La nuit était sombre, et la Forteresse de Fer au sommet de Falaise-des-Nuages restait illuminée.
Là-haut, un immense Aigle de Sang progressait en silence à travers les nuages.
Sur son dos étaient assis Fang Cheng et la renarde, côte à côte.
Trois jours s'étaient écoulés depuis que l'identité de Fang Cheng avait été découverte.
Ils avaient à l'origine prévu de s'infiltrer dans la Forteresse de Fer cette nuit-là même pour vérifier la situation du Seigneur Fantôme, mais constatèrent que ses défenses avaient été multipliées, sans le moindre point d'entrée.
Les blessures de la renarde commençaient à se rouvrir, forçant Fang Cheng à se cacher hors de Falaise-des-Nuages pendant qu'il la soignait.
Au bout de trois jours, ses blessures étaient 완전히 guéries, mais son corps avait grandi — queue comprise, elle mesurait désormais près de quatre mètres de long.
Assise à côté de Fang Cheng, ses oreilles dépassaient le sommet de sa tête, et sa voix était passée d'un ton juvénile à une voix de femme sensuelle.
Ce fut seulement alors que Fang Cheng réalisa que la renarde était plus âgée que lui.
Il se demanda si cette vulpine mature appréciait de manger du poulet.
Quand les monstres de la Forteresse de Fer ne parvinrent pas à trouver la moindre trace d'eux pendant ces jours, ils supposèrent que le duo avait vraiment fui.
La surveillance revint bientôt à la normale.
Sous le couvert de la nuit, Fang Cheng et la renarde survolaient désormais la forteresse.
La Forteresse de Fer faisait paraître le soi-disant palais impérial de la Zone 11 minuscule.
Seules les parties avant, près des Portes de la Ville, restaient éclairées toute la nuit. Au-delà de quelques palais, la plupart des bâtiments arrière gisaient dans l'obscurité, à l'exception des allées éclairées par les réverbères.
Fang Cheng scruta le bas. « Pourquoi tout est-il noir ? Panne de courant ou piège ? »
Tout en parlant, sa main libre tripotait la queue touffue de la renarde.
« Pas de panne. La lignée royale ne compte que le Seigneur Fantôme, deux fils et une fille. Peu de serviteurs. La plupart des zones ne sont plus utilisées depuis des années. »
La renarde répondit tandis que sa queue ne cessait d'échapper à sa prise, leurs mains et sa fourrure engagées dans un jeu du chat et de la souris.
« Alors pourquoi construire si grand ? Le Seigneur Fantôme veut aussi son propre harem ? »
La renarde releva son usage de « aussi ».
Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu cherches à te faire casser les jambes ?
« C'est Shōki qui a bâti la Forteresse de Fer. L'œuvre de ce monstre porté sur les plaisirs. Rien à voir avec le Seigneur Fantôme. »
Elle lui arracha sa queue, refusant tout contact supplémentaire.
Fang Cheng haussa les épaules face à son orgueil habituel.
« Et la femme du Seigneur Fantôme ? »
« Pourquoi demander ? Elle est morte depuis longtemps. »
« Simple curiosité. »
La connaissance détaillée de la renarde confirmait son statut élevé parmi les monstres.
« Alors où est le Seigneur Fantôme maintenant ? Comment le trouver ? »
« Descends. »
Sur l'ordre de la renarde, Fang Cheng fit descendre l'Aigle de Sang lentement. Profitant de la nuit comme couverture, ils évitèrent la zone éclairée devant la Forteresse de Fer.
Une fois l'arrière atteint, Fang Cheng constata que, bien qu'inhabité, l'endroit était fortement gardé. Des soldats du clan démon en armes patrouillaient chaque recoin.
La renarde ne donna pas l'ordre de s'arrêter, alors Fang Cheng continua de piloter l'Aigle de Sang vers l'arrière.
Le terrain de la Forteresse de Fer s'élevait le long de Falaise-des-Nuages, montant vers l'arrière. Depuis les palais arrière, on pouvait même plonger le regard sur les immenses Portes de la Ville devant eux.
Bientôt, une brume ténue apparut devant eux, à peine visible dans l'obscurité. Les palais en contrebas se floutèrent sous son voile.
Fang Cheng s'apprêtait à y plonger sans hésiter.
« Arrête. N'avance pas. Cette brume est dangereuse — y entrer les alerterait. »
La renarde l'arrêta juste à temps.
La brume était invoquée par des sorts, paraissant ordinaire mais agissant comme un bouclier invisible sur les palais. Bien que mince, c'était un piège : toute créature y pénétrant perdrait l'orientation et déclencherait les alarmes.
Après l'explication de la renarde, Fang Cheng ressentit une pointe de soulagement.
Le piège était rusé. À une telle altitude, la brume semblait naturelle. Son absence aurait été plus suspecte. Personne ne se douterait de quelque chose d'aussi banal.
Sans la renarde, il se serait fait prendre instantanément.
« Le Seigneur Fantôme est à l'intérieur ? »
« Oui. C'est là qu'il se retirait souvent. »
Fang Cheng fit baisser l'Aigle de Sang légèrement. Les zones exemptes de brume avaient des patrouilles plus denses.
D'innombrables soldats et caméras assuraient une surveillance de chaque centimètre.
Sous une surveillance aussi étroite, Fang Cheng ne pouvait s'infiltrer qu'en Habitant de l'Ombre — mais cela signifiait laisser la renarde derrière.
« On fait quoi ? »
Il se pencha près de son oreille.
Son souffle chaud effleura ses oreilles, les faisant tressaillir. Après avoir tripoté son corps pendant des jours, il savait que ses oreilles étaient sensibles ; quelques caresses suffisaient à la rendre molle.
La renarde feignit le calme, tournant la tête pour désigner du bout de la patte. « Pose-toi là. »
Fang Cheng guida l'Aigle de Sang vers le bas, atterrissant à distance de la zone enveloppée de brume.
La renarde se tordit, rétrécissant jusqu'à la taille d'un petit chien.
Elle sauta sur son épaule. « Suis mes ordres. Reste silencieux. »
Fang Cheng ne dit rien.
La renarde lui tira l'oreille. « Compris ? »
« Tu m'as dit de ne pas faire de bruit. »
« Tu peux piailler. »
« Piaill ! »
« …… »
La renarde souffla. « Assez plaisanté. Bouge. »
Fang Cheng avança en rampant, curieux de voir comment elle contournerait les caméras et les patrouilles.
Bientôt, elle le lui montra.
Elle inversa son pouvoir de séduction, échangeant l'attirance contre une invisibilité totale. Les patrouilles les ignoraient complètement, comme s'ils s'étaient évanouis. Ils passèrent devant les gardes au grand jour.
Cette méthode rappelait celle de la patronne. S'il ne l'avait pas entendue mentionner Tsukikage Hoshi, il aurait exigé de savoir si c'était elle-même.
Les caméras restaient inchangées, mais leurs angles morts reposaient sur les patrouilles — désormais neutralisées par sa séduction.
Elle le mena sans effort à travers les défenses jusqu'à une porte de palais.
La brume recouvrait les murs environnants, ne laissant la porte comme unique entrée. Des gardes montaient la flanque, encadrés par des caméras couvrant chaque angle.
La renarde sauta au sol, reprenant sa grande forme.
Fixant la porte, ses Six Queues émirent une douce lueur, lumineuse comme la lune.
Fang Cheng observait en silence. Un instant, une lune brillante sembla se lever parmi ses queues.
Simultanément, la lointaine porte du palais se brouilla en une brume.