa délibérément sa voix d'adulte.
La plus grande ne sourcilla pas. « Dans ce royaume du cauchemar ? Plus rien n'est surprenant. »
« Tu savais qu'elle allait apparaître, n'est-ce pas ? »
« N'importe quoi. »
Fang Cheng fut encore plus convaincu que Kanzaki Rin cachait quelque chose, bien qu'elle ne veuille manifestement pas en discuter davantage.
Rin-chan restait là, perdue, ne comprenant rien à la conversation d'adultes.
« Partons maintenant », insista Kanzaki Rin.
Fang Cheng s'étira paresseusement à la place. « Plus tard. J'ai besoin de repos. »
Après lui avoir lancé un regard noir, Kanzaki Rin s'installa par terre sans protester. Bien qu'épuisée elle aussi, elle garda ses armes à portée de main, éternellement vigilante.
« Fatigué, grand frère ? »
Rin-chan proposa de lui masser les épaules avec l'enthousiasme de son âge.
Il accepta – les occasions de se faire servir par Kanzaki Rin étaient plus rares que les grenouilles à trois pattes. Mais il l'arrêta vite, ne voulant pas épuiser la gamine.
Pas découragée par les épaules froides, Rin-chan continua d'essayer de discuter avec sa jumelle muette.
Fang Cheng étudia les deux filles. Logiquement, l'adolescente distante correspondait aux paramètres de sa mission, bien que les versions futures semblent moins glacées. Pourtant, la version enfant douce paraissait authentique aussi – peut-être Kanzaki Rin avait-elle été cette tendresse avant que la vie ne la durcisse.
Quand le harcèlement d'une heure de Rin-chan culmina dans le massacre de titres de contes de fées, la plus grande claqua sur Fang Cheng : « Tu n'as pas assez glandé ? »
Il grimaça et lui pinça les joues. « Fais attention à tes manières, gamine. »
Kanzaki Rin endura en silence tandis que Rin-chan tiraillait sa manche. « Sois pas méchant ! »
« C'est pas de la méchanceté – c'est de l'entraînement. »
« De l'entraînement ? »
« Fouets et cire de bougie- »
« Assez ! » aboya Kanzaki Rin, protégeant sa cadette de la corruption.
Relâchant son visage, Fang Cheng annonça : « Je vais repérer la sortie. Restez ici. »
Puisqu'il ne pouvait distinguer la vraie de la copie, les deux finiraient par venir avec lui.
Kanzaki Rin fronça les sourcils mais accepta – voyager avec deux enfants serait suicidaire.
« Reviens vite ! » gazouilla Rin-chan sur son départ.
Fang Cheng patienta devant la porte de la chambre, s'assurant qu'aucun trouble ne survenait avant de se diriger vers le séjour.
En suivant ses marques d'avant, il atteignit ce qui aurait dû être la zone de sortie. Au lieu de la liberté, il trouva la pièce grouillante de fantômes femelles comme des cafards. Des douzaines de visages pâles se tournèrent vers lui d'un coup.
Fang Cheng : …
« Merde ! »
Il détala, les femmes spectrales à ses trousses. Contraint de s'éloigner de la cachette des filles, il s'enfonça plus profond dans la maison.
Une main l'attira dans une pièce latérale au moment où il passait. Fang Cheng faillit riposter avant de se figer en voyant qui le retenait.
Kanzaki Rin le plaqua contre la porte, un doigt sur les lèvres.