Les guerriers-démons alentours éclatèrent de rire aux mots de Fang Cheng, leurs voix lubriques et moqueuses.
« Ah, je pige. »
« Impossible, il ment clairement. »
« Traînons-le au Club des Cent Fantômes pour tester sa "vaillance" ! »
Une image involontaire traversa l'esprit de Hayakawa Hideki : Fang Cheng et Uka Qingxue enlacés dans une scène indécente. La rage le submergea.
« Silence ! »
Hayakawa Hideki hurla sur ses subordonnés avant de se tourner vers Fang Cheng. « Ver de terre effronté ! Reste loin de Qingxue, ou je te ferai payer ! »
Sa déesse chérie était raillée si ligeirement — insupportable !
Fang Cheng toucha sa joue, grinçant. « Mais je suis déjà plutôt beau gosse. »
Hayakawa Hideki : « … »
Fallait-il qu'il exhibe toujours sa gueule ?
Reculant d'un pas, il tira son sabre de samouraï et en braqua la garde sur Fang Cheng. « J'exige un duel. »
Fang Cheng s'appuya sur l'encadrement de la porte, bras croisés. « Tu veux vraiment te battre contre moi ? Dégage simplement. Uka Qingxue me divorcera bientôt de toute façon. »
Calme en apparence, il se fit méfiant. Ces guerriers-démons étaient-ils envoyés par la méchante déesse-chan pour l'emmerder ? Après les manœuvres répétées, il doutait désormais de tout.
Mais Hayakawa Hideki tordit ses mots :
« Tu veux un duel ? Dégage, tu ne peux pas gagner. »
« Elle me divorcera bientôt » — signifiant qu'il la jetterait une fois lassé.
La prise de Hayakawa Hideki trembla sur le fourreau, la fureur faillant briser sa résolution.
« Lâche ! Si tu refuses, je t'expulserai de la Forteresse de Fer. J'en ai l'autorité ! »
Il faillit cracher les mots. Cet arrogant ne méritait pas Uka Qingxue ! La famille Uka l'avait sûrement forcée à ce mariage. Même si elle le haïssait, il la libérerait de cette ordure.
Les monstres respectaient la force. Les guerriers-démons ricanaient devant le refus de Fang Cheng, leur mépris s'approfondissant.
« Du cran ! Affronte notre commandant ! »
« Faiblard ! Tu n'as pas ta place dans la ville intérieure ! »
Fang Cheng les étudia, perplexe. Ne savaient-ils pas que Tsukikage Hoshi l'avait amené ici ?
À son insu, elle avait prétendu qu'il n'avait fait que faire du stop avec elle — aucun lien entre eux. Aussi les guerriers-démons osaient-ils l'affronter.
Pour eux, Fang Cheng n'était qu'un étranger, un esprit de bas étage. Même en tant que partenaire d'un monstre, il ne faisait pas le poids face aux pontes locaux.
Fang Cheng avait prévu de se faire passer pour un monstre de bas niveau pour éviter les ennuis, pourtant cette identité même attirait la moquerie.
Il aurait dû prétendre à un statut plus redoutable — plus on essaie d'esquiver les problèmes, plus ils s'accrochent.
La loi de Murphy ne rate jamais !
La garde du sabre de Hayakawa Hideki frôla presque le nez de Fang Cheng. « Rédige une demande de divorce et quitte la Forteresse de Fer sur-le-champ si tu crains de m'affronter, ou je la rédigerai moi-même. »
Le sourire de Fang Cheng s'effaça tandis qu'il sortait.
Quoique la patronne lui ait promis de ne pas semer la zizanie, toute promesse a ses limites.
Être publiquement provoqué de la sorte — attendre bêtement l'intervention de la patronne signifierait perdre toute dignité.
D'ailleurs, il était manifestement dans son bon droit. La provocation venait des autres.
S'il reculait maintenant, des rumeurs sur le mari d'Uka Qingxue étant un lâche pourraient atteindre le Seigneur Fantôme, compromettant son aide.
La société des monstres restait jeune, encore imprégnée de la loi primitive de la jungle où la force faisait le droit.
Même l'humanité, après des millénaires d'évolution, finissait par s'incliner devant les poings les plus solides.
Les yeux de Hayakawa Hideki brillaient d'anticipation en voyant Fang Cheng émerger. « Tiens dix échanges et j'épargnerai ton mariage. Échoue, et tu signeras ce papier de divorce. »
Fang Cheng avait d'abord cru aux affirmations de Hideki sur leurs liens d'enfance avec Qingxue.
Mais le comportement de l'homme suggérait soit aucune vraie connexion, soit une simple connaissance superficielle.
Les admirateurs sans espoir se berçaient souvent d'illusions sur leur proximité avec les déesses.
Fang Cheng se contenta de les inviter d'un geste, paumes ouvertes.
« Où est ton arme ? » exigea Hideki.
« Inutile. »
« C'est de la moquerie ? »
« Tu te méprends. » Fang Cheng prit position. « Tous les arts martiaux distillés — voici la Technique de l'Épée à Main Vide. »
L'escrime à mains nues ? Hideki devint écarlate, sentant à la fois l'insulte et la raillerie.
« Commandant, il te prend pour un con ! » raillèrent les guerriers-démons. « Écrase-le ! »
Enragé, le sabre de Hideki fusa en un éclair d'argent.
Whoosh !
Le coup de croissant trancha l'air où Fang Cheng se tenait un instant plus tôt. Reculant avec fluidité, Fang Cheng évita de révéler ses capacités sanguines — trop distinctives, trop reconnaissables.
Le niveau de Hideki semblait inférieur à celui de Qingxue. Face à son calibre, Fang Cheng pouvait en gérer dix simultanément.
Un autre coup vertical arriva. Fang Cheng l'esquiva de côté, la lame fissurant l'encadrement de la porte.
La colère monta — puis retomba. C'était la propriété de la patronne.
Hideki pressa l'assaut. Contrairement aux monstres lanceurs de sorts, les guerriers-démons reposaient sur la pure maîtrise de la lame. Leur commandant frappait comme du mercure liquide — implacable, précis, écrasant.
Fang Cheng se faufilait entre les attaques, apparemment acculé. Les guerriers-démons acclamèrent.
« Magnifique, Commandant ! »
« Achève-le ! »
Des monstres spectateurs s'attroupaient tandis que Hideki narguait entre deux coups : « Tu ne fais que fuir ! Comment protégeras-tu Qingxue ? »
Les lèvres de Fang Cheng se retroussèrent.
« CÈDE ! » Les yeux de Hideki brûlaient. Sa lame se tripla en plein mouvement, attaquant sous trois angles simultanément — aucune échappatoire possible.