Face aux avances de Fang Cheng, Tsukikage Hoshi ne ressentit aucune résistance en son cœur. Au contraire, elle espéra secrètement qu'il aille plus loin.
Sa main posée sur le torse de Fang Cheng se mit à dessiner de lents cercles.
Mais c'était mal.
Elle lutta pour contrôler les émotions étranges qui montaient en elle, avec l'intention de prévenir Fang Cheng. Pourtant, les mots qui s'échappèrent de ses lèvres furent : « Pourquoi hésiter ? Celle-ci t'attend. »
À peine les mots prononcés, la raison les abandonna tous deux. Fang Cheng l'écrasa contre le canapé tandis que Tsukikage Hoshi répondait à sa passion avec une intensité égale.
Les vêtements jonchèrent le sol tandis que leurs corps enlacés s'enfonçaient plus profondément dans les coussins.
« Miaou ! »
Un cri félin perçant déchira l'air depuis le jardin extérieur.
La conscience de Fang Cheng fit surface. Il repoussa Tsukikage Hoshi, se jeta sur la table et s'envoya l'eau du gobelet en plein visage.
Plouf !
Le liquide glacé noya le feu dans ses veines.
Tsukikage Hoshi gisait haletante, les joues cramoisies, les doigts tressaillant vers lui. Fang Cheng lui pinça la cuisse avec force.
« Ah ! »
Son gémissement de douleur brisa le sort. Elle le dévisagea. « Pourquoi me faire mal ? »
L'accusation resta suspendue entre eux. Lorsque leurs regards se croisèrent, le silence soudain de la pièce parut plus dérangeant que leur frénésie précédente.
Se frottant les tempes, Fang Cheng marmonna : « Mes excuses, patronne. »
Il n'avait voulu n'émettre que des avertissements verbaux. Comment la situation avait-elle pu dégénérer si désastreusement ? Aucune influence extérieure n'expliquait cet égarement — et pourtant, il n'avait rien perçu d'anormal.
Sans cette interruption providentielle…
Une pensée dangereuse. Plus dangereuse encore — une part de lui regretta cette interruption.
Tsukikage Hoshi remit en ordre ses vêtements froissés, mains tremblantes, jambes fuselées serrées l'une contre l'autre. Lorsqu'elle parla à nouveau, sa voix avait retrouvé son calme maîtrisé. « Cette corruption va plus loin que je ne l'imaginais. »
Elle avait rejeté les récits de Fang Cheng sur l'influence du dieu maléfique, les tenant pour des exagérations. Maintenant, elle comprenait — elle-même y était tombée en proie sans le détecter. Le pouvoir du soi-disant Dieu de l'Affection la glaça jusqu'aux os.
Fang Cheng s'essuya le visage. « Tu vois. Pour quand ma rencontre avec le Seigneur Fantôme ? »
« Impossible pour l'instant. »
« Impossible ? » Ses sourcils se froncèrent. « Ton maître est trop occupé pour la politesse de base ? »
Tsukikage Hoshi hésita. Lorsque son regard croisa le sien, son masque se fêla légèrement. « Je n'ai pas posé les yeux sur le Seigneur Fantôme moi-même. Quelle réponse voudrais-tu que je te donne ? »
Le passage inconscient du « je » formel à la troisième personne au « je » brutal trahissait son trouble.
Fang Cheng ne s'en souciait pas. Se rappelant les rumeurs sur l'absence du Seigneur Fantôme de la Forteresse de Fer depuis une quinzaine, son expression changea légèrement. « Le Seigneur Fantôme serait-il mort pendant que son fils prépare secrètement sa prise de pouvoir ? »
Tsukikage Hoshi souffla : « Le Seigneur Fantôme est dans la force de l'âge. Personne à la Forteresse de Fer ne pourrait lui nuire. Pourquoi mourrait-il ? »
Fang Cheng écarta les mains. « Alors pourquoi se cache-t-il ? Crise d'hémorroïdes ? »
Incapable d'expliquer, Tsukikage Hoshi dit : « Quoi qu'il en soit, tu devras patienter. Organiser une rencontre maintenant est impossible. »
Même les enfants du Seigneur Fantôme étaient injoignables, a fortiori Fang Cheng.
