Kaneda Hideki était l'une des taupes que le Département des Contre-mesures avait placées au sein du Culte de la Vérité, dépêché expressément à Kamimura pour les rencontrer.
L'instant où Kanzaki Rin cessa de parler, Fang Cheng invoqua plus d'une douzaine d'Aigles de Sang qui piquèrent depuis le ciel.
Ces corbeaux de la taille de coqs, appelés Corbeaux Corrompus, se rassemblaient d'ordinaire en essaims autour des fosses communes ou des champs de bataille, mais on les voyait rarement en zone sauvage.
Leur présence ici laissait supposer de nombreux cadavres ou tombes aux alentours.
Fang Cheng évita les explosifs pour ne pas attirer l'attention, se reposant uniquement sur les Aiguilles de Pluie Volantes pour éliminer la volée.
Des aiguilles d'acier pleuvirent des Aigles de Sang comme une tempête, anéantissant les Corbeaux Corrompus en quelques secondes. Leurs cadavres s'écrasèrent au sol dans une cacophonie de coups sourds.
Le véhicule pourchassé s'arrêta sur le bas-côté, son conducteur d'âge moyen haletant sur son siège, la sueur luisant sur son front.
Peu après, Fang Cheng et Kanzaki Rin descendirent, rappelèrent les Aigles de Sang et s'approchèrent de la voiture avec leurs bagages.
Kaneda Hideki était accroupi au bord de la route, une cigarette aux lèvres. Son visage banal allait de pair avec ses Robes Rituelles du Culte de la Vérité d'une discrétion parfaite.
Il leur offrit un sourire crispé. « Désolé pour le dérangement. Des années en infiltration sans combat m'ont rouillé — je n'ai même pas pu venir à bout de monstres mineurs. »
Fang Cheng garda le silence, laissant Kanzaki Rin mener la conversation.
Elle parla doucement : « C'est nous qui imposons, Kaneda-senpai. Je suis Hasegawa Asuka, et voici Higashinozawa. Nous apprécions votre aide. »
Tous deux utilisaient de faux noms pour cacher leurs identités, sachant que les affrontements avec le Culte de la Vérité étaient inévitables. Révéler leurs véritables identités à des fanatiques enclins au terrorisme aurait été imprudent.
Kaneda Hideki, coupé du Département des Contre-mesures depuis longtemps, ne reconnut pas Kanzaki Rin — l'étoile montante du département — ni Fang Cheng. Il supposa qu'on les avait envoyés comme agents, se demandant en privé pourquoi on confiait une mission si dangereuse à de si jeunes gens.
Ignorant leur objectif, il n'avait reçu que l'ordre de coopérer.
Après de brefs échanges, ils montèrent dans la voiture de Kaneda et quittèrent Kamimura pour le village de Nampoku.
En route, Kaneda s'enquit des nouvelles du Département des Contre-mesures. Kanzaki Rin ne livra que des mises à jour superficielles.
« Comment vont les autres taupes ? » demanda-t-elle.
Le sourire de Kaneda devint amer. « Que dire ? Ce culte n'est pas un endroit où l'on survit. Certains ont craqué sous la torture — suicide, fuite. Je tiens à peine le coup. »
Son ton laissait percer l'envie d'en finir avec sa mission d'infiltration, mais Kanzaki Rin ne promit rien. Son rôle ne couvrait pas les opérations anti-sectes, et elle n'avait pas l'autorité pour intervenir.
La déception de Kaneda resta muette tandis qu'ils entraient dans le village de Nampoku. Il les informa sur la structure du Culte de la Vérité.
Après l'abandon du village, un gang s'en était emparé jusqu'à ce que le Culte de la Vérité l'absorbe, en faisant son quartier général grâce à sa position stratégique.
Des décennies de croissance avaient transformé Nampoku en une enclave autosuffisante de plusieurs dizaines de milliers d'habitants — chaque résident un fidèle dévoué. Les gouvernements des préfectures de Gunma et de Nagano fermaient les yeux, exigeant seulement que le culte évite les troubles.
Le chef reclus restait caché, déléguant les affaires courantes au Grand Grand Prêtre. Il n'apparaissait que pour rencontrer les étrangers porteurs de vœux.
« Comment nous infiltrons-nous ? » demanda Kanzaki Rin.
« Faites semblant d'être des demandeurs de vœux », répondit Kaneda. « Vous rencontrerez le chef rapidement. »
La rumeur prêtait au chef le pouvoir d'exaucer les désirs. La Zone 11 qualifiait cela d'arnaque, mais des officiels et des membres de l'élite s'y rendaient en secret, permettant l'expansion incontrôlée du culte.
Fang Cheng intervint : « Beaucoup viennent pour formuler un vœu ? »
« D'innombrables », dit Kaneda. « C'est devenu la principale source de revenus du culte. »
« Et ces gens risquent le voyage ? » Fang Cheng fronça les sourcils. Les monstres infestaient les routes, mettant en péril même les convois escortés.
Kaneda ricana. « Ils arrivent en jet privé. Il y a un aéroport à proximité. »
Fang Cheng : …
La pauvreté avait bel et bien bridé son imagination.
À l'entrée de Nampoku, du personnel armé de fusils semi-automatiques les bloqua. Kaneda présenta sa carte d'identité de Prêtre, acquise au prix de années d'infiltration. Les rangs supérieurs comme Grand Prêtre ou Grand Grand Prêtre nécessitaient la confiance du chef.
Les gardes les laissèrent passer sans inspecter ses « invités ». La sécurité semblait laxiste, mais Kaneda précisa : « Les zones extérieures sont souples ; le noyau est étroitement contrôlé. Les étrangers font l'objet d'une surveillance constante. Les gens de l'extérieur ne peuvent pas circuler librement. »
Des bâtiments religieux rénovés parsemaient le village — églises, temples, même un sanctuaire taoïste. Fang Cheng ricana face à ce fatras dérivatif.
Asahara Nikkou avait-il des ancêtres Smida ?
Des croyants en robes blanches déambulaient, le visage vide. Notablement, pas un aîné en vue.
« Où sont les personnes âgées ? » demanda Kanzaki Rin.
Kaneda répondit d'un ton plat : « Jetés dehors à soixante ans. Le culte prétend qu'ils sont impies, mais en réalité, on les juge inutiles. Des usines ici produisent des biens avec de l'équipement de récupération et des matériaux de contrebande. Tous les croyants travaillent. »
Fang Cheng grimça. Une secte masquée en atelier de misère.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, les structures devenaient plus grandioses. Les croyants ici paraissaient plus vivants, presque d'une vitalité zélée.