Une demi-heure plus tard, dans une pâtisserie, Fang Cheng retrouva Kamikawa Takumi et son assistante, Minamoto Karei.
« Karei, essaye donc, c'est bon. »
Kanzaki Rin glissa une assiette de gâteau vers Minamoto Karei. Son ton envers son frère restait froid, mais elle traitait Minamoto Karei avec déférence, sachant qu'elle deviendrait bientôt sa belle-sœur.
« Rin-chan, et le mien ? » intervint Kamikawa Takumi.
« Tu as des mains, non ? »
« Le gâteau coupé par une sœur a meilleur goût… Aïe. »
Un coup de pied résonna sous la table.
Fang Cheng faillit demander à Kanzaki Rin de le servir lui aussi, mais ravala les mots.
Si elle le faisait vraiment, il ne récolterait que la colère de son grand frère.
Leur dynamique fraternelle semblait pourtant bien meilleure que ce qu'avait prétendu Kanzaki Rin.
Éconduit par sa sœur, Kamikawa Takumi reporta son irritation sur Fang Cheng.
Se penchant en avant, les doigts entrelacés, il ricana : « Rin-chan m'a briefé sur ta… situation par téléphone. Une question : pourquoi devrais-je lever le petit doigt pour toi ? »
Fang Cheng ouvrit la bouche, mais Kamikawa Takumi l'interrompit : « Épargne-moi le pathos sentimental — on n'est pas proches. Et ne viens pas me tenter avec des "intérêts" — ce genre de trucs, je m'en fiche. »
Kanzaki Rin et Minamoto Karei se turent, observant avec attention.
Fang Cheng n'avait pas prévu une hostilité si franche. Après un silence, il murmura à Kanzaki Rin : « Laissez-nous deux minutes ? »
Elle lui lança un regard de biais avant d'acquiescer.
« Pas de casse. »
Sur ces mots, elles partirent.
Seuls Fang Cheng et Kamikawa Takumi restèrent, s'observant en silence.
« Fujiwara Takumi ? »
« Ito Makoto ? »
Ils prononcèrent simultanément les faux noms de l'autre, puis pouffèrent.
Le rire de Kamikawa Takumi s'arrêta net. « J'ai dit : pas de bla-bla sentimental. »
« Pas prévu. Deux mecs qui parlent sentiments ? Ridicule. »
Kamikawa Takumi grogna son accord — jusqu'à ce que Fang Cheng grince des dents.
« Sensei Pinceau-de-Dieu, ton nouveau boulot… m'a paru bizarrement familier. Pioche d'inspiration, peut-être ? »
L'intrigue était clairement l'histoire classique que Fang Cheng lui avait racontée au sanctuaire d'Etsuzin. Qui aurait deviné qu'il l'utiliserait tel quel dans sa nouvelle œuvre ?
Associer des contes intemporels à un trait de génie, d'innombrables fans devaient en perdre la tête devant leurs écrans à l'instant même.
Kamikawa Takumi garda une expression impassible : « Les créatifs ne volent pas. On emprunte. »
Fang Cheng grimaça. « Détends-toi, je ne réclame pas de droits d'auteur. Je demande juste si tu veux d'autres histoires dans le genre. »
Voilà son levier. Après avoir goûté à ce premier récit, son grand frère par alliance en redemanderait sûrement.
Au lieu de mordre à l'hameçon, Kamikawa Takumi ricana. « Dessiner, c'est juste un passe-temps. Tu crois que j'en ai quelque chose à faire ? »
Fang Cheng monta les enchères. « Cinq histoires. Toutes meilleures que la dernière. »
« Tu es sourd ? Je n'en ai pas besoin. »
« Dix. »
« Des auteurs me supplient d'utiliser leur travail gratis. »
« Vingt. »
« … Je pourrais caser du temps pour protéger une gamine. »
Ils se serrèrent la main fermement.
« Affaires conclues. »
Quand Kanzaki Rin et Minamoto Karei revinrent, elles trouvèrent les deux hommes en train de jouer ensemble comme de vieux potes.
L'écran de victoire s'alluma sur le téléphone de Kamikawa Takumi. Il explosa de rire, oubliant toute dignité en s'accrochant à la cuisse de Fang Cheng. Ils venaient de passer la partie à harceler ce support poubelle « Super Cool and Cute God » jusqu'à ce que ses messages de rage soient censurés par le Système.
Kanzaki Rin cligna des yeux. « C'est déjà fini ? »
Elle s'était tenue prête à intervenir si les négociations tournaient mal. Minamoto Karei se pencha. « De quoi avez-vous parlé ? »
Fang Cheng’ouvrit la bouche, mais Kamikawa Takumi lui donna un coup de pied sous la table.
Le dîner post-accord achevé, ils se séparèrent. En regardant la voiture de sa sœur s'éloigner, Kamikawa Takumi poussa un profond soupir.
Minamoto Karei le couda. « Rin-chan te l'a amené. Ils ne seraient pas… ? »
« N'importe quoi ! » claqua-t-il. Mais la vérité, c'est que sa sœur farouchement indépendante ne demandait jamais de service. Ce gosse comptait.
« Je croyais que tu allais lui défoncer la figure, » taquina Minamoto Karei. « On est restées pas loin au cas où. »
Elle ne l'avait pas remarqué, mais Kamikawa Takumi l'avait vu clair — le gamin qu'il avait pu maîtriser facilement au sanctuaire d'Etsuzin dégageait désormais une énergie dangereuse. Pas qu'il l'avouerait. « Depuis quand je règle les problèmes à coups de poing ? »
« Depuis toujours, » rit-elle en s'accrochant à son bras. « Allez, balance ce que vous vous êtes dit. »
Kamikawa Takumi éclata en sueurs froides.
…
Grand frère assurant la sécurité, Fang Cheng put se concentrer sur les préparatifs. Kanzaki Rin rédigea les plans d'opération tout en rassemblant le matériel — il n'avait qu'à rester prêt au combat, comme aux débuts de leur partenariat.
Il finit par admettre sa vraie valeur : sans faille dans le renseignement, la stratégie et le nettoyage. Sans elle, il pataugerait encore dans la logistique des mois plus tard.
Deux jours plus tard, il informa vaguement sa maisonnée qu'il partait récupérer un objet pour résoudre le problème de Ye Yuqing.
Asaka Akihime lui apporta un soutien silencieux. Les autres devinrent suspicieux — pourquoi Fang Cheng avait-il besoin de temps seul avec Kanzaki Rin ? Si elle revenait enceinte, les retombées seraient légendaires.