Kanzaki Rin s'apprêtait à entrer dans la Salle du Zen pour chercher le noyau de Shambhala lorsqu'elle perçut un soudain coup de vent dans son dos.
Elle pivota sur l'instant, levant les bras pour bloquer. Une force immense s'abattit sur ses membres.
*Crac !*
La protection de bras de la Tenue de combat de sang vola en éclats. La puissance écrasante la projeta en arrière dans les airs.
Elle se tordit en plein vol, atterrissant sur les mains et les pieds comme un chat et glissa sur plusieurs mètres au sol.
Son agresseur se tenait en équilibre sur une jambe, reposant son pied lentement. Le corps massif de Wakagi Kazuhiro se mouvait sans la moindre trace de sa maladresse antérieure.
Kanzaki Rin se releva calmement, des fragments d'armure ensanglantés cliquetant au sol. Sans Fang Cheng ici, les réparations étaient impossibles.
L'attaque sournoise de Wakagi Kazuhiro avait pulvérisé son numéro de benêt. « Tu n'as pas l'air surprise », remarqua-t-il.
« Pourquoi le serais-je ? » Elle secoua les débris de ses manches. « On s'est croisés il y a quelques heures. La méfiance était inévitable. Ta trahison est... inattendue, mais prévisible. »
« Prévisible ? »
« Tu as prétendu que tuer Kitakudo Shingen était ta seule issue. » Son regard s'aiguisa. « Cette partie sonnait vrai. Alors pourquoi prendre son parti maintenant ? »
Le visage de Wakagi Kazuhiro se tordit. « La marque sacrée ne contrôle pas seulement nos vies. Elle dicte notre comportement même. »
Une réalisation glaciale la frappa. « Alors le noyau de Shambhala n'a jamais existé. »
« Exact. » Son rire ne contenait aucune joie. « Le fantasme d'Asahara Nikkou et de Kitakudo Shingen. Aucun lieu réel, aucun noyau. Garuda et moi vous avons attirés ici pour prendre des otages. »
Il soupira. « Vous autres jeunes m'impressionnez — échanger des coups avec Kitakudo, vaincre Garuda. Mais rendez-vous. Vous ne pouvez pas gagner. »
« Tu crois pouvoir me battre ? »
« Le second du Culte de la Vérité... un lâche ? » Son sourire devint cruel. « Vous n'êtes pas à la hauteur. »
Une sphère de verre de sang apparut dans la paume de Kanzaki Rin. « Dis-moi la faiblesse de Kitakudo. Ou meurs quand j'écraserai ceci. »
Wakagi Kazuhiro ricana. « Écrase-le, alors. »
Elle obtempéra.
*Claquement.*
Des pointes de sang jaillirent de l'intérieur de son corps, transformant l'homme en hérisson humain.
« Im... possible... » Wakagi Kazuhiro fixa d'un air hébété les aiguilles cramoisies transperçant sa chair, l'incrédulité gravée sur ses traits.
Alors qu'il s'effondrait sur le dos, une réalisation soudaine le frappa. Avant d'entrer dans l'espace souterrain, Fang Cheng avait touché son corps à plusieurs reprises et lui avait tapé l'épaule. Avait-il placé quelque chose lors de ces contacts ?
Kanzaki Rin contempla le corps de Wakagi Kazuhiro et exhalait lentement. En tant que second du Culte de la Vérité, Wakagi n'était pas incompétent — Fang Cheng prendrait forcément des précautions.
Lors de leurs contacts physiques, Fang Cheng avait fait s'infiltrer secrètement son sang à travers la peau de Wakagi. La petite sphère servait de déclencheur — l'écraser activait le sang implanté, le transformant en armes mortelles.
Bien qu'elle eût éliminé aisément Wakagi Kazuhiro, Kanzaki Rin ressentit peu de satisfaction. Avant d'entrer dans l'espace souterrain, Wakagi n'avait montré aucun signe d'être contrôlé. Les mener sous terre avait semblé être sa propre décision. Maintenant mort, ces mystères resteraient sans réponse.
Pourtant, ses derniers mots avaient livré une information cruciale : les défenses de Kitakudo Shingen n'étaient pas vraiment invincibles, d'où la nécessité de prendre Kanzaki en otage.
« Tousse... attends... »
Kanzaki Rin se figea à cette voix faible. Wakagi Kazuhiro s'accrochait miraculeusement à la vie, ses yeux s'entrouvrant. « Les défenses de Kitakudo Shingen... ont des limites... » râla-t-il.
Avant que Kanzaki ne puisse exiger des détails, sa respiration s'arrêta.
« Que cherchais-tu ? »
Après avoir fixé le cadavre, Kanzaki s'élança hors de la Salle du Zen — pour y revenir quelques instants plus tard. Elle lança sa dernière grenade à côté du corps sans se retourner.
BOUM !
Les flammes consumèrent les restes de Wakagi Kazuhiro. Quels que fussent ses projets, elle ne risquerait pas qu'il revive.
...
Des rugissements de dragon secouaient l'espace souterrain. Kitakudo Shingen flottait en l'air, ses vêtements maculés de boue ne diminuant en rien son aura divine. Chaque énonciation de « Grand Pouvoir Dragon Céleste » libérait une pression terrifiante, envoyant des ondes visibles à travers l'air.
La Tenue de combat de sang de Fang Cheng craqua sous la contrainte malgré la distance. Des fissures se propagèrent jusqu'à ce que la Protection du Dieu-Montagne s'active.
Sa contre-attaque implacable se poursuivait — salves de canon, flammes démoniaques pures, assauts en Mode Surcharge — mais aucune ne perçait les défenses en carapace de tortue de Kitakudo. Inversement, le Grand Pouvoir Dragon Céleste ne pouvait percer les défenses de Fang Cheng non plus.
Leur impasse se prolongeait, mais le temps jouait en faveur du camp de Fang Cheng pendant que Kanzaki cherchait le noyau de Shambhala.
Après des attaques répétées infructueuses, Kitakudo changea de tactique. Il projeta sa paume en avant, un swastika doré flamboyant tandis que la lumière jaillissait.
« SORT DA LUO ! »
Son cri tonitruant contrastait avec ses murmures précédents — des déclarations plus fortes amplifiaient la puissance de la technique.
Fang Cheng accéléra instantanément, traçant des motifs serpentins dans les airs. Pourtant, la lumière dorée restait verrouillée sur lui, implacable.