Dans les précédents combats de Fang Cheng — que ce soit contre Kanzaki Rin, les durs à cuire du lycée ou Yagawa Ryouka — aucune notification n'était jamais apparue.
Cette notification soudaine le prit complètement au dépourvu.
Pourtant, c'était un cadeau inattendu.
« Relevé ! Arrête de faire le mort par terre, ordure ! »
Takeda Masumi enchaînait les insultes pour le provoquer.
Fang Cheng n'avait pas le temps d'analyser les différences entre ses combats passés et cet entraînement spécial.
Il se releva une fois de plus, l'irritation toujours en ébullition dans sa poitrine, mais l'apparition de la notification apaisa son esprit agité.
Il attaqua de nouveau Takeda Masumi, ses mouvements toujours directs, dénués de technique.
Takeda Masumi virevoltait autour de lui, tordant le buste avec une aisance fluide pour esquiver ses poings maladroits.
Cette fois, Fang Cheng ne chercha pas à toucher au plus vite. Il se concentra sur l'étude de ses rythmes d'esquive.
Remarquant son calme nouveau, Takeda Masumi cracha des paroles encore plus grossières, tentant de le déstabiliser.
*Kanzaki Rin devrait entendre ça et trancher qui a la langue la plus sale.*
Fang Cheng fit effort pour ignorer la barrage verbal. Convaincu d'avoir cerné ses schémas d'évitement, il lança une frappe d'essai.
*Thud !*
L'attaque manqua. Takeda Masumi exploita l'ouverture, l'envoyant au tapis d'un coup de poing sec.
[Entraînement au combat +1]
L'arrivée de la notification atténua la cuisante défaite.
« Arrête de rester par terre et — »
Avant que Takeda Masumi n'ait fini, Fang Cheng bondit et se rua sur elle à nouveau.
Il maintint sa stratégie, scrutant ses mouvements en plein assaut.
Sa vitesse et sa force brute ne surpassaient pas les siennes — en force pure, elle était peut-être même plus faible.
Mais ses techniques de combat impeccables et ses réflexes acérés comme des rasoirs comblaient l'écart, lui permettant de le narguer comme une bête de cirque.
*Thud !*
Fang Cheng retomba au sol.
[Entraînement au combat +1]
Il se remit sur pied avant que Takeda Masumi ne parle, lançant un nouvel assaut.
*Thud !*
[Entraînement au combat +1]
*Thud !*
[Entraînement au combat +1]
…
Après s'être fait mettre au tapis pour la douzième fois, Fang Cheng ne prit même pas le temps de reprendre son souffle avant de foncer sur Takeda Masumi une fois de plus.
Il avait compris qu'elle ne suivait pas un schéma d'esquive figé. Elle anticipait ses attaques et comptait sur ses réflexes fulgurants pour les éviter.
Pour la toucher, il lui fallait l'une de deux choses : une vitesse au-delà de sa capacité de réaction, ou l'habileté à masquer ses intentions.
La première exigeait d'augmenter sa vitesse actuelle de moitié. La seconde demandait une maîtrise du combat égale à la sienne.
Aucune des deux ne s'acquérait vite, mais Fang Cheng avait sa propre méthode.
Il avança, ne laissant qu'une ouverture que Takeda Masumi exploita, son poing s'abattant sur sa poitrine avec un *thud* sourd, comme du métal frappant une peau épaisse.
Fang Cheng chancela mais enfonça le talon dans le sol pour tenir debout, lançant instantanément un poing vers son visage.
C'était sa stratégie — échanger les coups et voir dont l'endurance craquerait la première.
*Crac !*
Le poing n'atteignit jamais son visage. Au moment critique, elle le bloqua de la paume.
« Pas mal… pour une bleue », ricana Takeda Masumi, bien que secouée intérieurement.
Si elle avait hésité, ce coup aurait porté.
