« Attention ! »
Oni Yuki prévint Fang Cheng avec urgence : « Shōki excelle dans les malédictions et peut copier les capacités de ses ennemis, en les améliorant qui plus est. »
La Forteresse de Fer craignait profondément Shōki. Au-delà de la propagation de rumeurs sur sa perversion et sa cruauté, elle ne conservait aucun document détaillé à son sujet. Oni Yuki n'avait pu découvrir les capacités de Shōki que grâce à des rouleaux secrets accessibles aux seuls membres de la lignée royale au sein du Palais.
Ghost Takizawa ne montra aucune inquiétude quant à la révélation de ses pouvoirs par Oni Yuki — ils finiraient bien par apparaître au combat de toute façon.
Le cœur de Fang Cheng fit un bond. Les capacités de copie s'avéraient toujours les plus embêtantes. Qui aurait cru que ce Shōki se spécialisait dans les contrefaçons bas de gamme ? Il faillit demander si le démon aspirait à travailler chez Tencent.
« Cet endroit est trop exigu. »
Fang Cheng proposa à Ghost Takizawa : « Et si on allait se dégourdir les membres dehors ? »
« Inutile. » Ghost Takizawa esquissa un rictus, jetant délibérément un œil au groupe d'Oni Yuki. « Cet endroit convient parfaitement. »
Fang Cheng maudit intérieurement le vieux fantôme. Clairement, Ghost Takizawa avait étudié ses capacités à l'avance et utilisait maintenant ses coéquipiers comme boucliers humains. Dans ces couloirs, les attaques à grande échelle comme l'Explosion de Sang ou le Piétinement de Guerre devenaient inutilisables — trop risquées pour les alliés.
Le cadavre du Seigneur Fantôme posait un autre problème. Bien que caché quelque part dans la salle, l'endommager laisserait Fang Cheng véritablement sans défense. Ces contraintes limitaient sévèrement ses options.
Il visait Ghost Takizawa et déclencha sa triple technique :
« Déséquilibre ! »
« Effondrez-vous ! »
« Noyer ! »
Ghost Takizawa le copia instantanément :
« Déséquilibre ! »
« Effondrez-vous ! »
« Noyer ! »
Une absence de gravité soudaine frappa Fang Cheng. Il fit un salto arrière désespéré alors que deux détonations résonnaient dans la salle. Deux immenses cratères éventrèrent le sol là où il se tenait.
Le seigneur démon se mouvait sans être affecté par Déséquilibre, son trou d'Effondrez-vous nainissant celui de Fang Cheng. Tout en maintenant son équilibre par pure force de volonté, le masque calme de Fang Cheng dissimulait une inquiétude grandissante.
Shōki n'était pas censé suivre les enseignements de méchante déesse-chan, pourtant il avait contourné les restrictions pour manier la Technique des Mots d'Esprit. Qu'il s'agisse de mimétisme ou de vraie réplication, obtenir des résultats égaux — ou supérieurs — rendait les distinctions techniques dénuées de sens.
Une tension familière parcourut Fang Cheng. Il inspira vivement, réparant sa Tenue de combat de sang avant d'activer le Mode Surcharge.
La peau de Ghost Takizawa vira au cramoisi. Examinant ses paumes qui fumaient, il ricana : « Une puissance correcte… même si le contrecoup pique. »
Il avait parfaitement copié les capacités de Fang Cheng, en incluant les effets secondaires.
Mais étant du clan démon, sa forte régénération naturelle rendait ces effets secondaires triviaux.
Fang Cheng n'avait jamais imaginé que son propre Mode Surcharge, qu'il avait créé, puisse être copié — c'était au-delà du ridicule.
« De gros effets secondaires ? Bah, ne t'en sers pas alors. Qui donne le droit de se plaindre à une contrefaçon ? »
Fang Cheng le nargua, façonnant deux épées de sang à partir de son Sang d'Acier qui miroirrent parfaitement les sabres démoniaques d'Oni Yuki.
