Fang Cheng pilota l'Aigle de Sang et se posa au centre de la ville.
Une fois les trois descendus, ils se retrouvèrent entourés par une foule dense où les individus se confondaient au premier regard.
Pourtant, ces figures d'un réalisme saisissant restaient parfaitement immobiles, créant une scène d'une inquiétante étrangeté.
Wakagi Kazuhiro resta planté là, expliquant : « Ces humains divins ont été créés par Kitakudo Shingen… probablement à partir d'argile. »
« De l'argile ? »
Kanzaki Rin intervint : « Vous ne trouvez pas qu'ils ressemblent davantage à des cadavres ? »
Wakagi Kazuhiro tressaillit. « Ne plaisantez pas ! D'où sortiraient tant de cadavres ? »
Fang Cheng inspira profondément par son Odorat Avancé, ne détectant que de la terre froide — aucune odeur de putréfaction.
Il pressa le bras d'une figure voisine. La chair était malléable mais froide, dépourvue de chaleur vivante.
Contrairement aux vrais cadavres qui se raidissent après la mort.
En déchirant les vêtements sur la poitrine, il découvrit trois marques sacrées.
« Où est ce messager divin dont vous parliez ? »
« Il faut le retrouver — le messager ne cesse de bouger. »
S'étant raidit, Wakagi Kazuhiro prit les devants. L'hésitation ne changerait pas leur sort — mieux valait parier sur la survie.
Ils progressèrent à travers les foules figées et les rues vides, leurs pas résonnant d'une façon anormale dans le silence.
Cela ressemblait moins au légendaire Shambhala qu'à l'enfer lui-même, imprégné d'une terreur oppressante.
Fang Cheng se souvint soudain d'un vieux film d'horreur sur un cadavre dans un village de montagne.
Si quelque beauté fantôme de type Chu apparaissait, il testerait le vajra compact de Kanzaki Rin sur elle.
Marchant à ses côtés, Kanzaki Rin sentit des picotements de froid dans le cou — comme si on l'observait.
Elle se retourna d'un bloc. La foule immobile maintenait ses positions fixes, aucun ne tournant la tête vers eux.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. »
Kanzaki Rin haussa les épaules. Son expérience au Département des Contre-mesures lui avait fait voir tous les monstres imaginables.
Qu'importe ce qui attaquerait — elle lui arracherait la tête à coups de poing.
Bientôt, ils repérèrent le messager divin de Wakagi Kazuhiro —
Une bunny girl déambulant au milieu de la foule.
Des jambes gainées de noir sur des talons hauts sous le costume échancré.
Entendant leur approche, elle releva la tête, révélant des traits frappants.
Fang Cheng faillit lâcher « Sempai Mai ».
Merde, ce Kitakudo Shingen doit être un otaku fini !
Il avait parfaitement recréé Sakurajima Mai.
Fang Cheng soupçonnait fortement que le type ne construisait pas un royaume de Shambhala, mais fabriquait des figurines grandeur nature.
Remarquant le regard fixé de Fang Cheng, Kanzaki Rin croisa les bras et ricana. « Tu mates ? »
Fang Cheng lui lança un coup d'œil. « Question idiote ? »
Kanzaki Rin : « … »
« Je déconne. T'es bien plus canon. »
Fang Cheng lui saisit les épaules avec empressement. « Rin-chan, tu veux essayer le cosplay bunny girl plus tard ? »
« Casse-toi. Fais porter ça à Sato Hayato, toi. »
Wakagi Kazuhiro s'avança vivement, s'inclinant profondément. « Messager divin, veuillez nous conduire auprès du Pape. »
Sakurajima Mai l'ignora, fixant Fang Cheng et Kanzaki Rin. « Pourquoi pas de marques sacrées ? »
Sa voix de jeune fille portait une raideur innaturelle.
Wakagi Kazuhiro pâlit — le Messager divin avait détecté les intrus sans même vérifier sous les vêtements !
Inventant prestement des excuses, il bégaya : « Ils cherchent la protection du Pape ! Je ne pouvais pas les vérifier moi-même ! »
Mais Sakurajima Mai se montra inflexible : « Pas de marque sacrée = bête-humaine ! Il faut purger les impuretés de Shambhala ! »
Son talon haut pulvérisa le sol dur avec un CRAC.
La figure devint une floue, contournant Wakagi pour foncer sur les intrus.
Sa vitesse et sa puissance égalèrent celles des monstres de Niveau de Danger B.
« ARRÊTEZ ! » Le cri de Wakagi resta sans effet.
PAN ! PAN ! PAN !
Le pistolet de Kanzaki Rin cracha des tirs précis.
Sakurajima Mai esquiva chaque balle, des images rémanentes traçant ses mouvements.
« Putain ! » jura Fang Cheng. « Depuis quand Mai est-elle un monstre de combat ? C'est comme si Lin Daiyu faisait du développé-couché ! »
La figurine d'argile fonça avec un tranchant au cou capable de sectionner l'acier.
FOU !
Fang Cheng disparut, réapparaissant sur le côté avec un balayage.
« Le but de la vie, c'est Sakurajima Mai ! »
Son cri accompagna le coup de pied qui fracassa son abdomen. La figure se disloqua en morceaux d'argile en plein vol.
Fang Cheng siffla. Kanzaki Rin le toisa : « C'est qui, Sakurajima Mai ? »
« Ma jeunesse perdue », soupira-t-il.
Kanzaki Rin : « … »
(Ta « jeunesse » s'est barrée vite — dix-huit ans, corps de quatre-vingts.)
Wakagi s'agenouilla près de la tête d'argile, gémissant : « Je vous avais prévenus ! Maintenant, elle est irreparable ! »
Les yeux morts de la tête se braquèrent sur lui : « Traître… au Fils de Brahma… la réincarnation sans fin t'attend… »
Wakagi frissonna — pas à cause de la malédiction, mais parce qu'il savait que Kitakudo Shingen serait alerté.
Fang Cheng et Kanzaki Rin dominèrent de leur présence. « Vous avez oublié de mentionner le système de sécurité meurtrier ? »
« Je… je venais toujours seul avant… » Wakagi se figea en pleine phrase.
Les trois remarquèrent en même temps.
Des centaines de figurines d'argile immobiles les fixaient maintenant avec des yeux de deadpool.
Une mer de visages vides et de regards stagnants leur hérissa la peau, leur arrêta le cœur.
Puis la marée d'argile déferla — plus vite que n'importe quelle foule humaine.