Sato Hayato se sentit profondément lésé : il n'avait voulu que manifester sa joie au retour du chef.
*Pourquoi ma sœur a le droit et pas moi ? Ce favoritisme n'est pas juste.*
D'ailleurs, plein de mecs se mettent le bras sur l'épaule par pure amitié ! Pourtant, il n'osa pas formuler cette protestation à voix haute. Fang Cheng le tabasserait sans pitié… ou plutôt, Fang Cheng tabassait *tout le monde* sans pitié.
« Alors, quoi de vrai entre toi et Kujou Arata ? »
Fang Cheng, qui d'ordinaire évitait de fourrer son nez dans les affaires privées, finit par céder à la curiosité. « Le travestissement, ça inverse vraiment l'orientation sexuelle ? Hayato, tu me donnes de sacrés signaux d'alarme, là. »
Sato Hayato faillit s'étouffer. « Aucun signal ! Mon orientation est parfaitement normale ! Le Boss m'a forcé à me faire passer pour une femme et à cacher mon identité ! »
« C'est qui, le Boss ? »
« Kanzaki Rin ! »
Sa sœur étant occupée à discuter avec Asaka Akihime et Ye Yuqing absente pour tordre le récit, Sato Hayato vida son sac. Après le départ de Fang Cheng, Kanzaki Rin avait commencé à emmener le groupe d'Asaka Akihime sur des missions simples pour qu'ils gagnent de l'expérience.
Fidèle à la rumeur qui en faisait le protagoniste de ce monde, Sato Hayato avait décollé en croissance depuis le départ de Fang Cheng. Un seul mois valait désormais des années de progrès antérieurs — au point que Kanzaki Rin peinait à le contenir lors des entraînements. Elle l'avait propulsé stagiaire au Département des Contre-mesures pour des missions en solo.
Quand une affaire exigea des partenaires féminines et que les stagiaires femmes se firent rares, Kanzaki Rin — à un pas d'un poste de cadre et insensible aux petits mérites — proposa Sato Hayato pour le travestissement. Contraint d'accepter, il se retrouva en binôme avec Kujou Arata.
L'affaire en cours forçait Sato Hayato à maintenir son déguisement féminin tout en gérant Kujou Arata… qui s'était entiché de lui lors d'un gala de charité et le pourchassait désormais sans relâche.
« Chef, je fais quoi ? » implora Sato Hayato. « Les regards de Kujou brillent comme ceux d'un loup affamé ! Il va me sauter dessus n'importe quand — la dernière fois, il a essayé de m'enivrer. J'ai peur ! »
Fang Cheng songea. « J'ai un conseil. »
« Oui ? »
« Fais des réserves de Glycérine. »
« … »
Sato Mai cligna des yeux, innocente à côté. « Cheng-frère, pourquoi de la Glycérine ? »
« Ça dépend de ce que Kujou prépare. »
Asaka Akihime coupa court, le visage blême. « Assez ! On va perdre l'appétit. »
Fang Cheng ouvrit sa valise, distribuant des babioles ramenées de la Forteresse de Fer et des spécialités du clan démon offertes par Oni Yuki — des luxe que seule l'élite de Tokyo pouvait se procurer via des canaux secrets.
Après avoir distribué les cadeaux, il fouilla plus profond. « Où est Ye Yuqing ? Appelez-la — j'ai apporté le sien aussi. »
Asaka Akihime, qui venait de s'illuminer en recevant son cadeau, marqua soudain un temps d'arrêt. Les frères et sœurs Sato échangèrent un regard, leurs visages affichant des expressions bizarres.
Sato Hayato entrouvrit la bouche pour parler, mais sa sœur le tira par la manche pour l'en empêcher.
