Lorsque la mise à niveau du Système atteignit 100 %, la vie restante de Fang Cheng se figea à 104.
[Redémarrage du Système…]
Une fois la mise à niveau achevée, d'innombrables lignes de code capables de rendre chauve n'importe quel programmeur défilèrent rapidement dans son champ de vision avant que le redémarrage ne commence.
Fang Cheng attendit avec une nervosité inhabituelle. Honnêtement, il ne s'était pas senti aussi tendu, même face à Oni Rasha et Shōki.
Bien que le Système l'accompagnât depuis des années, il se contentait principalement d'afficher de rares invites sans jamais révéler sa vraie nature — comme lorsqu'on se demande si une beauté en ligne cache un fainéant, voire un homme, derrière l'écran.
En moins d'une minute, le Système redémarra.
Quelque chose de nouveau apparut dans la conscience de Fang Cheng. Fermant les yeux, il visualisa un diagramme anatomique humain en étoile de mer.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il fronça les sourcils.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à son propre corps, mais une inspection plus attentive révéla des articulations brisées et des sections du torse rapiécées avec des fragments incompatibles.
Outre ce diagramme étrange, le Système affichait désormais d'importants changements.
Chaque capacité présentait désormais des niveaux clairs et une Maîtrise avec des explications détaillées.
Son Sang d'Acier, fréquemment utilisé, apparut comme [Sang d'Acier Nv3 (145/300)].
Les Flammes Démoniaques Pures nouvellement acquises affichaient [Flammes Démoniaques Pures Nv1 (1/100)].
Le NV indiquait les niveaux de capacité tandis que les chiffres suivaient la Maîtrise. Cela offrait enfin à Fang Cheng une progression mesurable au lieu d'un entraînement vague et interminable.
Plusieurs nouvelles fonctions apparurent également.
Avec empressement, Fang Cheng se mit à explorer…
La chambre d'Oni Yuki contenait des sources chaudes naturelles. Tsukikage Hoshi préférait la Source de Pierre Blanche pour son environnement et sa température idéaux.
La femme-renard poussa un soupir de satisfaction dans l'eau fumante. Trop chaude pour les humains, la température apaisait parfaitement son corps fatigué après de longues journées.
Appuyée contre des rochers lisses, Tsukikage Hoshi contemplait le ciel nocturne, son joli visage pensif tandis que la silhouette de Fang Cheng surgissait dans ses pensées.
Ce n'était pas de l'attirance romantique — l'homme occupait simplement le centre de la scène dans les événements récents, devenant incontournable.
Une partie d'elle regrettait d'avoir amené Fang Cheng à la Forteresse de Fer. Si elle avait gardé pour elle cette graine au potentiel si riche…
Elle secoua la tête. Sans lui, la Forteresse de Fer n'aurait pas survécu à sa crise.
Maintenant, la princesse et sa grande sœur courtisaient ouvertement les faveurs de Fang Cheng, laissant Tsukikage Hoshi en position de faiblesse. Laisser filer un allié aussi puissant frustrait son cœur ambitieux.
En renarde visionnaire, elle visait à faire grandir sa Maison de l'Esprit Renard au-delà de la famille Uka — ce n'était que la première étape de son grand plan.
« Ah, est-ce que je dois vraiment user de mes charmes ? »
Tsukikage Hoshi soupira, ses mains la soutenant sous l'eau.
Elle n'y répugnait pas particulièrement, mais elle avait depuis longtemps percé à jour la nature de voyou de Fang Cheng. Si elle avait recours à la séduction, ce petit pervers pourrait bien exploiter la situation.
« Assez réfléchi… »
Posant une serviette sur son visage, elle fit le vide dans son esprit et s'endormit rapidement.
La source chaude gisait silencieuse, dépourvue des servantes qui n'y étaient normalement pas autorisées.
Bientôt, de faibles pas résonnèrent alors que Fang Cheng entrait dans la Source de Pierre Blanche.
Son regard creux fixait le vide devant lui, sa conscience entièrement absorbée par le Système tandis que son corps avançait en pilote automatique.
Arrivé au bord de la source, il retira sa combinaison de Sang d'Acier et s'immergea.
Après trente minutes de bidouillage, il avait découvert trois nouvelles fonctions issues de la mise à niveau du Système :
1. Fusion : Auparavant, seules des capacités identiques comme le Sens d'Araignée et le Pressentiment fusionnaient automatiquement en Conscience du Cœur. Désormais, il pouvait fusionner manuellement n'importe quelles capacités, bien que des échecs puissent survenir. En cas de succès, la nouvelle capacité repartait au niveau zéro.
2. Transaction : Il pouvait échanger son nombre de Vies contre les capacités d'autrui, mais seulement si la cible acceptait. Inutile en apparence, mais parfait pour faire chanter les mourants.
3. Amélioration : Dépenser des Vies pour booster la Maîtrise d'une capacité, avec un coût croissant selon le niveau de la capacité.
Le Système fonctionnait toujours comme un jeu — les Vies servaient de monnaie pour fusionner, transacter et améliorer. Fang Cheng grimça. Les autres payaient avec de l'argent ; lui payait avec sa force vitale littérale. Le classique scénario du « jouer avec sa vie ».
Même décevant, peut-être que de futures mises à niveau amélioreraient les choses.
Il testa d'abord le Sang d'Acier, brûlant une Vie pour de la Maîtrise.
*Vie -1
Restant : 103*
Sang d'Acier (145/300 → 150/300).
*Cinq points par Vie ?!* Il s'arrêta net, calculant : il lui en fallait encore trente pour atteindre le niveau 4.
« Ma vie vaut si peu ? » Fang Cheng resta bouche bée. Cent Vies lui avaient paru une fortune — il s'avérait qu'il venait à peine de sortir de la pauvreté.
Il testa ensuite les Flammes Démoniaques Pures :
(1/100 → 21/100) après une seule Vie. Il n'en fallait que cinq pour la maximiser.
Dépensant ses Vies de rechange, il mit au jour le schéma :
– Niveau 1 : +20/Vie
– Niveau 2 : +10/Vie
– Niveau 3 : +5/Vie
Le niveau 4 donnerait probablement +2/Vie. Malgré ses 102 Vies, il se sentit soudain pauvre.
L'eau brûlante le ramena enfin à la réalité. S'essuyant le visage, il se figea — Tsukikage Hoshi était assise là, tout près, complètement abasourdie.