Après avoir quitté le terrain d'entraînement souterrain, Kanzaki Rin emmena Fang Cheng dans un restaurant de grillades comme promis, le laissant manger à sa faim.
Fang Cheng commanda une table complète sans hésiter, puis remarqua que Kanzaki Rin serrait discrètement son portefeuille, l'air souffrant.
Après un moment de réflexion, Fang Cheng remit discrètement une assiette de concombres aigres-doux.
Puis il commanda trois portions supplémentaires de viande grillée.
Ses soucis d'argent ne le regardaient pas.
Après le repas, Kanzaki Rin raccompagna Fang Cheng en voiture.
À mi-chemin, elle dit brusquement : « Masumi est en fait une bonne personne. J'espère que vous deux ne vous heurterez pas. »
Fang Cheng posa le menton sur une main, fixant la fenêtre.
Ses mots lui rappelèrent le « harcèlement » de Takeda Masumi après la douche, plus tôt sur le terrain d'entraînement.
Il renifla. « Elle est gentille avec _toi_, bien sûr. Pas tant avec moi. »
Takeda Masumi n'avait pas soudainement eu un coup de foudre.
Si Fang Cheng ne se trompait pas, elle avait tenté de le séduire pour tester son caractère — le valider pour Kanzaki Rin.
Elle avait aussi mal compris leur relation. Lui et Rin n'étaient que des alliés d'intérêts partagés qui, par ailleurs, s'irritaient mutuellement les nerfs.
Kanzaki Rin ne contredit pas. Après une pause, elle continua : « À partir de demain, tu m'aideras à traquer d'autres vampires. »
Fang Cheng se tourna. « Déjà ? »
« Oui. J'avais prévu d'autres achats d'équipement, mais tes progrès à l'entraînement rendent tout délai inutile. »
« Et l'école ? J'ai déjà raté trois jours. »
« Tu es un vampire. Pourquoi t'obstiner avec l'école ? »
Kanzaki Rin jeta instinctivement un coup d'œil dans sa direction.
Fang Cheng faillit bondir de son siège. « Les yeux sur la route ! Pourquoi tu me regardes ? CONDUIS ! »
Kanzaki Rin recentra calmement son regard, évitant un camion qui arrivait en face avant de se rabattre dans la circulation.
Son attitude décontractée contrastait vivement avec la poigne blême de Fang Cheng sur son siège.
« Tu n'as toujours pas répondu. Pourquoi l'école te tient autant à cœur ? »
Fang Cheng exhalait lentement, desserrant les mains. « Si je perds mes pouvoirs un jour, il me faudra un diplôme pour trouver du travail. Les gamins riches comme toi ne pigeraient pas. »
Kanzaki Rin garda le silence jusqu'à murmurer enfin : « Qui vit sans ennuis ? »
Son quasi-chuchotement aurait été inaudible pour des oreilles normales. Ça sonnait moins comme une réponse que comme une pensée à voix haute.
Après l'avoir déposé, Kanzaki Rin repartit, s'arrêtant pour dire : « Je m'occupe de l'école. Tu auras ton diplôme. Concentre-toi sur notre mission pour l'instant. »
« Puisque tu m'as aidé, je ne signalerai pas ton abus de pouvoir. »
« Hmph. »
Fang Cheng regarda les feux arrière disparaître, réalisant soudain que Kanzaki Rin traînait ses propres histoires cachées.
Bien que mineure, elle semblait avoir déjà essoré les épreuves de la vie — sa pensée mature et ses compétences sociales rodées ne laissaient aucun fossé générationnel entre elle et Fang Cheng, le vétéran aguerri.
Pourtant, il lui manquait l'entrain juvénile typique des filles de son âge.
Les filles devraient être plus vivantes pour être mignonnes, songea-t-il.
De retour chez lui, Fang Cheng boucla ses trois heures d'exercice quotidien pour gagner 1 point d'Endurance, puis ouvrit son ordinateur pour étudier les dossiers sur les vampires.
Depuis trois jours, il mémorisait le moindre détail sur les vampires chaque fois qu'il rentrait.
