« Peut-être devriez-vous attendre dehors ? »
répéta à tout en fixant la cavité souterraine obscure. « J'ai peur que ton grand frère ne nous tombe dessus, lame au poing. »
« Assez parlé. »
arracha ses Robes Rituelles, révélant le bodysuit que lui avait fait enfiler — la tenue moulante soulignait sa silhouette sans défaut.
Avant que Wakagi Kazuhiro ne puisse l'apercevoir, le repoussa sur le côté.
De l'autre main, il pressa contre , remplaçant instantanément sa tenue par la robuste Tenue de combat de sang.
Quand Wakagi Kazuhiro se retourna, il vit deux silhouettes métalliques tout droit sorties d'un film de science-fiction, façon Iron Man.
Bien qu'il n'ait jamais distingué leurs visages, leurs voix juvéniles trahissaient leur âge.
Il ne savait s'il devait louer leur assurance ou mépriser leur témérité — ils ne montraient aucune peur face aux dangers inconnus.
« Récupère mon équipement. »
« Tout de suite. »
fit sortir des ombres les Objets : pistolets, pistolets-mitrailleurs, lance-grenades, grenades, grenades aveuglantes… L'arsenal fit tressaillir l'œil de Wakagi Kazuhiro.
s'équipa avant de lancer un communicateur à .
L'appareil assurait une liaison claire et un traçage mutuel dans un rayon de dix kilomètres, empêchant toute séparation ou désorientation.
Elle braqua une lampe torche dans la cavité, mais le faisceau disparut comme aspiré par un trou noir.
Après avoir déployé un drone depuis sa tablette, le flux vidéo ne montra qu'une obscurité totale. Le sonar embarqué du drone commença à cartographier le terrain.
Malgré les assurances de Wakagi Kazuhiro quant à la sécurité initiale, balaya méthodiquement chaque recoin avec le drone.
L'intérieur révéla un vaste couloir — vraisemblablement construit en matériaux absorbant la lumière, qui annulaient le faisceau de la torche.
Comme s'apprêtait à entrer, lui saisit le poignet. « Tiens ma main. »
Il craignait des dangers immédiats à l'entrée ; le contact physique permettrait des réactions plus rapides en cas d'urgence.
Après une brève hésitation, referma fermement sa main sur la sienne.
remarqua alors que Wakagi Kazuhiro tendait lui aussi la main, inconsciemment. Son regard glacial fit rétracter le vieillard, qui fit mine de ne rien faire.
*Soupir, même un vieux a besoin de protection ! Les jeunes d'aujourd'hui n'ont aucun respect pour les aînés.*
« Bougez ! »
ordonna. « Toi, en premier. »
Wakagi Kazuhiro secoua faiblement la tête. « Mes… jambes ne veulent plus marcher. »
La simple idée de croiser Kitakudo Shingen lui avait rendu mains et pieds moelleux.
invoqua une Bête de sang pour hisser l'homme tremblant à travers la porte.
Les ténèbres engloutirent le trio instantanément. L'entrée rétrécissante se rapetissa derrière eux, devenant un minuscule point blanc lointain.
Dans l'obscurité, et avancèrent main dans la main. Hors le sol plat et dur sous leurs pieds, tout autour d'eux était noir d'encre.
La seule lumière provenait de la torche de , son faisceau dévoré par les ténèbres environnantes.
évoqua des flammes démoniaques pures, mais elles n'éclairaient que leur proche entourage, révélant des dalles de pierre carrées qui descendaient en pente.
Les deux murs portaient des gravures religieuses rappelant le style du Culte de la Vérité — un chaotique mélange de diverses traditions.
Grâce à son Odorat avancé, il ne détecta rien d'autre que l'humidité glaciale de l'air.
Perché sur le dos de la Bête de sang, Wakagi Kazuhiro s'agitait nerveusement, meublant le silence d'un bavardage forcé.
lui ordonna d'expliquer leur environnement à la place. L'homme se lança immédiatement dans des explications rapides.
La cavité souterraine naturelle du village de Nampoku avait été agrandie par Kitakudo Shingen en un vaste royaume souterrain destiné à devenir Shambhala.
Ce Shambhala s'inspirait des légendes du plateau — un paradis caché dans les Montagnes enneigées, parfois appelé Shangri-La.
Le fondateur du Culte de la Vérité, Asahara Nikkou, qui prétendait avoir atteint l'illumination dans l'Himalaya, croyait Shambhala être la demeure des dieux.
Seules les divinités et les humains divins pouvaient y résider ; les humains bestiaux étaient considérés comme des déchets à purger.
Les attentats terroristes d'Asahara Nikkou visaient à éliminer ces « humains bestiaux » et à refaire de la Zone 11 un Shambhala.
Kitakudo Shingen semblait poursuivre cette idéologie, bien que son Shambhala restât scellé.
L'ayant visité à plusieurs reprises, Wakagi Kazuhiro décrivait l'endroit comme un cauchemar, peuplé d'humains divins artificiels de Kitakudo et de monstres divers.
L'expérience passée suggérait qu'en continuant tout droit depuis l'entrée, on atteignait des ensembles de bâtiments.
Les messagers divins y accédaient généralement aux demandes de rencontrer Kitakudo Shingen — Wakagi Kazuhiro n'avait jamais essuyé de refus.
Après avoir descendu grosso modo un kilomètre, le tunnel s'élargit brutalement. Une sphère lumineuse trouble se matérialisa au-dessus d'eux.
leva les yeux. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Le soleil artificiel de Kitakudo, » répondit Wakagi Kazuhiro. « Probablement alimenté par les générateurs de Nampoku. Ne me demandez pas les détails. »
L'astre terne ressemblait à une énorme ampoule à filament désuète, éclairant faiblement leur environnement.
éteignit sa torche tandis que dissipait ses flammes. Leurs mains entrelacées restèrent jointes.
Wakagi Kazuhiro observa la scène avec une exaspération intérieure.
La jeunesse d'aujourd'hui — étaler votre amour avec un tiers comme moi dans les parages ! Vous ignorez donc que les démonstrations publiques tuent la passion ?
Si vous deux périssez, ce tiers devra-t-il vous suivre dans la tombe ?
Continuer d'illuminer votre romance au-delà de la mort ? Encombrant, vraiment !
Impatient de leur lente progression, invoqua deux Aigles de sang pour les porter plus loin.
Vu d'en haut, l'espace souterrain révélait des montagnes miniatures et des lits de rivières asséchés — une maquette colossale dénuée de vie.
Ils atteignirent bientôt le complexe de bâtiments décrit : rangées ordonnées de maisons occidentales le long d'une rivière stérile.
En posant les Aigles de sang, et se figèrent face à la vision surréaliste.
Les rues fourmillait de foules immobiles et de files de véhicules figés — une ville animée pétrifiée en plein élan.
Chaque personne et chaque voiture demeuraient rigoureusement immobilisées, comme si la ligne du temps elle-même s'était mise en pause.