Les guerriers démons étaient des monstres portant des masques et des armures terrifiants, armés de sabres de samouraï.
La légende voulait que les soldats morts en esprits errants hantent les champs de bataille jusqu'à se transformer en guerriers démons, attaquant les humains vivants qui s'égaraient dans ces zones.
Ces monstres puissants et loyaux servaient largement la Forteresse de Fer comme force de police pour maintenir l'ordre.
En voyant des guerriers démons à sa porte, Fang Cheng repensa au gardien qui avait ri de bon cœur quand il était entré dans la ville intérieure de la Forteresse de Fer.
Une quinzaine de guerriers démons bloquaient l'entrée. Leur chef portait une armure de meilleure qualité que l'équipement standard des guerriers de rang inférieur.
Fang Cheng demanda : « Que voulez-vous ? »
Ils s'observèrent mutuellement en silence.
Le chef avança, sa voix grondant derrière son masque de démon : « Es-tu le mari d'Uka Qingxue ? »
Les guerriers démons ne retiraient jamais leurs masques, disait-on pour cacher leurs visages humiliés de la défaite à leurs seigneurs.
Bien que Fang Cheng ne puisse voir l'expression de son interlocuteur, la colère contenue dans son ton présageait des ennuis.
Il hocha la tête. « C'est moi. Pourquoi ? »
Hayakawa Hideki dévisagea le beau visage de Fang Cheng, furieux qu'un esprit monstre aussi inférieur ait gagné Uka Qingxue.
Uka Qingxue avait été le lotus des neiges pur de la Forteresse de Fer, avec de nombreux prétendants, dont Hayakawa.
Ils se connaissaient depuis la naissance — amis d'enfance.
Bien qu'elle revienne rarement depuis son installation dans la société humaine avec la cheffe de la famille Uka, ils échangeaient toujours des salutations quand elle rendait visite.
Hayakawa avait cru pouvoir l'épouser, économisant pour acheter une maison dans la ville intérieure.
Puis vint le coup de foudre — un inconnu avait épousé Uka Qingxue.
Abasourdi, Hayakawa ne put que noyer son chagrin dans l'alcool. Simple commandant de guerriers démons dans les rangs inférieurs du système policier, il ne pouvait pas s'opposer au mariage.
Apprendre que le mari d'Uka Qingxue n'était qu'un esprit ordinaire venu au cœur de la Forteresse de Fer attisa encore plus son ressentiment.
Une telle beauté souillée par un esprit vil !
Ivre après le service et poussé par ses subordonnés, il vint confronter cet esprit qui lui avait volé sa déesse.
Le physique de Fang Cheng l'exaspéra — pourquoi un esprit avait-il besoin d'être si beau ?
Hayakawa sentit sa propre apparence éclipsée, mais se consola en pensant que le masque préservait son potentiel.
Les guerriers démons derrière lui en remirent une couche :
« C'est le commandant Hayakawa — l'ami d'enfance d'Uka Qingxue ! »
« Tu l'as manipulée pour qu'elle t'épouse ! Divorce ! »
Fang Cheng grimacia. Encore ces conneries — quand ces admirateurs sans espoir feraient-ils leur autocritique ?
Ils reprochaient aux autres l'indifférence de leur déesse, sans jamais réaliser qu'aux yeux des étrangers, elle pouvait être moins désirable qu'une poupée grandeur nature.
Si seulement le réseau téléphonique de Tokyo atteignait cet endroit — il ferait gérer ce merdier par Uka Qingxue elle-même.
« Si tu as un admirateur sans espoir, gère-le toi-même. Ne fais pas faire ton sale boulot aux autres. »
« Le divorce me va très bien. »
Fang Cheng haussa les épaules, parfaitement indifférent. « Elle ne m'emballe pas non plus. Elle demandera probablement le divorce à son retour, alors continue d'attendre. »
Il s'apprêta à fermer la porte.
*Bam !*
Le bras de Hayakawa Hideki jaillit, bloquant la porte. Son regard furieux transperça le masque de mauvais esprit tandis qu'il fixait Fang Cheng.
Il n'avait voulu qu'avertir — exiger que Fang Cheng traite Uka Qingxue correctement. Faire fuir cet esprit sans valeur aurait été un bonus.
Mais l'attitude décontractée de Fang Cheng enflamma la rage de Hayakawa Hideki. Pour un admirateur sans espoir, voir son trésor traité avec un tel mépris était un crime impardonnable.
« Tu ne mérites pas Qingxue. Comment une ordure comme toi pourrait-elle la protéger ? »
La voix de Hayakawa Hideki suintait la glace. Ses doigts creusèrent des sillons profonds dans le bois.
Fang Cheng soupira. Bien que tenté d'éliminer ces guerriers démons et de piller leurs cadavres, l'avertissement de la patronne résonnait encore dans sa tête. L'ennui de rester chez lui le poussa à humorer l'homme. « Je n'ai pas besoin de la protéger. »
« Pourquoi pas ? » exigea Hayakawa Hideki.
Fang Cheng grimaça. « Parce qu'elle me protège, *moi*. »
*Crac !*
Hayakawa Hideki brisa l'encadrement de la porte. « Tu vis à ses crochets ! Tu n'as donc aucune honte ?! »
« Pourquoi en aurais-je ? Le Docteur a dit que mon estomac fragile ne supportait que le riz mou. »
« … »
*Tu te fous de ma gueule ?!*
Hayakawa Hideki refusait de croire qu'Uka Qingxue — avec sa fierté — aurait épousé un gigolo. À moins que… peut-être sa froideur cachait-elle un goût pour les hommes inutiles ? La pensée lui fit amèrement regretter de ne pas s'être montré plus faible lui-même.
« Épargne-toi la peine », coupa Fang Cheng dans ses pensées. « Même si tu avais fait semblant d'être faible ou demeuré, la différence entre nous reste évidente. »
« Quelle différence ?! »
« Le physique, évidemment. »
Le masque de Hayakawa Hideki ne put cacher son tressaillement. « Ferme-la ! Qingxue n'est pas superficielle ! Un joli coussin comme toi ne pourra jamais lui donner le bonheur ! »
« Vrai », acquiesça Fang Cheng. « Elle n'est pas superficielle. Mais je suis plus que beau — je *lui* donne le bonheur. »
Les autres femmes le traitaient mieux grâce à sa gueule, mais Qingxue semblait immunisée. Peut-être était-elle prosopagnosique.
« Prouve-le ! » aboya Hayakawa Hideki, bien décidé à chasser cet homme sans vergogne.
Fang Cheng écarta les mains. « Impossible de le prouver ici. »
« Pourquoi pas ?! »
« Je lui donne le bonheur au lit. Je dois baisser mon froc pour faire la démonstration ? »