Après avoir quitté le terrain d'entraînement souterrain, emmena dans un restaurant de grillades comme promis, le laissant manger à sa faim.
commanda une table complète sans hésiter, puis remarqua que serrait discrètement son portefeuille, l'air souffrant.
Après un moment de réflexion, remit discrètement une assiette de concombres aigres-doux.
Puis il commanda trois portions supplémentaires de viande grillée.
Ses soucis d'argent ne le regardaient pas.
Après le repas, raccompagna en voiture.
À mi-chemin, elle dit brusquement : « Masumi est en fait une bonne personne. J'espère que vous deux ne vous heurterez pas. »
posa le menton sur une main, fixant la fenêtre.
Ses mots lui rappelèrent le « harcèlement » de Takeda Masumi après la douche, plus tôt sur le terrain d'entraînement.
Il renifla. « Elle est gentille avec _toi_, bien sûr. Pas tant avec moi. »
Takeda Masumi n'avait pas soudainement eu un coup de foudre.
Si ne se trompait pas, elle avait tenté de le séduire pour tester son caractère — le valider pour .
Elle avait aussi mal compris leur relation. Lui et Rin n'étaient que des alliés d'intérêts partagés qui, par ailleurs, s'irritaient mutuellement les nerfs.
ne contredit pas. Après une pause, elle continua : « À partir de demain, tu m'aideras à traquer d'autres vampires. »
se tourna. « Déjà ? »
« Oui. J'avais prévu d'autres achats d'équipement, mais tes progrès à l'entraînement rendent tout délai inutile. »
« Et l'école ? J'ai déjà raté trois jours. »
« Tu es un vampire. Pourquoi t'obstiner avec l'école ? »
jeta instinctivement un coup d'œil dans sa direction.
faillit bondir de son siège. « Les yeux sur la route ! Pourquoi tu me regardes ? CONDUIS ! »
recentra calmement son regard, évitant un camion qui arrivait en face avant de se rabattre dans la circulation.
Son attitude décontractée contrastait vivement avec la poigne blême de sur son siège.
« Tu n'as toujours pas répondu. Pourquoi l'école te tient autant à cœur ? »
exhalait lentement, desserrant les mains. « Si je perds mes pouvoirs un jour, il me faudra un diplôme pour trouver du travail. Les gamins riches comme toi ne pigeraient pas. »
garda le silence jusqu'à murmurer enfin : « Qui vit sans ennuis ? »
Son quasi-chuchotement aurait été inaudible pour des oreilles normales. Ça sonnait moins comme une réponse que comme une pensée à voix haute.
Après l'avoir déposé, repartit, s'arrêtant pour dire : « Je m'occupe de l'école. Tu auras ton diplôme. Concentre-toi sur notre mission pour l'instant. »
« Puisque tu m'as aidé, je ne signalerai pas ton abus de pouvoir. »
« Hmph. »
regarda les feux arrière disparaître, réalisant soudain que traînait ses propres histoires cachées.
Bien que mineure, elle semblait avoir déjà essoré les épreuves de la vie — sa pensée mature et ses compétences sociales rodées ne laissaient aucun fossé générationnel entre elle et , le vétéran aguerri.
Pourtant, il lui manquait l'entrain juvénile typique des filles de son âge.
Les filles devraient être plus vivantes pour être mignonnes, songea-t-il.
De retour chez lui, boucla ses trois heures d'exercice quotidien pour gagner 1 point d'Endurance, puis ouvrit son ordinateur pour étudier les dossiers sur les vampires.
Depuis trois jours, il mémorisait le moindre détail sur les vampires chaque fois qu'il rentrait.
Ces créatures seraient ses ennemis mortels — aucune prudence n'était excessive.
En plein milieu de sa session, lui envoya une avalanche de notes de cours par LINE.
Depuis qu'elle avait appris que ne pourrait pas aller à l'école temporairement, elle lui envoyait chaque soir des résumés de cours méticuleusement organisés.
Si elle ne l'avait pas explicitement rejeté plus tôt, même aurait pu prendre sa gentillesse pour un amour secret — un tel dévouement paraissait extraordinaire.
Bien que les « gens bien » l'agaçassent souvent, se révélait d'une douceur authentique.
s'abstint de commentaires déplacés, sauvegardant tranquillement les dizaines de milliers de mots qu'elle avait compilés en trois jours.
…
Aux premières lueurs de l'aube, sonna à sa porte avec du sang de porc en main.
Et des vermicelles.
Manifestement, elle préférait le ragoût de sang de porc aux intestins mal nettoyés de la veille.
Après le petit-déjeuner, leur première chasse aux vampires commença.
Ceinturé sur le siège passager, demanda : « On cherche où, dans le Tokyo brûlant ? »
« Brûlant ? »
« Passionnément ardent. »
Ignorant sa plaisanterie, lui jeta une carte métropolitaine de Tokyo avant d'accélérer sèchement.
se cala contre l'élan soudain, examinant le tracé qui faisait le tour de Tokyo depuis l'arrondissement d'Edogawa.
« Ces zones recensent des disparitions fréquentes et des cadavres momifiés, » expliqua en conduisant. « L'activité vampirique est certaine. »
baissa la carte. « Un territoire si vaste. Comment on va cibler quelque chose ? »
esquissa un sourire. « Ton nez, évidemment. Espérons que ton Odorat Avancé surpasse celui d'un chien. »
Impassible, renifla théâtralement. « T'as pété dans la bagnole tout à l'heure ? »
L'expression de pierre de confirma l'efficacité de sa compétence acquise en mourant.
« J'analyse la composition de tes gaz, hier soir tu as mangé– »
« Assez ! »
Elle refusa de discuter chimie des flatulences.
Fendant la circulation matinale, ils atteignirent Edogawa à midi. Sans pause, ils pénétrèrent dans un complexe d'appartements miteux où des momies avaient été découvertes.
ralentit la voiture tandis que baissait sa vitre, ses narines augmentées se dilatant.
Les archives indiquaient que les vampires supérieurs avaient un odorat plus aigu. Les ordinaires détectaient les odeurs dans un rayon de cinq cents mètres. Le pouvoir dérivé du cadavre de offrait une portée au kilomètre — de quoi couvrir plusieurs îlots d'habitation.
La voiture serpenta dans les ruelles étroites pendant que filtrait les effluves : parfum, essence, sueur, ordures… puis—
« Arrête ! »
Les freins crissèrent. « Tu as trouvé quelque chose ? » La voix de se tendit d'un espoir inattendu.
descendit sans un mot. Elle attrapa son équipement et le suivit, les yeux vifs de méfiance.
Ils se frayèrent un chemin dans la foule jusqu'à un stand de rue.
« Cinq brochettes de calamar, des takoyaki, des udon, s'il vous plaît, » commanda , s'installant au comptoir.
resta bouche bée. Elle aurait désespérément voulu lui passer son pistolet paralysant sur la tête — comment pouvait-il manger maintenant ?
Le propriétaire dévisagea sa beauté.
« Qu'est-ce que tu mates ? » lança-t-elle, sa fureur trouvant une issue.
« Pareil pour moi. »