Chaque capacité étant copiée et améliorée, le corps-à-corps rapproché devint la seule stratégie viable pour Fang Cheng.
Ghost Takizawa ignora la moquerie, formant lui aussi deux épées de sang jumelles. « Tu penses que le combat rapproché t'avantage ? Naïf. Je copie aussi ton expérience et tes techniques de combat. Comment vas-tu rivaliser ? »
« Tu te bats ou tu dégages. Arrête de japper — t'as mis ta bouche à la place de ton cul ? »
Fang Cheng s'élança, des fissures en toile d'araignée se propageant sur le sol poli sous ses pieds.
Le Mode Surcharge combiné au sprint court rendait ses mouvements quasi invisibles, ne laissant que de pâles rémanences.
Ghost Takizawa copia le sprint. Leurs épées s'entrechoquèrent instantanément.
CLANG !
Les épées de sang se brisèrent sous l'impact, les fragments se dispersant. Fang Cheng forma prestement une autre lame, tranchant vers le cou de Ghost Takizawa.
À cette vitesse, la technique importait moins que la vitesse pure et la précision.
Bien qu'égaux en capacité, Ghost Takizawa bougeait plus vite. Il esquiva aisément en reculant avant de contre-attaquer de sa propre lame.
Fang Cheng bloqua, leurs lames se brisant à nouveau dans un grincement métallique.
Une lueur rouge jaillit alors que la seconde épée de Ghost Takizawa tranchait vers l'abdomen de Fang Cheng.
Se souvenant comment les balles avaient percé sa Tenue de combat de sang plus tôt, Fang Cheng se torda pour l'éviter — mais la lame ennemie s'allongea soudain, lui entaillant profondément l'estomac.
Pas seulement les capacités — l'expérience de combat copiée s'était elle aussi améliorée.
Leurs silhouettes floues s'affrontèrent dans toute la salle. Seule Oni Yuki parvint à peine à les suivre.
Uka Kaori et Tsukikage Hoshi ne virent que des ombres fugaces, accompagnées de bruits de bris incessants et de fragments scintillants.
Des flammes jaillirent quand Fang Cheng enduisit sa lame de flammes démoniaques pures — mais la version copiée de Ghost Takizawa brûlait plus fort et plus violemment.
Au bout de quelques minutes à peine, ils se séparèrent.
Fang Cheng se tenait là, ensanglanté, sa Tenue de combat en lambeaux. Ghost Takizawa restait intact, hormis des vêtements en désordre et une fine coupure au visage.
Se léchant la blessure, il ricana : « Impressionnant. Inférieur, et pourtant tu touches. »
Fang Cheng afficha un rictus : « Si c'est ton maximum, j'en prends dix comme toi. »
Il pouvait tenir ce combat pendant des jours. Sûrement que Ghost Takizawa ne pourrait pas en faire autant.
« Hmm… Dix ? » Ghost Takizawa tapota son menton. Dix copies identiques sortirent derrière les piliers.
Fang Cheng : …
« Tu ne sais pas réfléchir par toi-même ? » Il força un sourire. « Un seul suffit — plus me submergeraient. »
« Garde-en un. Tu envoies les autres au tapis. » Ghost Takizawa haussa les épaules.
Le sourire de Fang Cheng s'effaça. Il se croyait surpuissant, mais ce tricheur à la copie appelait des renforts.
Oni Yuki et les Sœurs Renard désespéraient. Un ennemi était déjà trop — comment en affronter dix ?
« Devine, » Ghost Takizawa écarta les bras. « Ces doppelgängers sont-ils aussi forts que moi ? »
« Je parie que ce sont les bâtards de ta mère avec des pères différents. »
« Pathétique tentative pour m'énerver. »
« Qui essaie ? Je t'insulte, c'est tout. »
L'épée en main, Fang Cheng chargea à nouveau.