Le tumulte devant la grande salle s'était tu. Les fidèles assaillants avaient été repoussés par le Nid de Bêtes de Sang de Fang Cheng.
Dans la salle, Fang Cheng avait soumis Wakagi Kazuhiro à un interrogatoire serré sans tirer le moindre indice utile. Il jeta alors un coup d'œil à Tamagawa Hidetaka. Wakagi Kazuhiro affirmait que le jeune homme avait subi des lésions cérébrales suite à une fièvre infantile — vingt-cinq ans aujourd'hui, mais l'esprit d'un adolescent.
« Je prévoyais de l'emmener à l'étranger après avoir détruit le Culte de la Vérité », dit Wakagi Kazuhiro, « mais puisque vous le gardez… »
À l'idée d'être séparé, Tamagawa Hidetaka paniqua, agrippant la main de Wakagi Kazuhiro. « Oncle ! Ne me laisse pas ! »
Wakagi Kazuhiro l'avait élevé depuis qu'il avait été amené au culte enfant. Sans lien de sang, leur relation n'en miroir pas moins celle d'un père et son fils. Wakagi Kazuhiro ne voulait pas abandonner le garçon, mais n'avait pas son mot à dire.
Fang Cheng scruta leurs visages, soulagé de n'y déceler aucune tension romantique. L'idée que quelqu'un lui ressemblant se blottisse contre un bedonnant lui hérissait la peau.
« Détendez-vous », dit Fang Cheng. « J'ai juste besoin de votre identité pour la surveillance. Une fois fini, vous pourrez aller où bon vous semblera. »
La promesse sonnait faux, mais Wakagi Kazuhiro se détendit légèrement. « Nous irons sous terre trouver Kitakudo Shingen d'abord. Ensuite, nous vous y mènerons. »
Tamagawa Hidetaka ne ressentait aucune peur face à cette silhouette à la Ultraman — la voix de l'homme lui paraissait même étrangement familière.
Wakagi Kazuhiro hésita. « Nous attendrons dehors. Faites attention. »
Fang Cheng ricana. « Vous me prenez pour un idiot ? Vous venez avec nous. » Faire confiance à la parole du bonhomme était risqué — et si la planque souterraine était un piège ? L'entraîner de force était plus sûr.
« Quoi ?! » Wakagi Kazuhiro agita les bras dans tous les sens. « Si Kitakudo Shingen me voit, il me tuera ! »
Fang Cheng grimaça. « Refusez, et je vous tue maintenant. »
Wakagi Kazuhiro pâlit, comprenant que Fang Cheng ne bluffait pas. « Attendez ! J-j'ai un secret ! Épargnez-moi, et je parlerai ! »
Fang Cheng et Kanzaki Rin échangèrent un regard — le bedonnant avait gardé des cartes en main.
« Parlez », dit Fang Cheng, « et peut-être vous laisserez-je derrière. »
Wakagi Kazuhiro craqua. « Le pouvoir de Kitakudo Shingen à Shambhala vient de son noyau. Détruisez-le, et il redeviendra normal. »
Kanzaki Rin plissa les yeux. « Pourquoi partagerait-il une information confidentielle ? »
« Il ne l'a pas fait », admit Wakagi Kazuhiro. « Mais Shambhala est bâti sur la doctrine du Culte de la Vérité — il l'a juste raffinée. L'emplacement du noyau reste le même. »
« Où est le noyau ? »
« Je ne sais pas exactement, mais c'est certainement près de Kitakudo Shingen. Nous le trouverons en cherchant », dit Wakagi Kazuhiro, implorant la pitié du regard. Ses vieux os ne supporteraient pas leurs aventures téméraires.
Fang Cheng lui posa la main sur l'épaule. « Bien. Vous nous mènerez au noyau, alors. »
« Vous m'emmenez avec vous ?! »
Wakagi Kazuhiro blêmit. « Vous avez promis de me laisser dehors ! »
Fang Cheng haussa les épaules. « J'ai dit que j'y réfléchirais. Vous venez avec nous. »
Wakagi Kazuhiro : « … »
C'est pas juste !
Fang Cheng se trouvait généreux — la vraie injustice aurait été de le rosser jusqu'à l'inconscience avant. Il se tourna vers Kanzaki Rin, avec l'intention de lui dire de rester en arrière.
Elle parla la première. « Tamagawa Hidetaka reste dehors. Si vous êtes honnête, nous assurerons votre sécurité. »
Et si Kitakudo Shingen me tuait d'une simple pensée ?
Wakagi Kazuhiro ravala sa plainte, impuissant à refuser. Après avoir ordonné à Tamagawa Hidetaka de se cacher, il guida le duo sous terre.
Alors qu'ils descendaient, Kanzaki Rin chuchota : « Vous vouliez que je reste en arrière tout à l'heure. »
Fang Cheng hocha la tête. « Je— »
« Inutile. » Sa voix se fit tranchante. « Vous pensez que je vais vous ralentir. »
« Jamais ! Vous êtes capable. » Il se pencha vers elle, sincère. « Je crains juste pour votre sécurité. Ma vie compte moins que la vôtre. »
Le regard de Kanzaki Rin vacilla, ses battements de cœur résonnant dans ses oreilles. « Je n'ai pas besoin qu'on me protège. »
« Votre frère, si. » Fang Cheng soupira théâtralement. « Il me traquerait si vous aviez la moindre égratignure. »
Kanzaki Rin : …
Elle compta ses respirations, réprimant l'envie de lui mettre un coup de poing.
« Fâchée ? »
« Pourquoi le serais-je ? » Son ton glacial la trahissait.
Fang Cheng pouffa, lui tapotant l'épaule. « L'excuse du frère ne tenait pas. Vous m'êtes précieuse — c'est pour ça. »
Elle le secoua, accélérant le pas. « Gardez vos flatteries pour Akihime. » Ses mots manquaient de mordant.
Devant eux, Wakagi Kazuhiro sourit avec nostalgie. La passion de la jeunesse échappait à son corps de cinquante ans, malgré les attentions de sa fidèle attirante.
Le trio atteignit une porte sculptée d'une bête au fond du grand temple. Fang Cheng força la clé dans la serrure, forçant jusqu'à ce que la porte grince en s'ouvrant.
Les ténèbres s'ouvrirent devant eux — une cavité souterraine sans fin.
Kanzaki Rin frissonna face au vide. Fang Cheng ne ressentit aucune peur. Pour les hommes, de tels vides exerçaient une attraction physique — des portes vers le frisson de l'aventure.