Ces créatures seraient ses ennemis mortels — aucune prudence n'était excessive.
En plein milieu de sa session, Asaka Akihime lui envoya une avalanche de notes de cours par LINE.
Depuis qu'elle avait appris que Fang Cheng ne pourrait pas aller à l'école temporairement, elle lui envoyait chaque soir des résumés de cours méticuleusement organisés.
Si elle ne l'avait pas explicitement rejeté plus tôt, même Fang Cheng aurait pu prendre sa gentillesse pour un amour secret — un tel dévouement paraissait extraordinaire.
Bien que les « gens bien » l'agaçassent souvent, Asaka Akihime se révélait d'une douceur authentique.
Fang Cheng s'abstint de commentaires déplacés, sauvegardant tranquillement les dizaines de milliers de mots qu'elle avait compilés en trois jours.
…
Aux premières lueurs de l'aube, Kanzaki Rin sonna à sa porte avec du sang de porc en main.
Et des vermicelles.
Manifestement, elle préférait le ragoût de sang de porc aux intestins mal nettoyés de la veille.
Après le petit-déjeuner, leur première chasse aux vampires commença.
Ceinturé sur le siège passager, Fang Cheng demanda : « On cherche où, dans le Tokyo brûlant ? »
« Brûlant ? »
« Passionnément ardent. »
Ignorant sa plaisanterie, Kanzaki Rin lui jeta une carte métropolitaine de Tokyo avant d'accélérer sèchement.
Fang Cheng se cala contre l'élan soudain, examinant le tracé qui faisait le tour de Tokyo depuis l'arrondissement d'Edogawa.
« Ces zones recensent des disparitions fréquentes et des cadavres momifiés, » expliqua Kanzaki Rin en conduisant. « L'activité vampirique est certaine. »
Fang Cheng baissa la carte. « Un territoire si vaste. Comment on va cibler quelque chose ? »
Kanzaki Rin esquissa un sourire. « Ton nez, évidemment. Espérons que ton Odorat Avancé surpasse celui d'un chien. »
Impassible, Fang Cheng renifla théâtralement. « T'as pété dans la bagnole tout à l'heure ? »
L'expression de pierre de Kanzaki Rin confirma l'efficacité de sa compétence acquise en mourant.
« J'analyse la composition de tes gaz, hier soir tu as mangé– »
« Assez ! »
Elle refusa de discuter chimie des flatulences.
Fendant la circulation matinale, ils atteignirent Edogawa à midi. Sans pause, ils pénétrèrent dans un complexe d'appartements miteux où des momies avaient été découvertes.
Kanzaki Rin ralentit la voiture tandis que Fang Cheng baissait sa vitre, ses narines augmentées se dilatant.
Les archives indiquaient que les vampires supérieurs avaient un odorat plus aigu. Les ordinaires détectaient les odeurs dans un rayon de cinq cents mètres. Le pouvoir dérivé du cadavre de Fang Cheng offrait une portée au kilomètre — de quoi couvrir plusieurs îlots d'habitation.
La voiture serpenta dans les ruelles étroites pendant que Fang Cheng filtrait les effluves : parfum, essence, sueur, ordures… puis—
« Arrête ! »
Les freins crissèrent. « Tu as trouvé quelque chose ? » La voix de Kanzaki Rin se tendit d'un espoir inattendu.
Fang Cheng descendit sans un mot. Elle attrapa son équipement et le suivit, les yeux vifs de méfiance.
Ils se frayèrent un chemin dans la foule jusqu'à un stand de rue.
« Cinq brochettes de calamar, des takoyaki, des udon, s'il vous plaît, » commanda Fang Cheng, s'installant au comptoir.
Kanzaki Rin resta bouche bée. Elle aurait désespérément voulu lui passer son pistolet paralysant sur la tête — comment pouvait-il manger maintenant ?
Le propriétaire dévisagea sa beauté.
« Qu'est-ce que tu mates ? » lança-t-elle, sa fureur trouvant une issue.
« Pareil pour moi. »