« Ah ! »
Wakagi Kazuhiro poussa un cri instinctif, à la fois parce qu'il se retrouvait encerclé et parce que Fang Cheng l'avait saisi avant de le projeter en l'air.
La Tenue de combat de sang de Kanzaki Rin déploya ses propulseurs aux semelles et dans le dos, l'emportant vers le haut.
En quelques instants, seul Fang Cheng demeura sur le sol fracturé.
Il leva la jambe et la rabattit violemment.
Piétinement de Guerre !
Des dizaines de mètres autour du point d'impact s'éveillèrent en ondes de choc concentriques qui se propagèrent telles des vagues.
BOUM !
Le fracas assourdissant fendit la terre tandis d'innombrables fissures zébraient le sol comme une terre craquelée par la sécheresse.
Chaque objet à portée — silhouettes d'argile en essaim, véhicules abandonnés — s'envola comme arraché par des mains invisibles. Les gens d'argile airborne se déchirèrent comme des poupées mise en pièces, pleuvant en membres fragmentés et débris métalliques.
Bien que le Piétinement de Guerre ne distinguât pas allié d'ennemi, son efficacité pour nettoyer une zone s'avérait divine — un seul piétinement pouvait tout aplatir sur son passage.
D'autres silhouettes d'argile éveillées affluèrent au loin, leur horde zombie chargeant à une vitesse surnaturelle. La terre tremblait sous leur ruée synchronisée.
Fang Cheng matérialisa quatre Gatling du Dieu du Feu, leurs canons rotatifs se mettant à tournoyer.
BRRRRT !
Les gerbes bleues aux bouches des canons noyèrent tout son ; les torrents de balles convergèrent en fleuves de métal liquide. Les cohortes chargeantes percutèrent des lames invisibles — torses tranchés en plein pas, membres hachés par des projectiles hypervéloces. Vague après vague se brisèrent contre la barrière de feu pour se désintégrer.
Au-dessus du carnage, Kanzaki Rin rengaina son pistolet-mitrailleur inutilisé. Non loin, sur le dos de l'Aigle de Sang, Wakagi Kazuhiro restait bouche bée, hébété.
La logistique de l'invocation de quatre Gatling ne pesait rien face à la vision de leur dévastation. « C'est l'as du Département des Contre-mesures ? » murmura Wakagi, observant les soldats d'argile tomber comme le blé sous la faux.
Kanzaki Rin le dévisagea de travers. Si cet homme en restait là, il ne survivrait jamais à la découverte des véritables capacités de Fang Cheng.
En observant le champ de bataille en contrebas, une pointe de nostalgie teinta ses pensées. Moins d'un an s'était écoulé depuis leur premier affrontement — à l'époque où Fang Cheng n'était qu'un subalterne vampire qu'elle pouvait aisément dominer. Maintenant, il rivalisait avec les agents d'élite. Sa vitesse de progression éclipsait même celle de son frère légendaire.
Si seulement on s'était rencontrés plus tôt…
La pensée non sollicitée la surprit.
Elle marqua un temps, puis secoua la tête pour chasser cette idée impraticable.
Même si elle avait croisé Fang Cheng plus tôt, il n'aurait été qu'un enfant à l'époque — comment aurait-il pu aider ?
La razzia de Fang Cheng ne dura pas longtemps. Bien que la ville semblât bondée, il n'y avait au total que quelques milliers de silhouettes d'argile.
Quand il rangea ses armes, les alentours gisaient tapis de membres pulvérisés par les balles et de débris.
Dépourvus de chair et de sang, les lieux ressemblaient davantage aux déchets d'usine près d'ateliers de figurines qu'à un carnage sanglant.
Fang Cheng ramassa le fragment d'argile le plus proche, n'y trouvant rien de notable. Ces silhouettes mobiles n'étaient pas vraiment vivantes — de simples marionnettes sous contrôle.
Lâchant le fragment, des buses jaillirent du dos et des semelles de sa Tenue de combat de sang, le propulsant en l'air devant Kanzaki Rin.
L'Explosion de Sang combinée aux Flammes démoniaques pures fournissait désormais une puissance de vol stationnaire stable, supprimant son ancien besoin de poussée constante.
Il interrogea Wakagi Kazuhiro, accroché à l'Aigle de Sang : « Sans messagers divins pour nous guider, peut-on localiser Kitakudo Shingen ? »
« Oui. »
Wakagi Kazuhiro acquiesça. « Mais avec les messagers morts et ce vacarme, il est déjà au courant. Plus question de s'infiltrer. »
Fang Cheng ricana. « On n'est pas des voleurs. Pourquoi se cacher ? »
Wakagi Kazuhiro concéda — l'affrontement était inévitable.
Kanzaki Rin demanda : « Beaucoup de silhouettes d'argile en bas ? »
« D'innombrables. » Wakagi Kazuhiro acquiesça. « Kitakudo Shingen n'arrête jamais d'en fabriquer. Ils sont légèrement plus forts que les humains, mais ne vous menacent pas. »
Il estimait que la puissance de feu de Fang Cheng rendait les effectifs insignifiants. D'ailleurs, le vol offrait une fuite aisée.
Kanzaki Rin s'inquiétait moins de la menace que du mobile de Kitakudo Shingen. Projetait-il d'attaquer la Zone 11 avec des troupes d'argile souterraines ?
Si c'était le cas, elle admirerait à contrecœur cette créativité absurde.
« En route ! »
Fang Cheng envoya l'Aigle de Sang emportant Wakagi Kazuhiro en éclaireur, le suivant avec Kanzaki Rin.
Guidé par sa mémoire, Wakagi Kazuhiro retraça le cours sinueux du fleuve à travers la visibilité médiocre.
L'élargissement du cours d'eau suggérait une origine naturelle — une rivière souterraine asséchée, non artificielle.
Des complexes de bâtiments ponctuaient les rives, chacun grouillant de silhouettes d'argile. Des dizaines de milliers étaient déjà passées.
Fang Cheng songea que Kitakudo Shingen méritait une reconnaissance à vie en tant qu'obsédé des figurines. Quel dévouement — se terrer sous terre pendant des années rien que pour fabriquer des poupées d'argile !
Les amateurs de modélisme du monde entier devraient le vénérer comme saint patron.
« Des menaces aériennes ? » demanda Fang Cheng.
Wakagi Kazuhiro — non-volant — tergiversa : « Probablement… aucune ? »
« Parions mes vingt millions au Culte de la Vérité. Pas de danger ? Tu les gardes. Danger ? Tu me dois deux cents millions. Équitable ? »
Wakagi Kazuhiro bredouilla : « Hein ?! »
Il n'avait jamais accepté de parier ! D'ailleurs, n'avaient-ils pas seulement payé dix millions ?
Kanzaki Rin serra soudain son arme, le regard s'aiguisant.
Des sifflements éclatèrent autour d'eux — des objets fendant l'air.
« Au nom du Fils de Brahma ! » tonna une voix divine. « Éliminez les intrus de Shambhala et le traître Wakagi Kazuhiro ! »