Snap !
Fantôme Takizawa claqua des doigts en souriant. « Exact. Mon chef-d'œuvre a été de vous monter l'une contre l'autre, toi et Oni Rasha, par la suspicion, jusqu'à faire s'entretuer des frères et sœurs. Des années à semer la discorde entre vous — pas mal comme révélation, non ? »
Oni Yuki ne sut mettre de mots sur l'émoi qui la submergeait. De la colère ? Des regrets ? Surtout l'amère certitude que leur fratricide n'avait été, depuis le début, que le scénario d'un tiers.
Uka Kaori et Tsukikage Hoshi gardèrent le silence. Leur victoire si durement acquise sonnait désormais creux, simple manœuvre de pions sur l'échiquier d'un autre.
Alors que le doute paralysait le trio, Fang Cheng prit enfin la parole. « Yuki. Sans l'influence de Shōki, toi et Oni Rasha auriez-vous vraiment connu la paix ? L'une de vous aurait-elle cédé le trône ? Êtes-vous des monstres assez désintéressés pour vous sacrifier l'une pour l'autre ? »
Trois questions brutales arrachèrent Oni Yuki à sa torpeur. Non. Même sans Fantôme Takizawa, elles se seraient heurtées tôt ou tard. Une pure lutte de pouvoir, un conflit d'intérêts où aucune des deux parties ne pouvait reculer. Leurs partisans ne l'auraient pas permis.
Fantôme Takizawa n'avait fait qu'accélérer l'inévitable — il ne l'avait pas créé.
Oni Yuki lança à Fang Cheng un regard reconnaissant, évitant de justesse le piège verbal.
Fantôme Takizawa jeta un œil à l'homme avant de hausser les épaules. « Ennuyeux. Jouer avec des juniors manque de piquant. »
« Je rends le trône », proposa soudain Oni Yuki. « Nous quittons la Forteresse de Fer. »
Fang Cheng applaudit mentalement sa souplesse.
« Déjà dit. » Fantôme Takizawa écarta les mains. « Ce palais ne m'intéresse plus. »
Fang Cheng hurla en lui-même : Dégage, donc !
Mais il reprit la diplomatie d'Oni Yuki : « Si vous avez besoin de quoi que ce soit de la Forteresse de Fer, nous coopérerons pleinement. »
Aucun père mort entre eux. Pas de raison de verser le sang — surtout quand quatre vies étaient en jeu.
« Mon but ? » Le sourire de Fantôme Takizawa s'aiguisa. « Simple. Le Seigneur Fantôme a rapporté le laissez-passer d'entrée. Donnez-le-moi, et je disparais. »
Les deux femmes sentirent leur pouls s'emballer aux mots « laissez-passer d'entrée ».
Le rictus de Fantôme Takizawa s'élargit. « Ah ? Vous savez où il est. Donnez. Le. Maintenant. » Sa paume tendue exigeait l'obéissance.
Une suée froide glissa le long du cou d'Oni Yuki et d'Uka Kaori. L'importance du laissez-passer leur noua la gorge.
« Rejeter la bonté pour appeler le châtiment. » Son regard bifurqua vers Tsukikage Hoshi. « Tu m'as assez observé. L'heure est venue de servir le Seigneur Fantôme en enfer. »
Un se dressa.
« Arrêtez ! »
« Non ! »
Leurs cris ne pesaient rien. Son doigt acheva son arc.
Tsukikage Hoshi se figea, saisie par la menace létale émanant de la main levée de Fantôme Takizawa. Pourtant, son corps affaibli ne parvint même pas à rassembler assez de pouvoir démoniaque pour esquiver.
Fang Cheng jaillit soudain du sol, activant le Mode Surcharge par un sprint court qui flouta ses mouvements.
Avant que Fantôme Takizawa ne puisse réagir, la main de Fang Cheng lui transperça l'abdomen. Le Sang d'Acier explosa comme un feu d'artifice, des pointes acérées jaillissant à travers son corps pour le transformer en hérisson humain.
Vrouum !
De pures flammes démoniaques enveloppèrent instantanément Fantôme Takizawa, sa torche humaine flamboyant dans la salle obscure.
Les autres restèrent hébétés, voyant Fang Cheng éliminer leur ennemi en quelques secondes.
Leur soulagement vola en éclats quand des applaudissements résonnèrent dans la chambre.
Fantôme Takizawa émergé derrière un pilier, applaudissant lentement. « Impressionnant. Sans précautions, tu m'aurais peut-être vraiment tué. »
Fang Cheng écarta le cadavre enflammé. « Pas étonnant que je n'aie rien pu attraper. Un faux. »
« Pourquoi ta malédiction a-t-elle disparu ? » Fantôme Takizawa inclina la tête.
« Faisons marche arrière tous les deux », éluda Fang Cheng. « On en reste là ? »
« D'accord. » Fantôme Takizawa se tourna vers Oni Yuki et Uka Kaori. « Faites-leur rendre le laissez-passer d'entrée. »
« Quel laissez-passer ? »
« Ça ne vous regarde pas. »
« Impossible de les convaincre sans détails. »
« Elles comprendront. »
« Mais pas moi. »
« Pas ton affaire. »
« Alors comment veux-tu que je les persuade ? »
……
L'atmosphère tendue se dissout en malaise au fil de leur échange absurde.
Oni Yuki et les Sœurs Renard s'accrochèrent à l'espoir : Fang Cheng était toujours exempt de malédiction.
Fantôme Takizawa soupira. « Dommage. J'aurais voulu me lier d'amitié avec quelqu'un d'intéressant. »
« Mes amis sont des gens normaux », ricana Fang Cheng. « Pas de place pour les pervers. »
Indifférent à l'insulte, Fantôme Takizawa haussa les épaules. « Alors je vais te tuer. Essaie de ne pas te réincarner en mon fils. »
« Sois mon fils. J'élèverai mieux. »
Les deux hommes éclatèrent de rire en même temps.
La Tenue de combat de sang de Fang Cheng se matérialisa, deux Gatling du Dieu du Feu se mettant à rugir dans ses mains.
Fantôme Takizawa le refléta à la perfection — même tenue, mêmes Gatling tournoyants.
Les torrents de balles se percutèrent en plein vol, se pulvérisant en fragments métalliques.
La tenue de Fang Cheng se désintégra sous la grêle, sa chair faillit être hachée menu. L'armure de Fantôme Takizawa ne montrait que de légères éraflures blanches.
La Protection du Dieu-Montagne sauva Fang Cheng de blessures mortelles. Il fixa son adversaire indemne, incrédule.
« Tu me copies, frère ? » Fantôme Takizawa grimaça.