Kanzaki Rin et Wakagi Kazuhiro planaient haut au-dessus, observant le combat en contrebas.
Leur mission n'était pas une simple spectation — ils cherchaient le cœur de Shambhala.
Tout reposait sur Wakagi Kazuhiro.
Les serres de l'Aigle de Sang agrippaient son large corps tandis que le mal des airs affaiblissait ses mains et ses pieds.
« Dépêche-toi de chercher ! »
La voix tranchante de Kanzaki Rin fendit le vent depuis son perchoir au sommet de l'Aigle de Sang. « Nous pouvons fuir à tout moment, mais tu es mort si nous échouons. »
« J'essaie ! »
Wakagi Kazuhiro lui hurla en retour, déjà conscient que leurs destins étaient liés sans qu'elle ait besoin de le lui dire. L'échec signifiait une mort certaine aux mains de Kitakudo Shingen.
Luttant contre le vertige, il scruta le terrain en contrebas à la recherche du cœur de Shambhala.
Kanzaki Rin gardait la moitié de son attention sur le duel de Fang Cheng quand des crissements métalliques percèrent l'air derrière elle.
Elle se retourna d'un bloc, l'arme déjà aboyante.
Deux hommes-oiseaux armés de lances s'abattirent du ciel. Leurs crânes éclatèrent comme des fruits trop mûrs sous ses tirs précis.
D'autres assaillants ailés se matérialisèrent au-dessus. Accroupie, Kanzaki Rin abattit méthodiquement chaque ennemi en piqué.
« Ils me prennent en tenaille ! »
Le cri paniqué de Wakagi Kazuhiro monta alors que des hommes-oiseaux surgissaient par le bas. Prisonnier dans les serres de l'aigle, il ne pouvait esquiver.
BANG ! BANG ! BANG !
Les balles zébrèrent le ciel vers le bas, déchiquetant les assaillants à plumes.
Chargeur vide, Kanzaki Rin lança une grenade qui dispersa les agresseurs restants.
Alors que des renforts essaimaient, les Aigles de Sang de renfort de Fang Cheng arrivèrent. Des aiguilles giclèrent comme une pluie métallique, nettoyant leur espace aérien.
« Trouvé !! »
Le doigt boudiné de Wakagi Kazuhiro pointa vers l'arrière du temple. « La statue dupliquée est là — détruisez-la pour briser Shambhala ! »
Kanzaki Rin tapota l'Aigle de Sang. La créature vira sèchement, plaquant Wakagi Kazuhiro contre son ventre tandis qu'ils plongeaient à travers les défenseurs aviaires.
Piquest comme un météore cramoisi, ils défoncèrent le toit du temple.
Boom !
L'épais plafond vola en éclats tandis que l'Aigle de Sang s'écrasait, son corps se dissolvant pour libérer Wakagi Kazuhiro avant de se reformer en un loup de sang dominant la taille humaine.
Wakagi Kazuhiro s'accroupit au sol, vomissant violemment tandis que l'impact faillait lui déloger les organes.
Protégée par sa Tenue de combat de sang, Kanzaki Rin atterrit indemne et scruta l'intérieur du temple — un couloir s'étendant à l'infini dans l'obscurité des deux côtés.
Elle demanda à Wakagi Kazuhiro : « Quelle direction ? »
Une fois sa respiration reprise, il pointa devant. « Par ici. »
Elle avança, arme levée, le loup de sang ombre à ses pas.
« Attends ! Ne m'abandonne pas ! »
Wakagi Kazuhiro se releva en catastrophe et se précipita à leur suite.
La disposition labyrinthique du temple aurait submergé Kanzaki Rin seule, mais Wakagi Kazuhiro navigua les embranchements sans erreur. Elle commença à suspecter qu'il était déjà venu.
Lorsqu'ils atteignirent une salle de Zen vide, d'innombrables silhouettes se tenaient figées dans la pénombre.
