Fang Cheng ne s'attendait pas à ce que Ye Yuqing ait un surnom aussi ringard.
Dieu noir de la mort ? Plutôt un husky pure race.
Les acclamations frénétiques de la foule laissaient entendre qu'elle s'était battue ici maintes fois — une combattante vedette avec son propre titre.
Il faillit la tirer sur le côté pour lui demander : *Battre des gens à la maison ne te suffisait pas ? Pourquoi venir ici ?*
Ignorant les rugissements de la foule, Ye Yuqing fila droit vers la zone de repos des combattants.
Plusieurs brutes musclées se reculèrent à son entrée, la peur traversant leurs visages. Si même ces types durs à cuire avaient peur, sa réputation était réelle, pas du vent.
Elle s'affala dans un coin, le masque cachant son visage comme une poupée sans vie.
Dehors, les acclamations reprenaient de plus belle tandis que des monstres s'entrechoquaient dans la cage.
Un animateur moustachu débarqua peu après, serrant un planning. « Pourriez-vous vérifier la programmation de ce soir ? Est-ce que ça va ? »
Fang Cheng envoya un moustique de son Nid à Bêtes de Sang, observant par ses yeux. Le planning listait des combats humain-contre-humain, monstre-contre-monstre… et humain-contre-monstre.
Sans super-pouvoirs ni armes, des humains entraînés ne pouvaient abattre que des monstres de Niveau de Danger D. Mais les bêtes ici n'étaient pas inoffensives — le propriétaire de l'arène était un capitaliste avisé. Les combats humain-contre-monstre signifiaient un maximum d'effusion de sang, exactement ce que la foule réclamait.
Les adversaires de Ye Yuqing ? Tous des monstres. Cinq combats ce soir.
Elle jeta un œil au planning et fit un unique signe de tête.
L'animateur ne s'offusqua pas de son silence — il l'aurait crue muette sinon. « M. Tohsaka dit… si vous acceptez son offre, il montera à cinq millions. »
Elle ne broncha pas. Après un silence gênant, l'animateur marmonna « Compris » et partit.
*Cinq millions ? Pour jeter un combat ? Ou pour autre chose ?*
Le moustique de Fang Cheng suivit l'animateur jusqu'à une salle VIP où un homme d'âge moyen bedonnant — Tohsaka — s'affalait sur un canapé, un cigare à la main pendant qu'une femme légèrement vêtue lui massait la cuisse.
« Alors ? » La voix de Tohsaka râcla à travers la fumée. « Elle a accepté ? »
L'animateur secoua la tête et chuchota : « Elle n'a pas répondu. Elle doit refuser. »
« Hmph, elle cherche la mort ! »
La colère flamba dans les yeux de Tohsaka alors qu'il enfonçait le bout brûlant de son cigare dans la main de la beauté.
La beauté serra les dents, refusant de crier, pendant que l'animateur détournait prestement le regard.
Tohsaka, le propriétaire de cette arène de boxe clandestine, possédait statut et relations, commandant une bande de voyous et de monstres.
Les rumeurs prétendaient qu'il faisait le sale boulot pour l'élite de Tokyo — blanchiment d'argent, élimination d'ennemis — le rendant intouchable. Même le Département des Contre-mesures fermait les yeux sur les monstres qui pullulaient ici.
Pour un caïd du milieu comme lui, se faire refuser deux fois par une anonyme, tout en se retenant d'ordonner qu'on balance son cadavre dans la baie de Tokyo ? C'était de la retenue.
Tohsaka alluma un nouveau cigare et en tira une longue bouffée. « Si elle ne coopère pas, elle ne vaut rien. Mettez Tigre-Poisson dans son dernier combat. Je la veux morte sur le ring. »
L'animateur s'inclina à plusieurs reprises.
Fang Cheng observait depuis l'ombre, ayant déjà condamné l'homme bedonnant.
Ye Yuqing pouvait être imprudente, mais personne n'avait le droit de la martyriser.
…
Dans le vestiaire, les combattants allaient et venaient. Ye Yuqing restait immobile dans son coin.
Une demi-heure plus tard, la voix tonitruante de l'animateur résonna dans les haut-parleurs :
« Le moment que vous attendiez tous ! Notre combat principal ! Acclamez le monstre à trente victoires et six défaites — Premier Dévoreur ! »
Un monstre fit son entrée — long nez, crocs, des muscles absurdement saillants et une peau luisante. Sa tête à moitié chauve ajoutait à sa monstruosité.
Les Premiers Dévoreurs hantaient les cimetières, dévorant les cadavres. La légende disait qu'ils étaient jadis des âmes affamées mortes sans secours, maudites à déterrer et consumer les têtes.
Pourtant, cette terreur se tenait là, forcée de divertir des humains. Le pouvoir de l'argent surpassait vraiment celui de n'importe quel monstre.
« Son adversaire n'a pas besoin de présentation ! Débutante il y a à peine deux semaines… »
Pendant que l'animateur s'étendait, Fang Cheng apprit que Ye Yuqing s'était déjà battue ici quatre fois.
Premier match : elle avait écrasé tous les humains. Second : elle avait défié des monstres. À son quatrième, elle était devenue l'as invaincue de l'arène.
La foule couvrit l'animateur de ses chants :
« Dieu noir de la mort ! »
« Dieu noir de la mort ! »
Ye Yuqing se leva. Les combattants s'écartèrent en panique pour lui laisser le passage tandis qu'elle avançait.
« Acclamez la tueuse de monstres invaincue — Dieu noir de la mort !! »
Son entrée déclencha des acclamations assourdissantes.
Monstre contre monstre lassait. Humain contre monstre signifiait une boucherie rapide. Mais Ye Yuqing ? Elle massacrait les monstres sans effort — un spectacle sanglant qui rendait la foule folle.
Certains chuchotaient qu'elle devait être un monstre elle aussi, cachée derrière ce masque. Peu importait. Le sang vendait les billets.
À l'intérieur de la cage de fer, le Premier Dévoreur rugit. Ye Yuqing resta figée.
Quand l'arbitre donna le signal de début, elle fit un pas en avant. Le monstre recula.
La foule hua.
Enragé, le Premier Dévoreur chargea.