Inutile de deviner : le cœur du village de Nampoku abritait manifestement les cadres du Culte de la Vérité et leurs familles, qui cueillaient les fruits sans lever le petit doigt.
La surveillance y atteignait un tout autre niveau, des postes de garde espacés de quelques pas seulement, réglés comme du papier à musique.
Kaneda Hideki les mena dans une zone close, des bâtiments style hôtel dépourvus de tout motif religieux. Cette résidence temporaire logeait les fortunés venus au village de Nampoku pour les rituels d'exaucement de vœux du Culte de la Vérité.
Kaneda Hideki leur attribua une suite sans demander le moindre paiement. Chaque article de l'hôtel — y compris un menu proposant des « séances privées » avec de jolies fidèles — était gratuit.
« Le Culte de la Vérité a le sens des affaires », remarqua Fang Cheng.
Kaneda Hideki arracha le menu et le lui rejeta. « Quand nos identités seront-elles prêtes ? »
« Patience. Il faut attendre que tous les demandeurs de vœux arrivent avant de rencontrer le chef. Il y a des cérémonies à accomplir d'abord. » Kaneda Hideki les détailla. « Faire semblant d'être des demandeurs de vœux coûte de l'argent. Vous en avez apporté ? »
Kaneda Hideki se tourna instantanément vers Fang Cheng.
Fang Cheng le fixa en retour.
Après plusieurs secondes de silent duel, Kaneda Hideki brisa l'impasse. « Paye. »
« C'est à toi de payer », rétorqua Fang Cheng.
« C'est ta mission ou la mienne ? » Kaneda Hideki claqua. « Je t'ai dit : je suis fauché. »
Fang Cheng comprit enfin pourquoi elle lui avait rappelé d'apporter sa carte bancaire plus tôt. Il la brandit avec théâtralité. « Annonce le prix. »
Sans être ultra-richissime, Fang Cheng jouissait d'une aisance financière et pouvait assumer des dépenses mineures.
Kaneda Hideki sourit. « Deux millions. Pour tous les deux. »
La carte faillit glisser des doigts tremblants de Fang Cheng. « Combien ?! »
« Deux millions. Frais d'entrée seulement. »
« Juste les frais d'entrée ?! » S'exclamèrent-ils en chœur. « Le coût total, alors ?! »
« Dix millions par vœu. Vingt millions au total. Pas de négociation. Certains vœux sont rejetés. »
« Mais c'est du vol ! Pourquoi ne pas détrousser les gens directement ? » Fang Cheng lâcha. Même un braquage de banque rapportait rarement vingt millions.
Kaneda Hideki haussa les épaules. « C'est du vol en plein jour. Mais pour les nantis, la chance d'un vœu pèse plus que l'argent. »
La logique tenait, mais vingt millions dépassaient les économies de Fang Cheng.
Remarquant sa détresse, Kaneda Hideki proposa : « Partagez un vœu. Divisez le coût par deux. »
« Pas d'alternative ? » Fang Cheng gronda. Peut-être qu'un pilonnage du village au canon ferait sortir le chef plus vite.
Au début, Fang Cheng avait pensé ainsi, mais Kaneda Hideki rejeta la proposition.
Elle ne craignait pas que le Pontife refuse de se montrer — sa peur, c'était qu'il repère des ennemis aux portes et prenne la fuite illico.
Kaneda Hideki sourit : « Une autre méthode consiste à rejoindre le Culte de la Vérité. Commencer comme croyants et grimper jusqu'au rang de Prêtre. C'est à ce moment-là qu'on a le droit de rencontrer le Pontife. »
« Depuis combien de temps es-tu en infiltration ? »
« Cinq ans ! »
« … »
Fang Cheng se tourna vers Kaneda Hideki. Leur plan initial de se faire passer pour des amis exigeait désormais de partager un vœu, ce qui imposait de changer d'identités.
Lisant le regard de Fang Cheng, Kaneda Hideki acquiesça. « Faisable. »
Fang Cheng cligna des yeux. « Sérieux ? Ça ne serait pas gênant ? »
Le sourcil de Kaneda Hideki tressaillit. Ce type qui cherchait constamment l'avantage refusait une mise en scène de couple ?
Fang Cheng étala les paumes. « Nos âges ne collent pas ! »
« J'ai ton âge ! » Kaneda Hideki claqua.
Kaneda Hideki parut perplexe. « Quelles identités comptez-vous prendre ? »
« Mère et fils ! »
« Couple ! »
Kaneda Hideki : …
Le couple avait du sens, mais mère-fils ? Quelle folie ?
Des traits noirs se dessinèrent sur le visage de Kaneda Hideki, qui donna un coup de pied dans la chaise de Fang Cheng, faillit le faire basculer.
Fang Cheng concéda que l'idée mère-fils était foireuse. « Bon, couple alors. »
Kaneda Hideki demanda : « Quel vœu formulerez-vous ? »
Kaneda Hideki ricana : « Guérir la dysfonction érectile. Le genre incurable. »
Fang Cheng : …
Si Kaneda Hideki n'avait pas été là, il lui aurait démontré sur l'heure la puissance de son vajra fendeur de montagnes.
Il dit à Kaneda Hideki qui pouffait : « Oublie le numéro de couple. On sera frère et sœur. »
Kaneda Hideki renifla. « Frère et sœur, ça marche. »
Kaneda Hideki s'enquit : « Quel vœu pour des frère et sœur, alors ? »
Fang Cheng répondit prestement : « Garantir une descendance en bonne santé. »
Kaneda Hideki : …
Kaneda Hideki se prit le front. Mère-fils ? Frère-sœur ? C'était l'heure du cosplay ? La prochaine fois, ils ajouteront père-fille ?
Ils finirent par laisser Kaneda Hideki choisir les identités. Fang Cheng tendit à contrecœur sa carte bancaire — chaque yen gagné à la sueur de son front, maintenant fourrage pour la secte.
Kaneda Hideki mentionna des douzaines de demandeurs de vœux par mois. Si c'était vrai, le Culte de la Vérité engrangeait des milliards mensuels.
Pas étonnant que les sectes pullulent. Les combinaisons profitables du manuel du crime fonctionnaient.
Kaneda Hideki fixa la carte. Quelle mission justifiait un tel financement du Département des Contre-mesures ? Ils feraient mieux de démanteler tout le QG pour récupérer les dix millions et plus.
Il n'imaginait pas une seconde qu'il s'agissait des économies personnelles de Fang Cheng.
« Reposez-vous ici deux jours. Circulez librement dans l'enceinte. Évitez les sorties inutiles. Quand tous les demandeurs seront réunis, vous rencontrerez le Pontife. »
Kaneda Hideki énuméra les tabous du village de Nampoku — pas de sorties nocturnes, pas de bruit — avant de partir.
Une fois parti, Fang Cheng observa par la fenêtre. L'unique sortie de l'enceinte était gardée par du personnel armé.
Les fortunés demandeurs profitaient d'hôtels de luxe et de belles fidèles, mais restaient du bétail en cage.
« Ce Culte de la Vérité détient-il vraiment le pouvoir de Shiva ? » demanda Fang Cheng. Shiva avait déjà l'hindouisme — pourquoi bénir une secte de la Zone 11 ? Mais des nantis prêts à claquer des millions prouvaient que les vœux fonctionnaient.