« Revenons à tout à l'heure — pourquoi Xia Yuanhai envoie-t-il des subordonnés après moi ? »
« Tu te méprends. Ce n'est pas mon œuvre. Tu es ciblé parce que tu es le mari d'Uka Qingxue. »
« Dis-moi pas que Xia Yuanhai est un autre prétendant d'Uka Qingxue. »
« Bien sûr que non. »
Tsukikage Hoshi pouffa, son éventail voletant. « En tant qu'époux d'Uka Qingxue, tu es automatiquement considéré comme membre de la famille Uka — qui soutient la princesse. »
Fang Cheng comprit maintenant.
Oni Rasha et la princesse étaient en lice ouverte pour la succession par factions interposées. Cela expliquait le harcèlement de Hayakawa Hideki et Yamada Yu, et l'intervention opportune de la princesse.
Les deux camps supposaient qu'il appartenait à la faction de la princesse.
Fang Cheng fronça les sourcils. « Mais je ne fais que faire semblant d'être un esprit mineur. Pourquoi tout ce tintouin ? »
« Tu n'as pas d'importance, mais ton épouse Uka Qingxue, elle, en a. » Tsukikage Hoshi tapa de son éventail. « C'est la bras droit d'Uka Kaori. La famille Uka fournit à la princesse ressources et influence. »
Xia Yuanhai cherchait probablement à entraîner Uka Qingxue dans le conflit par l'intermédiaire de Fang Cheng, déstabilisant la famille Uka pour affaiblir la princesse. Il n'avait pas anticipé que Fang Cheng batte deux commandants guerriers démons avant que la princesse ne maîtrise la situation.
L'explication éclaircissait tout. Si Fang Cheng avait su que l'identité d'Uka Qingxue attirait de tels ennuis, il n'aurait jamais revendité ce statut marital.
D'abord les luttes intestines de la Ville Mécanique, maintenant le conflit de succession de la Forteresse de Fer — les emmerdes ne cessaient de le traquer comme des tempêtes invitées.
« Maintenant que la faction d'Oni Rasha connaît ta force, elle hésitera à te provoquer. » Tsukikage Hoshi conseilla : « Reste tout de même à la maison ces temps-ci. Appelle-moi s'ils reviennent. »
Fang Cheng acquiesça, puis demanda : « Et toi, patronne, t'es dans quelle faction ? »
Tsukikage Hoshi sourit derrière son éventail. « La faction des mangeurs de melon. »
À « mangeurs de melon », le regard de Fang Cheng plongea instinctivement.
De bons melons. Vraiment désaltérants.
Le souvenir partagé empoisonna l'atmosphère.
« Je file. Souviens-toi — reste dans ton bon droit et montre les crocs. La princesse te soutiendra. »
Après un adieu hâtif, Tsukikage Hoshi partit.
De retour dans le salon, Fang Cheng remarqua quelque chose d'étrange sur le canapé. Il fixa, puis esquissa un sourire.
…
La brise nocturne rafraîchit les joues brûlantes de Tsukikage Hoshi. Touchant ses lèvres gonflées, elle serra les dents.
Les pertes de la nuit étaient lourdes — premier baiser volé, bleus qui se formaient. Bien que la plupart des monstres s'en fichent, les résidents humains de longue date comme les monstres de possession développaient des sensibilités humaines.
Si le dieu maléfique avait causé l'incident, Fang Cheng en avait apporté le trouble. En se remémorant les événements précédents, une chaleur remonta dans son corps.
« Miaou ! »
Le chat noir Qin se frotta à ses jambes.
« Merci pour ce soir. » Le soulever apaisa ses émotions. « Dommage qu'il soit trop glissant pour être contrôlé. »