Après avoir confié les affaires domestiques à Asaka Akihime, Fang Cheng partit avec Kanzaki Rin à l'aube.
Kanzaki Rin conduisait tout en balançant des documents à Fang Cheng, détaillant le Culte de la Vérité. Ce culte prônait des théories apocalyptiques et était internationalement reconnu comme dangereux. Contrairement aux troubles mineurs de la Foi Bienheureuse en Zone 11, le Culte de la Vérité s'était étendu mondialement, établissant des branches partout.
Son fondateur, Asahara Nikkou, au départ un homme ordinaire, avait plus tard prétendu atteindre « l'illumination ultime » dans l'Himalaya et se vantait de capacités surnaturelles comme la lévitation. Il proclamait que quiconque pouvait acquérir des pouvoirs similaires en suivant ses enseignements.
Né comme un cours de yoga, le Culte de la Vérité avait basculé dans l'extrémisme sous la direction d'Asahara. Dans un monde où existaient des pouvoirs surnaturels, les cultes prospéraient aisément. Le Culte de la Vérité forçait ses adeptes à abandonner tous leurs biens, vendant les cheveux, le sang et même l'eau du bain d'Asahara comme objets sacrés, tout en imposant des rituels brutaux.
Les dissidents faisaient face à l'emprisonnement ou à la mort. Par la terreur, le culte maintenait un contrôle absolu. Asahara, un fou, divisait les humains en « humains divins » et « humains bestiaux », prônant l'extermination des seconds.
Le culte stockait du poison, des fusils, des armes biochimiques, des bombes et des hallucinogènes pour détruire la Zone 11 et créer leur utopie, « Shambhala ». Après de multiples atrocités, le gouvernement de la Zone 11 les avait écrasés. Asahara avait été exécuté, forçant le culte à passer dans la clandestinité.
Fang Cheng nota que le Culte de la Vérité était un mélange chaotique d'hindouisme, de bouddhisme tibétain, de taoïsme, de confucianisme, de christianisme et de zoroastrisme. Ils prétendaient même surpasser le culte de Shiva en Inde. Fang Cheng remarqua que la mort d'Asahara l'avait épargné du lynchage internet moderne.
« Les documents disent que le quartier général du culte est à Nampoku, un village entre Gunma et Nagano », dit Fang Cheng. « On y va direct ? »
Kanzaki Rin continua de conduire. « Leur chef s'y cache, mais il nous faut un guide. Le Département des Contre-mesures a placé des taupes. J'ai contacté une survivante. On s'infiltrera par elle avant d'agir. »
Fang Cheng valida le plan opérationnel simple, sachant que la complexité engendrait les problèmes.
Après avoir quitté le centre de Tokyo, ils entrèrent dans des banlieues patrouillées par des drones. Kanzaki tendit une carte à Fang Cheng. Au-delà des limites de Tokyo, les routes se dégradaient, parsemées de camps de sans-abri et de ruines.
Le danger augmentait dans ces zones sans loi. Des gangs de motards embuscaient les voitures isolées, tandis que des pièges sur la route forçaient les arrêts pour des embuscades.
« J'ai mal calculé », souffla Kanzaki face à un immense trou barrant leur chemin. Même si Fang Cheng soulevait la voiture pour la faire passer, d'autres trous les attendaient probablement.
« T'aurais dû m'écouter quand je disais de pas prendre la bagnole. »
Fang Cheng invoqua un Aigle de Sang géant et ordonna à Kanzaki Rin de jeter leurs bagages et leur équipement sur son dos. Il recouvrit leur voiture de Sang d'Acier pour la récupérer plus tard.
« Tu peux pas faire plus gros, ce truc ? »
Kanzaki Rin fronça les sourcils face à l'exiguïté de l'espace sur le dos de l'Aigle de Sang. La surface limitée les laissait serrés l'un contre l'autre après avoir rangé leur matériel. Elle suspecta fortement que ce type l'avait fait exprès.
Fang Cheng écarta les mains. « Plus gros et on ne pourrait pas voler. »
Kanzaki Rin monta à contrecœur. Fang Cheng s'installa derrière elle, jambes écartées, donnant l'impression de l'enlacer par derrière. Alors que l'Aigle de Sang s'élevait, des vents violents la repoussèrent contre son torse.
Quand elle tenta de se pencher en avant, Fang Cheng la retint. « Arrête de gigoter. Tu vas tomber et faire de Rin-chan de la pâté sur l'asphalte. »
Kanzaki Rin lui cogné le bras, agacée.
La vue aérienne la distrait vite de leur promiscuité. Leur vitesse en vol s'avéra bien supérieure à la conduite — le trajet de vingt heures en voiture dans la banlieue jusqu'à Kamimura ne prit que cinq heures de vol. Cette ville de l'ouest de la préfecture de Gunma se trouvait à deux districts du village de Nampoku.
Kanzaki Rin envoya un message à leur taupe pour signaler leur arrivée anticipée et discuta des plans du Culte de la Vérité avec Fang Cheng jusqu'à ce que le sommeil l'emporte. Épuisée par ses recherches nocturnes, elle s'endormit contre le vent violent. Fang Cheng la protégea avec son pouvoir jusqu'à leur arrivée à Kamimura.
La ville abandonnée du sud-ouest de Gunma abritait autrefois les premières empreintes de dinosaures de la Zone 11. Ses 2 700 habitants avaient disparu.
Ils repérèrent du mouvement à peine entrés dans Kamimura. Sous un ciel d'après-midi orageux, des bâtiments délabrés se dressaient de façon menaçante. Fang Cheng secoua Kanzaki Rin pour la réveiller.
En bas, dans les rues en ruine, un véhicule fuyait devant des corbeaux gros comme des poulets crachant une boue noire corrosive. Les crachats acides creusaient des trous profonds dans le sol et rongeaient la carrosserie.
« C'est Kaneda Hideki ! » hurla Kanzaki Rin, pleinement alerte. « Sauve-le, maintenant ! »