Fang Cheng continuait de riposter malgré les chutes répétées, contrairement aux stagiaires habituels qui geignaient après quelques coups. Même avec sa capacité de guérison, la douleur seule aurait dû briser la plupart.
Elle camoufla sa surprise sous les moqueries : « Tu crois que je vais tomber dans un piège aussi grossier ? Les singes ont de meilleurs tours. »
« Tu t'es gargarisé avec des égouts ? Ton haleine pue la merde », rétorqua Fang Cheng, envoyant un autre poing.
Avant qu'il n'atteigne sa cible, son pied crocheta la cheville de Fang Cheng, le déséquilibrant. Un coup de pied l'envoya s'étaler.
[Entraînement au combat +1]
Halètement, Fang Cheng se releva du sol et chargea à nouveau.
[Entraînement au combat +1]
[Entraînement au combat +1]
[Entraînement au combat +1]
…
Il tombait et se relevait, implacable comme une machine, insensible à la douleur comme à la fatigue.
Takeda Masumi dominait le combat, mais son choc grandissait. Était-il masochiste ? Chaque fois qu'il tombait, il se relevait en redemandant — totalement différent de n'importe quel masochiste qu'elle avait connu.
Puis, après d'innombrables mises au tapis, le message dans le champ de vision de Fang Cheng changea :
[Combat +1]
Il se redressa, son corps soudain plus léger, plus affûté.
Rempli d'excitation, Fang Cheng fonça sur Takeda Masumi une fois de plus, visant son visage comme d'habitude.
Takeda Masumi savait que sa bouche agaçait les gens. Beaucoup voulaient lui casser la figure.
Elle protégeait son visage avec le plus grand soin, anticipant aisément le poing de Fang Cheng et reculant d'un pas.
Son poing frôla sa joue. Sa peau sentit le vent tranchant de la frappe, piquant légèrement.
« Quoi… ? »
Son cœur rata un battement. Son jugement avait failli.
Fang Cheng continua de presser son assaut après le raté.
Bien qu'utilisant encore des attaques directes, il choisissait désormais ses angles en fonction de leur distance et de leurs mouvements, au lieu de frapper à l'aveuglette.
Takeda Masumi esquiva ses poings, mais sa surprise ne faisait que croître.
Elle pouvait encore lire ses intentions d'attaque, pourtant ses coups étaient devenus efficaces, précis.
Se concentrant purement sur la défense, elle perdit son avantage face aux attaques soudainement plus fortes de Fang Cheng.
Il lança un poing lourd vers sa poitrine. Elle bloqua bras croisés mais recula tout de même jusqu'aux cordes.
Bras vibrants, elle fixa Fang Cheng avec un choc brut.
Ce type était passé de bleu ignorant à combattant opérationnel en si peu de temps.
Si elle ne l'avait pas vu de ses propres yeux, elle n'aurais jamais cru qu'on puisse devenir plus fort si vite à force de se faire tabasser des dizaines de fois.
« Allez ! »
Fang Cheng cria, triomphant : « Où est ta technique maintenant ? Montre-la ! Encore ! »
Après des tabassages sans fin, voir sa chance de contre-attaque le galvanisait.
Takeda Masumi fonça sur lui, le visage noir. « Tu crois que cette misérable technique te permet de me défier ? Ne t'emballe pas, gamin. Je vais te montrer le vrai combat. »
Fang Cheng savait qu'elle ne bluffait pas. Elle n'avait fait que se défendre jusqu'ici.
Sa première attaque arrivait.
Il l'accueillit avec avidité, le sang en feu. Pour survivre dans ce monde dangereux, il devait battre cette femme.
Alors qu'ils se rapprochaient, Fang Cheng à peine eut-il levé les poings que Takeda Masumi disparut de son champ de vision.
« Merde ! »
Il pivota, ne saisissant que son image résiduelle.
Puis sa mâchoire explosa de douleur. Il vola dans les airs, effectuant un tour complet avant de s'écraser sur le tatami.
[Entraînement au combat +1]