Tsukikage Hoshi ouvrit lentement les yeux et lui lança un regard surpris. « Vous ne savez pas ? »
Ce n'était pas une information classifiée. Elle était frappée que Fang Cheng — quelqu'un aux réseaux si étendus — l'ignore encore.
Si son expression n'avait pas été sincère, elle aurait soupçonné qu'il se moquait d'elle.
« Je t'ai dit que ça m'est venu comme ça. Je m'en foutais avant », haussa les épaules Fang Cheng. La question lui tournait dans la tête depuis un bail. Les recherches en ligne donnaient des réponses contradictoires, le laissant dans le flou total sur la vérité.
Il l'avait classée sans importance jusqu'à présent.
Tsukikage Hoshi accepta son explication avec un léger rire. « Parce qu'on ne peut pas éradiquer les monstres. »
Fang Cheng nota qu'elle employait « monstres » au lieu de préciser youkai.
« Éradiquer ? Ça veut dire quoi ? »
« Exactement ce que ça veut dire. »
Les puissances politiques humaines du monde entier s'accordaient : les monstres ne pouvaient pas être éradiqués.
Depuis leur apparition soudaine, il y a plus de deux siècles, d'innombrables guerres sanglantes avaient fait rage.
On avait tout essayé — armes à feu, armes biologiques, produits chimiques, missiles, ogives nucléaires. Tout marchait à la perfection… temporairement. Nettoyer une zone infestée par une frappe nucléaire ? Facile.
Inutile. Le nombre des monstres défiait la nature.
Ils étaient apparus en masse d'emblée, puis s'étaient multipliés régulièrement. Mais quand les humains les abattaient ? Les populations explosaient du jour au lendemain.
Tuez-en cent aujourd'hui, deux cents poussent demain. Impossible à gagner.
Laissés tranquilles, la croissance des monstres ralentissait à des niveaux gérables. Leurs conflits internes freinaient aussi les pics démographiques sans intervention humaine.
Alors les guerres s'arrêtèrent. Laisser les monstres exister, c'était un suicide lent, pourtant aucune nation ne déclencherait l'anéantissement mutuel.
La défaite du Gouvernement de la Zone 11 à Hokkaido le prouva — les monstres de la Forteresse de Fer continuaient de proliférer pendant que le moral des troupes humaines s'effondrait. Des taupes finirent même par fuiter des secrets militaires.
Les gouvernements recentrèrent leurs efforts sur la recherche des origines des monstres au lieu de l'élimination. Progrès nul — même les monstres ignoraient leur source. Ils ne suivaient que de vagues instincts.
Fang Cheng resta silencieux après l'explication. Il avait imaginé de la politique humaine, des jeux de pouvoir, la peur que les dirigeants soient ciblés. Jamais il n'avait songé que le simple nombre soit le problème.
Cette vérité simple paraissait la plus désespérante.
Remarquant sa pensivité, Tsukikage Hoshi demanda : « Des pensées ? »
Fang Cheng revint à lui. « Que les humains aient tenu aussi longtemps… impressionnant. »
Le nombre sans fin des monstres, ajouté à leurs machinations et leurs capacités chaotiques, suffisait à diviser et démanteler l'humanité de l'intérieur.
Les opérations de décapitation n'étaient que la base — les monstres pouvaient usurper l'identité de dirigeants pour propager de faux ordres et messages, jetant des armées entières dans le chaos du champ de bataille.
Même déclencher des conflits territoriaux en attaquant d'autres nations s'avérait impossible à parer totalement.
Fang Cheng comprit enfin pourquoi les humains développaient désespérément des super-pouvoirs — pour contrer ces tactiques monstrueuses sans relâche.
Percevant son ton bizarre, Tsukikage Hoshi déploya son petit éventail avec un sourire. « Rappelle-toi ta position — tu es un monstre toi aussi. »
« S'il vous plaît. Mon style ne colle pas du tout aux monstres. Les partenariats forcés, ça ne marche jamais. »
Fang Cheng restait incertain sur le fait de se classer monstre ou humain.
Mais il ne s'attardait jamais sur ce genre de trucs — il continuait de manger et dormir normalement.
Au fil de leur conversation, les véhicules pénétrèrent dans la ville d'Ibuiki — la capitale des monstres.
La Forteresse de Fer avait façonné Ibuiki en vitrine du Royaume des Monstres, prouvant qu'ils n'étaient pas des bêtes frustes mais une civilisation distincte.
Des routes bien entretenues devinrent plus fréquentées, maintenant patrouillées par des agents de circulation.
Un officier du clan démon à la peau bleue et aux crocs acérés portait un uniforme sur mesure qui rehaussait sa prestance au lieu de jurer avec elle.
En tant qu'espèce monstrueuse dominante, le clan démon formait la majorité dirigeante de la Forteresse de Fer.
Falaise-des-Nuages se dressa devant eux à l'entrée d'Ibuiki, la Forteresse de Fer couronnant son sommet.
Partis de la Ville Mécanique à minuit, ils atteignirent le pied de Falaise-des-Nuages au crépuscule.
Fang Cheng fixa la montagne, jadis réputée pour ses sources chaudes.
Ses flancs débordaient désormais de bâtiments, ressemblant à un complexe vertical sans interstice visible.
À mi-hauteur, d'immenses murailles ceinturaient la moitié supérieure de Falaise-des-Nuages comme une ceinture.
Elles enfermaient la Forteresse de Fer — le cœur dirigeant du Royaume des Monstres.
La route sinueuse les mena à la porte de la Forteresse de Fer à la tombée de la nuit.
L'entrée à cinq étages était gardée par des guerriers démons en uniforme.
Pendant que Tsukikage Hoshi se contentait de donner son identité, Fang Cheng dut présenter ses papiers comme outsider.
Il sortit son certificat de mariage avec Uka Qingxue sous l'alias Liu Lin, se faisant passer pour un esprit commun — ces figures fantomatiques qui servent les tigres après avoir été dévorés, conservant forme humaine pour attirer les victimes.
Après plusieurs vérifications, le guerrier démon fixa Fang Cheng. « Vous êtes le mari d'Uka Qingxue ? »
« C'est moi. Y a-t-il un problème ? »
Le guerrier regarda par la vitre, ricana avec une schadenfreude évidente avant de rendre le certificat.
Fang Cheng se tourna vers Tsukikage Hoshi. « Patronne, c'était quoi ce délire ? »
La femme-renard arbora un ricanement similaire. « Cette Chatte des Neiges a pas mal d'admirateurs. »
Elle n'avait appris que plus tard le faux mariage de Fang Cheng avec Uka Qingxue — sans s'attendre à ce que la fière Chatte des Neiges accepte un tel arrangement.