Oni Yuki intervint de nouveau à la tribune : « Monsieur le Président, si Uka Kaori peut reconstituer les approvisionnements immédiatement, ne devrions-nous pas l'en tenir pour responsable ? Le Conseil des Anciens approuve-t-il cette résolution ? »
Le président acquiesça sur-le-champ, sans laisser à Tsuzuki Tan le temps d'intervenir : « Bien sûr. »
Un sourire finit par apparaître sur le visage d'Oni Yuki.
Ce sourire fit comprendre à Oni Rasha qu'elle avait assurément préparé une parade.
Au moment où il tenta de perturber la séance, un officier de l'armée du clan démon s'engouffra dans la salle et lui chuchota urgemment quelque chose à l'oreille.
Le visage d'Oni Rasha se vida de son sang à l'annonce de la nouvelle. « Impossible ! » hurla-t-il.
Les autres monstres se retournèrent, surpris, se demandant quel message terrible avait provoqué une telle réaction.
Bien vite, les monstres bien informés comprirent la situation.
Pendant la réunion de sélection royale, plusieurs camions transportant des mains et des pieds frais avaient traversé ouvertement la Forteresse de Fer, de la ville intérieure à la ville extérieure.
Tous les monstres de la Forteresse savaient désormais que les approvisionnements étaient rétablis — des produits frais, pas des conserves bourrées d'additifs.
Des rumeurs couraient dans la ville, affirmant qu'Oni Rasha avait saboté les livraisons pour nuire à la princesse, mettant en péril les intérêts de tous les monstres.
Pourtant, la princesse avait renversé la situation en faisant sécuriser discrètement de nouvelles provisions par Uka Kaori.
La ville intérieure bourdonnait désormais d'éloges pour la princesse, tandis que la réputation d'Oni Rasha s'effondrait totalement.
Les Anciens parurent choqués alors que la foule s'enflammait. Nul n'avait anticipé la préparation d'Oni Yuki, qui déjouait si parfaitement le complot d'Oni Rasha.
Les partisans d'Oni Yuki acclamaient à tout rompre, tandis que le camp d'Oni Rasha restait de marbre, créant un contraste saisissant.
Les yeux d'Oni Rasha brûlaient d'un rouge cramoisi, la fureur lui serrant la poitrine. Il avait personnellement ordonné la destruction des chargements d'Uka Kaori et le blocus des points d'accès de la Falaise-des-Nuages.
Comment cette renarde maudite avait-elle pu produire autant de provisions fraîches ?
Ce ne pouvait être que ce vampire !
La réalisation le frappa — le vampire avait dû aider au transport aérien des marchandises, contournant ses blocus. La rage monta d'un cran face à cet intrus qui ne cessait de faire capoter ses plans.
Son regard balaya la salle à la recherche de la silhouette du vampire, mais ne croisa que le sourire moqueur de sa sœur. Il faillit exploser, broyant l'accoudoir de son fauteuil.
Derrière lui, Tsuzuki Tanrō maintenait un silence détaché tandis qu'Iwagami Ryu hoquetait, ivre : « Son Altesse la Princesse est rusée. Cherche-t-elle des consort ? Je me porte volontaire. »
La crise se dissipa sans heurt, préservant les droits de vote d'Uka Kaori. Les spectateurs se délectèrent du spectacle, plus captivés que devant n'importe quelle émission de télévision.
Heureusement, la Forteresse de Fer ne disposait pas d'infrastructures de diffusion — ce spectacle aurait pulvérisé les records d'audience.
Oni Rasha songea un instant à exiger un audit des approvisionnements, mais le décompte prendrait des jours. La réunion de sélection royale ne pouvait pas être retardée si longtemps.
Clang clang clang !
Le président frappa à nouveau de son marteau en bois : « Silence. La réunion de sélection royale débute officiellement. Que les deux candidats montent à la tribune pour leurs discours. »
Oni Rasha avait retrouvé son calme.
L'attaque contre Uka Kaori ne constituait qu'une partie de son plan — sa réussite aurait été préférable, mais son échec n'affecterait pas son grand dessein.
Ce qui importait vraiment, c'étaient les dispositions qu'il avait prises pendant ce mois, grâce à une planification minutieuse.
Montant le premier à la tribune, Oni Rasha entama son discours sous les regards de l'assemblée.
Sa prestation trahissait des répétitions en privé — aucune erreur, aucun oubli, pourtant le contenu fit froncer les sourcils à bien des monstres, y compris aux membres du Conseil des Anciens.
Le discours portait exclusivement sur la modernisation de l'armée : augmenter les soldes et les approvisionnements, recruter des soldats, développer de nouvelles armes.
Il prônait le déclenchement de guerres pour conquérir des territoires — un manifeste suprémaciste militaire assumé.
S'il démontrait une connaissance approfondie des armes et équipements développés par les humains, Oni Rasha ignorait les questions cruciales. Les autres monstres ne se souciaient pas des modifications de chars ou des spécifications d'artillerie — ils voulaient des politiques touchant à leurs propres intérêts.
Ses vagues allusions aux affaires non militaires sonnaient comme de pures déclarations de principe.
Cela contredisait directement le traité de paix homme-monstre récemment signé par Uka Kaori pour la Forteresse de Fer. Même les monstres valorisaient la crédibilité — rompre les accords n'attirait que des partenaires peu fiables.
Oni Rasha le savait mais s'en moquait. S'assurer le soutien de l'armée et des guerriers démons suffisait. Pourquoi perdre du temps à convaincre ceux dont les intérêts ne s'alignaient pas ?
Lorsqu'il eut fini, seuls les représentants militaires applaudirent. Les autres monstres affichaient des mines renfrognées. Survivre à cette première sélection royale nauséabonde sans vomir relevait déjà de la retenue.
Vint ensuite le tour d'Oni Yuki.
Son discours sans notes abordait le développement des infrastructures, la croissance économique et le bien-être public en termes clairs et simples. Il prenait en compte les intérêts de l'armée et du Conseil des Anciens, tout en considérant les besoins des monstres de condition modeste.
Si la mise en œuvre pouvait s'avérer ardue, son approche inclusive contrastait radicalement avec l'étroitesse d'Oni Rasha. Des applaudissements tonitruants accueillirent sa conclusion — même les délégués militaires restèrent silencieux, incapables de critiquer sa couverture sans faille de leurs préoccupations.
Cette réaction enthousiaste assombrit visiblement le visage d'Oni Rasha. Il s'était toujours considéré comme le véritable héritier de la Forteresse de Fer, voyant en sa sœur une usurpatrice. Cette approbation publique lui semblait une gifle collective infligée à sa fierté.
Une urne apparut après les discours. Les monstres détenteurs du droit de vote y glissèrent des bulletins marqués de leur identification, portant le nom de leur candidat ou signifiant leur abstention.
Le général Jiu Gui Hu et ses subordonnés déposèrent quinze bulletins — la moitié du poids militaire. Tous savaient que sa faction neutre s'abstiendrait.
Les votes furent dépouillés publiquement sous la surveillance de monstres pour prévenir toute fraude. Lorsque le sévère président s'apprêta à annoncer les résultats, la nervosité saisit l'assemblée.