Kanzaki Rin visa son arme tandis que le loup de sang grognait. Les bruits lointains du combat entre Fang Cheng et Kitakudo Shingen contrastaient avec le silence inquiétant de la salle.
Les formes immobiles se révélèrent être des figures d'argile aux aspects variés. « La statue de Kitakudo Shingen doit être ici », murmura Wakagi Kazuhiro — puis se figea.
Chaque figure d'argile s'anima, des yeux luisants se braquant sur eux.
Bang !
Kanzaki Rin pulvérisa la tête de la figure la plus proche. Les statues restantes foncèrent en avant.
Tandis qu'elle attrapait une grenade, le loup de sang se hérissa, déchaînant des Aiguilles de Pluie Volante depuis sa fourrure frémissante. La tempête d'aiguilles abattit les assaillants d'argile bien plus efficacement que son pistolet-mitrailleur.
Sans ordre, le loup de sang chargea plus loin dans la salle — pour ricocher en arrière à travers le mur qui s'effondrait avec un impact tonitruant.
De lourdes pas annoncèrent une silhouette imposante émergeant : tête d'oiseau, six ailes, blindée, maniant une massue à pointes plus épaisse qu'un torse d'homme.
« Garuda !! » expira Wakagi Kazuhiro, reconnaissant le messager divin en chef de Kitakudo Shingen.
Plus tôt, en bloquant Fang Cheng, l'homme-oiseau avait fui face à la défaite, pour les embusquer ici.
« Trouve-toi un endroit où te planquer. »
Kanzaki Rin murmura, n'attendant aucune aide de Wakagi Kazuhiro.
Wakagi Kazuhiro se raidit légèrement, comme insulté. Il bomba le torse, le visage rougeoyant : « Même si mes réflexes sont émoussés maintenant, ce combat décide aussi de mon sort. Je ne peux pas regarder sans rien faire. »
CRASH !
La massue à pointes de Garuda n'effleura que le sol, pourtant le sol solide s'effondra instantanément.
Wakagi Kazuhiro :……
Son torse bombé se dégonfla comme un ballon percé, se rétractant vers l'intérieur.
« Je… ne devrais pas te gêner davantage… »
Avant de finir, il détala.
Kanzaki Rin inspira à fond et fit feu.
Les balles fusèrent vers la tête de Garuda.
L'homme-oiseau se protégea avec ses ailes repliées en chargeant, abattant sa massue vers le bas.
Kanzaki Rin plongea sur le côté.
L'impact creusa un cratère massif à l'endroit où elle se tenait.
Les yeux de Garuda se fixèrent sur une grenade cliquetant devant lui — laissée par Kanzaki Rin lors de son esquive, goupille déjà arrachée.
BOUM !
L'explosion ne fit que tituber le cadre colossal de Garuda.
D'autres cliquetis métalliques suivirent tandis que Kanzaki Rin balançait grenades et grenades assourdissantes sous ses pieds.
Les explosions enveloppèrent le démon. Ayant adopté la paranoïa « puissance de feu insuffisante » de Fang Cheng, elle vida l'intégralité de son stock de munitions.
La fumée étouffa la salle de Zen. Le Garuda meurtri en émergé en rugissant.
Kanzaki Rin jeta son pistolet-mitrailleur vide. Son bras gauche protégea son visage tandis que sa paume droite s'élança vers l'avant, doigts écartés.
« Brûle ! »
Des flammes blanc-incandescent jaillirent de sa main, devenant un dragon de feu rugissant qui illumina la chambre sombre. Garuda disparut dans l'incendie. Le loup de sang précédemment projeté plongea maintenant dans les flammes, se faisant exploser lui-même avec une force tonitruante.
Les énergies combinées déchirèrent le corps puissant de Garuda.
Alors que les flammes retombaient, Kanzaki Rin inspecta la salle dévastée, prête à chercher le cœur de Shambhala.
Un soudain déplacement d'air la prévint — quelque chose fonçait sur elle par derrière.