Le sang que Fang Cheng et Kanzaki Rin avaient bu s'infiltra rapidement dans le sol sans un bruit. Personne ne remarqua rien d'anormal.
Les autres demandeurs burent le sang à contrecœur. Bien qu'ils n'en aient pas envie, ils avaient déjà payé, et les membres de la Foi Bienheureuse les surveillaient comme des faucons.
Une fois que tout le monde eut fini de boire, le Prêtre les conduisit dans une plus grande salle de pierre. On leur ordonna de s'asseoir tranquillement et d'attendre l'apparition des dieux. La musique d'endoctrinement continua de jouer, devenant plus hypnotique minute après minute.
Fang Cheng remarqua bientôt que les demandeurs agissaient bizarrement — regards vides, mâchoires pendantes, expressions absentes. Certains se mirent à hurler tandis que d'autres s'agenouillaient en pleurant des absurdités, transformant l'endroit en asile.
Fang Cheng et Kanzaki Rin se raidirent. Le sang devait être drogué pour provoquer des hallucinations. Bien qu'ils ne puissent savoir quelles visions les gens voyaient, les « dieux » apparaissaient manifestement dans leurs trips.
Soudain, Fang Cheng comprit tous ces rituels bizarres — les bougies, les décorations du temple, l'automutilation, le Bouddha de sang. Tout cela préparait l'esprit des gens à imaginer des visions divines pendant leur état second, les rendant plus faciles à contrôler.
Les sectes utilisaient souvent des hallucinogènes, et même les vraies religions employaient des tours de l'esprit. Avec l'existence de pouvoirs surnaturels dans ce monde, ces méthodes tenaient les croyants piégés hermétiquement.
Juste au moment où ils crurent avoir tout vu, d'autres fidèles entrèrent. Ils arrachèrent les masques aux demandeurs en plein délire, plaquèrent des appareils d'enregistrement contre leurs visages et exigèrent des détails personnels — adresses, membres de la famille, secrets les plus intimes. Les victimes droguées déballèrent tout.
Fang Cheng et Kanzaki Rin échangèrent un regard sidéré.
*Putain de merde ! Droquer les gens pour les faire chanter ?*
L'activité d'exaucement de vœux de la Foi Bienheureuse plumait les clients fortunés depuis des ans. S'ils avaient toujours procédé ainsi, ils avaient accumulé assez de saletés pour contrôler la moitié des puissants du pays. Pas étonnant que personne n'ait pu les fermer — ces salauds jouaient sale.
Deux fidèles s'approchèrent d'eux, mais Kaneda Hideki les coupa. « Je m'occupe de ceux-là. » Il les interrogea en façade pendant que Kanzaki Rin chuchotait : « Ça se passe toujours comme ça ? »
« Je n'avais entendu que des rumeurs », marmonna Kaneda. « Tu m'as permis de voir la réalité aujourd'hui. C'est dingue. »
« D'autres rituels ? »
« Ça devrait être fini. Méfiez-vous. »
L' « entretien » se termina vite. Les fidèles se mirent à déshabiller les demandeurs pour les photographier, tordant les riches donateurs en poses humiliantes. Complètement drogués, les victimes obtempérèrent sans résistance, exposant chaque détail honteux.
La salle de pierre plongea dans le chaos, actes pervers et grotesques se mêlant comme la fiente de l'enfer.
Au milieu de la frénésie ambiante, l'immobilité de Fang Cheng et Kanzaki Rin les fit ressortir. Plusieurs fidèles les remarquèrent et commencèrent à s'approcher.
« Vite, faites semblant d'être occupés ! » siffla Kaneda Hideki. « Faites n'importe quoi — juste ne vous faites pas prendre. »
Fang Cheng et Kanzaki Rin se fixèrent. Comme il commençait à se relever, elle mordit sa lèvre inférieure et le repoussa. Ils roulèrent dans un coin, allongés sans bouger.
Kanzaki Rin se plaqua contre Fang Cheng, ses lèvres frôlant son oreille. « N'agis pas impulsivement », chuchota-t-elle. « On ne peut pas tout gâcher maintenant. »
Si provoquer Kitakudo Shingen fonctionnait, tant mieux — mais s'il fuyait, ils ne le retrouveraient peut-être plus jamais.
Fang Cheng faillit rouler des yeux. Il n'avait pas prévu d'agir de façon téméraire. Pourtant, pour épargner l'embarras à Kanzaki Rin, il joua le jeu, faisant glisser ses mains sur son dos et sa taille pour mimere une activité frénétique.
Ses muscles se raidirent, mais elle ne protesta pas. « Sage », marmonna-t-elle.
« Je touche juste. Rien d'inconvenant. »
« Arrête les mains baladeuses ! »
« Tu es libre de me toucher en retour. Ça ne me dérange pas. »
« …… »
Malgré leurs efforts, deux fidèles devinrent suspects et se rapprochèrent en traquant, ignorant les tentatives d'intervention de Kaneda Hideki.
Acculée, Kanzaki Rin se tendit. Fang Cheng lança un regard de travers et projeta deux impulsions jumelles de Désir Dévorant et de lubrication.
Les fidèles tressaillirent. Leurs regards se croisèrent, les joues rougissant. Soudain, chacun trouva l'autre irrésistiblement attirant — des adversaires dignes d'un duel enflammé.
Entendant des bruits étranges, Kanzaki Rin tenta de relever la tête. Fang Cheng la repoussa vers le bas. « Ne regarde pas. »
Elle sembla comprendre, enfonçant son visage plus fort contre son épaule. À travers les couches de tissu et de chair, son cœur affolé battait contre lui.
Était-ce l'ambiance ? Ou autre chose ?
Le rituel hallucinatoire dépravé s'éternisa. Finalement, les fidèles commencèrent à nettoyer, essuyant les corps des demandeurs et les rhabillant de vêtements neufs.
Les demandeurs se réveillèrent des heures plus tard, épuisés mais exaltés. Ils babillaient de visions divines, émerveillés par la Foi Bienheureuse — ignorant que leurs secrets les plus sombres appartenaient désormais à la secte.
Fang Cheng et Kanzaki Rin observaient, glacés. Combien de secrets de plus la Foi Bienheureuse amasserait-elle pendant que le Gouvernement de la Zone 11 restait dans l'ignorance ?
Après que les demandeurs se furent reposés, les prêtres les poussèrent vers le sanctuaire intérieur. Naviguant dans le labyrinthe du temple, ils atteignirent une salle dorée.
Des statues de divinités mondiales bordaient l'espace — chrétiennes, islamiques, bouddhistes, taoïstes — dominées par une figure centrale du grand dieu Shiva. Devant elle brillait un saint graal doré.
Un autre saint graal. La deuxième rencontre de Fang Cheng ; la première avait eu lieu avec la Foi Bienheureuse.
« Silence ! »
Le Prêtre aboya des ordres. Les demandeurs s'alignèrent comme de sages écoliers attendant le maître. Ces élites puissantes, soumises, n'osaient pas souffler un mot.