« Oni Rasha a recueilli cinquante-sept voix. Son Altesse la Princesse en a obtenu quarante-huit. »
L'annonce du président figea la salle dans un silence total.
Les partisans d'Oni Rasha éclatèrent en acclamations tandis que les soutiens d'Oni Yuki s'affaissaient, vaincus.
L'écart de neuf voix ne laissait place à aucune contestation.
Le résultat était prévisible. Tout le monde savait qu'Oni Rasha avait remplacé les titulaires des droits de vote par ses propres hommes. Il avait même retourné deux anciens, faisant basculer le Conseil des Anciens, jadis parfaitement équilibré, à une répartition soixante-dix-trente.
Le camp d'Oni Yuki s'était trouvé paralysé par l'incertitude sur le sort du Seigneur Fantôme jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Ses partisans s'accrochaient à un mince espoir malgré la conscience des probabilités.
Mais la réalité ne se souciait pas des espoirs — ni pour les humains, ni pour les monstres.
Ghost Takizawa et les Sœurs Renard échangèrent des regards inquiets en direction d'Oni Yuki. Elle restait immobile, le visage impénétrable.
« Hahaha ! »
Le rire d'Oni Rasha fit trembler la chambre, balayant des années de frustration. « Toutes vos préparations n'ont servi à rien ! J'ai quand même gagné ! »
Il pointa un doigt vers sa rivale. « Yuki ! Ta défaite était scellée dès l'instant où tu m'as défiée. Seule une idiote perd son temps à saisir ce qui dépasse sa valeur. »
Sa voix goguenarde n'admettait aucune réplique. Les soutiens d'Oni Yuki serrèrent les mâchoires dans une rage muette.
Après sa tirade, Oni Rasha marcha vers le sceau doré du trône.
« Attendez. »
La voix d'Oni Yuki tendit la tension à son paroxysme. Chaque monstre retint son souffle.
Oni Rasha se retourna avec un rictus. « Toujours aussi obstinée ? »
Elle se leva lentement, un sourire aux lèvres. « Ne devrions-nous pas vérifier le décompte ? La première réunion de sélection royale mérite de l'exactitude. »
Tsuzuki Tan saisit sa chance. « Nous avons cent cinq voix ! Accuses-tu le Conseil des Anciens de fraude ? »
« L'intégrité du Conseil n'est pas en cause. » Oni Yuki marqua une pause. « Mais il me semble me souvenir... qu'il y avait cent vingt bulletins au total ? »
Des exclamations parcoururent la salle tandis que les regards se portaient sur la pile intacte — les votes de Jiu Gui Hu et de ses subordonnés, écartés comme abstentions.
Oni Rasha se précipita vers les bulletins, mais le président enjamba les chaises renversées et s'empara les premiers des papiers.
Son expression passa de la stupeur à une joie sans retenue tandis qu'il se retournait et brandissait ouvertement le bulletin de Jiu Gui Hu pour que tous les monstres puissent le voir.
On y lisait clairement le nom d'Oni Yuki, à la place d'une abstention.
Le Conseil des Anciens explosa en un chaos indescriptible. Un unique bulletin de Jiu Gui Hu renversait complètement les résultats, surtout avec l'ajout des voix de ses subordonnés.
Ce revirement soudain stupéfia tout le monde.
Personne n'avait anticipé l'atout caché d'Oni Yuki.
Ghost Takizawa et les Sœurs Renard restèrent bouche bée, incrédules, avant de tourner vers la princesse des regards rayonnants de joie. Eux non plus ne savaient pas quand la princesse avait obtenu le soutien de Jiu Gui Hu.
L'humeur de ses partisans fit des montagnes russes — le désespoir bascula en triomphe fou, leurs rugissements faillirent soulever le plafond.
De l'autre côté de la chambre, les représentants militaires restaient figés. La mâchoire de Tsuzuki Tanrō pendait tandis qu'Iwagami Ryu redevenait soudain sobre, marmonnant : « Catastrophe... le chaos arrive. »
Oni Rasha se tenait isolé sur l'estrade.
Les acclamations lui cinglaient le visage comme des gifles physiques. Sa joie antérieure à la mort du Seigneur Fantôme, sa planification méticuleuse, ses alliances humiliantes avec les factions militaires — tout s'effondrait en néant.
La rage le consuma. Il hurla à Jiu Gui Hu : « POURQUOI LA SOUTENIR ?! »
Le silence retomba.
Jiu Gui Hu demeura assise, le visage impassible. « Ma liberté », déclara-t-elle platement.
C'était vrai — soutenir qui elle voulait était son droit. Pourtant Oni Rasha l'avait courtisée à plusieurs reprises, ne recevant que de fermes promesses de neutralité. Cette trahison soudaine l'enrageait.
Oni Yuki contourna son frère en direction du sceau doré.
« ARRÊTEZ ! »
Elle se tourna lentement, croisant son regard injecté de sang. « Insatisfait ? Tu essaies de voler ce qui ne t'appartient pas ? Tu en es indigne. »
Ses propres mots moqueurs lui étant renvoyés brisèrent le self-contrôle d'Oni Rasha. « Cette farce ne change rien ! » beugla-t-il. « Depuis quand la force doit-elle quémander l'approbation de FAIBLES ? »
La plupart des monstres reculèrent, mais les officiers militaires acquiescèrent avec approbation. La force régnait sur leur monde — le système de sélection ordonné du Seigneur Fantôme entrait depuis toujours en conflit avec cette réalité. Pourtant, sans une telle structure, leur espèce serait restée divisée en tribus querelleuses.
Le défunt Seigneur Fantôme avait prévu de faire respecter l'obéissance de sa propre main. Maintenant qu'il n'était plus là, Oni Rasha ricana : « Qui m'arrêtera ? »
« Les lois de notre père nous lient ! » claqua Oni Yuki.
« LES LOIS ? » Oni Rasha déchira sa robe royale, révélant l'armure de combat en dessous. « JE RÉCLAMERAI MON DROIT DE NAISSANCE ! »
Les tables s'effondrèrent tandis que les officiers de Tsuzuki Tanrō tiraient leurs armes. De l'autre côté de la chambre, Uka Kaori et Tsukikage Hoshi se levaient avec leurs propres forces.
Les monstres reculèrent en désordre tandis que les lames brillaient. L'air crépitait de violence — la guerre civile ne tenait plus qu'à un fil.