Le confort de la source chaude avait laissé Tsukikage Hoshi somnolente, et elle ne se réveilla vraiment qu'en entendant les éclaboussures de Fang Cheng.
Pensant que c'était la princesse ou sa grande sœur qui revenait, elle retira la serviette de son visage — et resta figée.
Qu'est-ce que ce type fichait là ?
Ils se fixèrent sans un mot pendant deux bonnes secondes.
« Ah !! »
Fang Cheng plaqua ses mains sur sa poitrine, s'enfonça dans l'eau jusqu'aux épaules et la dévisagea. « Cesse de me mater, pervers !! »
Tsukikage Hoshi : …
Attends — c'était à elle de dire ça, non ?
Elle resta béate, puis lâcha : « Mais j'étais là, moi — »
« Et alors, si j'étais là la première ? Tu n'as pas remarqué qu'il y avait quelqu'un d'autre ? Tu es venue exprès ? Je ne t'avais pas prise pour une renarde aussi rusée ! »
…
Une veine battit sur le front de Tsukikage Hoshi tandis qu'elle se redressait d'un bond, le doigt pointé sur lui. « Mensonge ! C'est *moi* qui ai réclamé cet endroit la première ! Comment oses-tu renverser la situation, salaud ?! »
Le regard de Fang Cheng se fixa sur la moitié supérieure de son corps exposé, ses yeux fonctionnant comme des caméras haute définition mémorisant chaque détail.
« Inutile de crier, patronne. Cela dit, "farouche" te va à ravir. »
« Je ne suis pas farou— »
Elle comprit où il voulait en venir, replongea sous l'eau et protégea sa poitrine.
Ses yeux brûlaient de colère tandis qu'elle dévisageait Fang Cheng, les joues rougies par la chaleur ou la fureur.
Désormais, seules leurs têtes émergeaient à la surface, figées dans un face-à-face.
« Juste un malentendu. Ne fais pas la tête, patronne. »
Fang Cheng grina. « Je savais pas que tu aimais cette source chaude, toi aussi. On a un point commun, dis donc ! »
« Hmpf ! "Un point commun" ? Reste de ton côté. »
Elle recula dans l'eau. « C'est assez grand. Approche pas. »
S'il avait encore semblé inoffensif, elle l'aurait peut-être un peu taquiné — mais son vrai visage était découvert. Jouer avec le feu maintenant risquait de s'y brûler.
Tout ce qu'elle voulait, c'était de la distance avec ce pervers.
Et avec cette méchante déesse-chan qui lui collait à la peau ? Une exposition prolongée risquait de lui tordre l'esprit, ou pire.
« On est de vieux potes ! Pourquoi pas s'aider à se frotter le dos ? »
« Non. Reste où tu es. »
« Allez, fais pas ta timide. »
« N'insiste. Pas. »
Fang Cheng ricana et s'immergea, disparaissant sans un clapotis.
Le cœur de Tsukikage Hoshi battait la chamade tandis qu'elle reculait prestement, mettant de la distance entre elle et Fang Cheng. Elle nagea vivement jusqu'au bord opposé de la source chaude.
« Ah ! »
Un cri surpris lui échappa quand quelque chose lui chatouilla légèrement la plante du pied.
« Montre-toi… ah ! »
Son autre pied ressentit le même picotement. La panique traversa le visage de Tsukikage Hoshi tandis qu'elle serrait son corps contre elle et reculait vers la berge.
Elle ne faisait pas le poids face à Fang Cheng ici. S'il lui imposait sa loi dans ce lieu isolé, personne n'entendrait ses appels à l'aide — ni le ciel ni la terre.
Bientôt, des effleurements plumeux remontèrent le long de ses cuisses, de ses bras et de sa taille, de plus en plus intrusifs.
« Toi… salaud !! »
Dans un grand éclaboussement, elle jaillit de l'eau et se précipita sur la rive. Quand Fang Cheng refit surface, au lieu de peau nue, il vit une silhouette de renarde neigeuse se fondre dans la nuit.
« La patronne est trop nerveuse. Elle sait pas prendre une blague. »
Fang Cheng s'appuya contre le roc, expirant longuement.
Le lendemain matin, deux belles servantes s'occupèrent du réveil de Fang Cheng — sa première expérience du luxe féodal décadent.
Après le petit-déjeuner, elles le conduisirent dans la cour japonaise où il avait déjà rencontré Oni Yuki seul.
Oni Yuki et Uka Kaori l'y attendaient, mais Tsukikage Hoshi était absente.
« Hoshi gère une urgence pour moi, » expliqua Oni Yuki en souriant tout en posant le thé devant Fang Cheng.
Uka Kaori observait en silence. Bien que la princesse ne s'embarrassât jamais de cérémonies, elle n'avait jamais servi le thé personnellement à qui que ce soit. Pourtant, pour Fang Cheng — qui avait sauvé Oni Yuki à maintes reprises et s'était vu proposer publiquement le rôle d'époux princier — cela avait du sens. Les paroles du nouveau Seigneur Fantôme avaient du poids.
Cette déclaration laissa Uka Kaori mal à l'aise. Que Fang Cheng reste profiterait à la Forteresse de Fer, mais qu'en serait-il de sa fille ?
Fang Cheng n'y accorda guère d'importance. Rester dans cet Hokkaido ennuyeux n'était pas une option.
« Ton père… est apaisé ? »
« Oui, dûment placé au sanctuaire. »
Le corps du Seigneur Fantôme reposait en sécurité dans la Forteresse de Fer, en attendant un tombeau après la période de deuil officielle.
« Ah Cheng, j'ai hérité du savoir et de l'expérience de mon père. » Oni Yuki devint solennelle. « Nous devons sceller le pouvoir de la méchante déesse maintenant. Mais j'aurai besoin de ta pleine coopération et de l'aide de Sœur Kaori. »
Fang Cheng s'attendait à discuter du laissez-passer d'entrée en premier, mais bannir la divinité passait avant.
« Procédons. »
« Par ici. »
La chambre secrète où ils entrèrent était sommairement meublée, ses murs portant les sigles du clan démon.
« Assieds-toi, » ordonna Oni Yuki. « Reste silencieux. Si la méchante déesse résiste, supprime-la complètement. »
« Comment ? »
« Tu sauras quand il le faudra. »
Fang Cheng s'assit au centre de la pièce tandis que les deux femmes s'agenouillaient devant et derrière lui.
La psalmodie d'Oni Yuki emplissait la pièce — des mots anciens au-delà des connaissances religieuses de Fang Cheng. Derrière lui, Uka Kaori manifesta des oreilles duveteuses et Six Queues. La lueur de la lune miroitait dans ses yeux brillants.
Si la méchante déesse-chan accordait parfois des faveurs, ses dangers l'emportaient sur tout bénéfice. Pourtant, Fang Cheng se demande — cela peut-il être aussi simple ? Le doute affleure, non invité, tandis que le rituel commence.