Le baiser dura jusqu'à ce que Nangong Saye manque de s'asphyxier, avant que Fang Cheng ne se retire enfin.
« Arrête ! »
Sa protestation haletante reprenait les mots qu'elle avait hurlés plus tôt dans la nuit.
Mais là où la fureur teintait alors sa voix, elle tremblait désormais d'une résistance confuse — une contradiction qui trahissait le basculement de ses sentiments. Quelques heures à peine avaient suffi à retourner sa position, un revirement qu'elle n'avait pas vu venir elle-même.
En novice, elle ne faisait pas le poids face aux tactiques rodées de Fang Cheng. Il s'était arrêté non par désintérêt, mais par pragmatisme : ce bord de route désert, avec la patronne qui les attendait devant, n'était pas une scène pour s'éterniser. Friand de blagues grivoises et de charme canaille, il refusait pourtant de laisser l'impulsion primer sur la raison. Les priorités comptaient.
« On réglera ça plus tard », promit-il, posant les jalons de leur prochaine rencontre. À la maison, la tentation restait hors d'atteinte, et avec les interférences de la méchante déesse-chan, les approches indirectes marchaient le mieux. D'ailleurs, en célibataire vierge dont la relation avec Asaka Akihime demeurait floue, le repas livré à domicile ne chargeait pas sa conscience.
Le visage de Nangong Saye brûla cramoisi. Sans un mot, elle remit ses vêtements en ordre et s'engouffra dans la voiture. Le moteur ronronna, pourtant elle traînait pour murmurer : « Tu rentres à Tokyo quand ? »
Fang Cheng lécha ses lèvres, savourant l'arrière-goût du souvenir. « Pas sûr. Un mois grand max. »
Jamais elle n'avait connu une timidité si aiguë. La personne hardie qu'elle affichait devant ses subordonnés s'évapora tandis qu'elle claquait l'accélérateur.
La regardant partir, Fang Cheng s'applaudit mentalement — de la matière pour une chronique tactile de cinq cents mots. Le héros qui sauve la beauté reste intemporel : même la femme la plus dure voit ses défenses s'effondrer après des sauvetages répétés.
La page blanche sentimentale de Nangong Saye en faisait une proie facile. Un beau visage, des compétences acérées, une personnalité qui lui plaisait, couplés à des interventions vitales — Fang Cheng avait percé ses murailles en quelques heures. Ce qu'elle jugeait vulgaire hier la charmait aujourd'hui comme de l'esprit badin.
La logique post-coup-de-foudre défiait le raisonnement d'avant.
De retour dans la voiture de Tsukikage Hoshi, Fang Cheng la trouva qui l'étudiait d'un air neuf, depuis la banquette arrière.
« Pourquoi tu me fixes ? »
« Tu es vraiment un vampire ? » Sa question avait du poids. Elle avait été témoin d'une passion authentique — chose qu'aucun vampire détaché émotionnellement ne s'autoriserait. Sa vieille blague sur lui, vampire rare en deux cents ans, sonnait désormais comme une alarme.
Fang Cheng savait ses différences avec les vrais vampires bien plus profondes.
Pourtant, Fang Cheng devait maintenir la mascarade. Si les ennemis le croyaient vampire, ils utiliseraient des tactiques anti-vampire contre lui, pour réaliser leur erreur quand le combat réel commencerait.
S'il n'était pas vampire, ils enquêteraient plutôt sur son immortalité pour en trouver les failles.
Fang Cheng n'osait pas se prétendre sans faille, alors le déguisement de vampire resta.
Quand Tsukikage Hoshi l'interrogea, Fang Cheng se contenta de sourire. « Ma transformation a dû être imparfaite, laissant quelque résidu humain. »
Cette réponse insatisfaisante ne fut pas contestée — personne ne pouvait plus forcer Fang Cheng à s'expliquer de nos jours.
Se souvenant comme il la reluquait souvent de convoitise, Tsukikage Hoshi se raidit.
S'il conservait des désirs humains... était-elle en danger ?
La patronne s'écarta discrètement de lui.
Leur conductrice aux oreilles de renard resta silencieuse tout du long — une belle fille qui ne parlait jamais.
Après avoir quitté la Ville Mécanique, leur véhicule fila sur les autoroutes lunaires vers la Forteresse de Fer.
Située à Falaise-des-Nuages, dans l'ancien district de Kamikawa à Hokkaido, le trajet durait une journée entière en voiture.
Envoyer des objets était plus simple — Uka Qingxue avait utilisé des sorts pour livrer sa demande de mariage instantanément, plus vite que n'importe quel coursier.
Les humains, eux, devaient voyager lentement, ce qui laissait à Fang Cheng le loisir d'observer la réalité du Royaume des Monstres.
Hors des abords de la Ville Mécanique, tout Hokkaido relevait du contrôle de la Forteresse de Fer — aucun peuplement humain n'y survivait.
Des monstres erraient librement parmi les structures effondrées le long de leur route. Seules les routes principales étaient entretenues, pour acheminer les approvisionnements de la Ville Mécanique.
Le paysage morne s'améliorait dans le district de Kamikawa. Des champs labourés apparurent, travaillés par des monstres ouvriers.
Contrairement aux autres monstres, la plupart des youkai avaient besoin de manger et de se loger. La Forteresse de Fer cultivait des fermes pour les nourrir, créant une société par l'ordre agricole.
Des bâtiments humains rénovés logeaient désormais des résidents monstres. Plus on avançait vers Kamikawa, plus les communautés youkai ordonnées ressemblaient à des villes humaines — étranges en apparence, pourtant structurées.
Fang Cheng trouvait cela surréel, d'entrer dans cette nation de monstres. Pourtant leurs vies reflétaient celles des humains : travailler pour survivre.
Le labeur liait les deux espèces — salaire ou proie, tout le monde travaillait.
« Je me demande une chose », demanda Fang Cheng à Tsukikage Hoshi pendant qu'elle se reposait, « pourquoi les humains ne peuvent-ils pas éliminer les youkai ? »
La technologie militaire humaine surpassait tout — quelques missiles nucléaires pourraient anéantir la Forteresse de Fer. Sinon, plus de têtes nucléaires suffiraient. La quantité n'était pas un problème quand la volonté existait.
99 % des youkai ne survivraient pas à un bombardement nucléaire. L'humanité disposait aussi d'as surpuissants et de forces surnaturelles.
Avec de tels avantages, pourquoi la Forteresse de Fer tenait-elle son territoire sans être contestée ?