Asaka Akihime répondit la première : « Ye Yuqing s'est couchée trop tard hier soir et ne s'est pas encore réveillée. On l'appellera plus tard. »
Fang Cheng ne releva pas leurs expressions. « D'accord. »
Après un mois de séparation, ils avaient des milliers d'histoires à se raconter. Fang Cheng narra des bribes de son séjour à la Forteresse de Fer pendant qu'il apprenait leurs activités récentes.
Le temps coula sans qu'on le voie, jusqu'à midi.
Bien qu'Asaka Akihime proposât de cuisiner, Fang Cheng retroussa ses manches et prit les commandes. La cuisine monstre à la Forteresse de Fer avait failli lui gâcher l'appétit — totalement dépourvue de culture culinaire digne de ce nom.
Quand Fang Cheng et Asaka Akihime entrèrent dans la cuisine, Sato Hayato se tourna vers sa sœur : « Pourquoi m'as-tu empêché de parler de Ye Yuqing ? Y a clairement un truc qui cloche. »
Sato Mai lui lança un noir : « Tu peux pas laisser Frangin Cheng se reposer un peu ? En plus, Akihime a dit qu'elle s'en occupait elle-même avant de décider si elle lui dit. Pourquoi presser ? »
« Oh ! »
Dans la cuisine, Fang Cheng rince des légumes quand un poids plaque contre son dos. Asaka Akihime vient de l'enlacer par-derrière.
« Akihime ? »
Fang Cheng se raidit légèrement. La fille autrefois timide avait pris assez d'assurance pour initier une telle intimité.
Asaka Akihime ne dit rien, posa sa joue contre son dos en aspirant son parfum à pleins poumons. Après un long moment, elle murmura : « Cheng-kun… ne me laisse plus si longtemps tout seul, d'accord ? »
Fang Cheng ricana : « La prochaine fois, je t'embarque partout où j'irai. »
Rouge, Asaka Akihime se retira dans un coin. Hors de vue, son sourire s'effaça, son regard se fit tranchant.
Elle avait détecté sur Cheng-kun l'odeur d'une femme inconnue — un contact intime, indubitable.
Qui ?
Tout en spéculant mentalement, Asaka Akihime leva un coutelas et fendit violemment un morceau de bœuf.
…
Après le déjeuner, Fang Cheng se rendit seul au domaine montagnard de la famille Uka. Sa dernière visite datait de l'assaut monstre d'Otsutai ; le complexe gisait en ruine. Désormais reconstruit, nulle trace de bataille ne subsistait.
Le visage de Fang Cheng était désormais gravé dans la mémoire de tous les gardes Uka. Les monstres à la porte le reconnurent immédiatement, l'accueillèrent respectueusement en « monsieur » et l'escotèrent à l'intérieur.
Dans la grande salle, il retrouva le « petit chien » et Uka Qingxue après leur mois de séparation.
« Cheng-frère ! »
Les joues d'Uka Mirai s'empourprèrent. Ses oreilles et sa queue se matérialisèrent hors de son contrôle, cette dernière fouettant l'air derrière elle avec frénésie. Contrairement à Asaka Akihime, elle hésita à l'étreindre, mais ses yeux brillants et sa posture tremblante trahissaient son impatience.
Fang Cheng grina en lui caressant la tête. Les yeux de Mirai se plissèrent de bonheur, sa queue tourbillonnant comme pales d'hélicoptère.
Qu'une gamine aussi mignonne serve de laissez-passer au Seigneur de Tous les Monstres paraissait improbable. Ses traits portaient peu de ressemblance avec Uka Kaori.
Son regard descendit. En quelques semaines à peine, sa poitrine avait gonflé, passant de plate comme une planche à proportions de micro-ondes.
Floraison tardive ? Potentiel caché ? Clairement, ça méritait étude approfondie.
Tout en caressant Mirai, Fang Cheng jeta un œil à Uka Qingxue qui se tenait à côté — son épouse nominale. Leurs regards croisés scellèrent une entente muette.
« Mirai… ta mère m'a confié des messages pour toi… »