Une sueur froide trempait le corps de Nangong Saye alors qu'elle combattait sa terreur, tendant une main tremblante pour saisir l'épaule de Fang Cheng.
Fang Cheng l'avait pressenti plus tôt — sa Conscience du Cœur hurlait des avertissements sur la menace qui approchait.
S'il pouvait encaisser balles et bombes, même la protection combinée de sa Protection du Dieu-Montagne encore immature et de son Sang d'Acier ne survivrait pas à un impact direct d'obus de char de combat principal.
Créer assez d'armure de Sang d'Acier pour bloquer une telle puissance de feu prendrait du temps, et d'ici là, le char aurait déjà tiré.
« Dites à votre patronne de se dépêcher », aboya Fang Cheng dans le téléphone à Tsukikage Kaori. « Sinon, je n'aurai d'autre choix que de me défendre moi-même. » Il raccrocha.
Enlaçant Nangong Saye d'un bras, il laissa son sang suinter de sa peau, s'étendant sur son corps comme une armure liquide.
« Ne bouge pas. »
Elle regardait le sang serpenter sur sa taille musclée, s'épaissir autour de ses cuisses et de sa poitrine avant de sceller sa tête. En quelques secondes, Fang Cheng l'avait enfermée dans une armure intégrale cramoisie.
Bien que Nangong Saye fût plus mince que lui, la matière supplémentaire nécessaire pour sa poitrine et ses hanches compensait la quantité totale utilisée.
Elle fléchit mains et jambes, surprise par la souplesse de l'armure. Chaque articulation restait protégée — contrairement à ses précédents bricolages, qui sacrifiaient la couverture à la mobilité.
Après avoir étudié les documents internes du Département des Contre-mesures fournis par Kanzaki Rin — y compris les schémas de leur système de combat solo abandonné — il était tombé sur un plan quasi identique à l'armure d'Iron Man, écarté pour cause de limitations énergétiques. En en reprenant les concepts, il avait peaufiné cette Tenue de combat de sang : légère, intégrale, prête au combat.
Nangong Saye, la première à l'enfiler hormis lui, s'émerveilla de voir ses défenses ajustées apaiser sa panique.
Une voix tonna depuis la rue en contrebas, amplifiée par un mégaphone : « Déposez vos armes et rendez-vous ! »
Fang Cheng l'ignora. « Accroche-toi. On décolle. »
Alors que Nangong Saye adoptait sa posture habituelle, accrochée à lui, il activa le Mode Surcharge, la hissa par la taille et s'élança vers le ciel.
Propulsé par la poussée de ses pieds et de son dos, amplifiée par la vitesse et les sprints courts du Mode Surcharge, ils devinrent une floue traînée rouge. Même Fang Cheng ne pouvait évaluer leur vélocité — Nangong Saye aurait été arrachée sans la poigne de l'armure.
Le sol en ciment se fissura sous leur décollage. Des obus de char s'écrasèrent dans la rue un instant trop tard, creusant des cratères là où ils se tenaient. Drones et monstres sur les toits restèrent figés, trop lents pour réagir tandis que Fang Cheng perçait leur piège.
Manœuvrant en plein vol par des sprints précis, il vira vers un repère qu'avait localisé son petit moineau libéré — là où l'attendait une cible agaçante et culottée.
…
« Ils ont filé ? Vous foutez quoi, bordel ?! »
Shiya Hikari hurla sur les officiers, sa rage bouillant alors que la cible avait glissé hors de leur encerclement pour s'évanouir.
Son Père lui avait accordé quarante minutes, et la moitié de ce délai était déjà écoulée.
Si les humains modifiés perçaient et exfiltraient la cible, tout leur plan s'effondrait.
« Je m'en fiche de vos excuses. Attrapez-les en vingt minutes ou assumez les conséquences ! »
De la bave gicla de la bouche de Shiya Hikari, mais les officiers militaires ne purent qu'acquiescer docilement, sans oser protester.
Son Père, Tsukisawa Yuta, tenait à la fois l'autorité militaire et les finances de la Ville Mécanique — un vrai haut placé au pouvoir indéniable.
Après sa crise, Shiya Hikari saisit des jumelles de vision nocturne et scruta les alentours depuis la clôture.
Un étrange point de lumière attira bientôt son attention, filant vers eux à travers le ciel nocturne.
Il tendit le cou, pour voir son visage se figer dans une stupeur sidérée quelques instants plus tard.
Des cris de panique jaillirent des officiers :
« On est repérés ! »
« La cible fonce sur nous ! »
« Bougez ! »
Ils traînèrent le Shiya Hikari hébété vers la sortie du toit, un petit moineau voletant derrière eux, inaperçu.
Dans l'ascenseur, Shiya Hikari secoua sa confusion et aboya : « Pourquoi fuir ? Les forces de défense devraient gérer ça ! »
Les officiers restèrent muets. Si des unités de protection les entouraient, aucun ne voulait parier sa vie. Échouer auprès de Shiya Hikari signifiait une mort certaine.
Le groupe se rua vers les véhicules du parking souterrain, ignorant leur suiveur à plumes. Alors que le convoi sortait, un sifflement strident déchira l'air — comme une météore hurlant vers la terre.
CRASH !
Deux figures s'écrasèrent sur le véhicule de tête blindé, enfonçant son châssis renforcé par la seule vitesse et masse.
Nangong Saye se débattit violemment, se giflant le visage jusqu'à ce que Fang Cheng la dépose sur le bitume et lui arrache son masque.
L'opérative entraînée atteignit à peine le trottoir avant de vomir tripes et boyaux, son estomac se révoltant contre leur vélocité effrénée.
Les véhicules braquèrent en demi-tour derrière eux. Depuis la banquette arrière, les cris de Shiya Hikari perçaient le chaos :
« Foncez ! Foncez ! »
BOUM ! BOUM !
Le canon forgé dans le sang de Fang Cheng pulvérisa les voitures de queue, piégeant le convoi.
De lourds rugissements de moteur répondirent tandis que des chars de combat principal déboulaient sur la rue. Des drones armés essaimèrent au-dessus, mitrailleuses braquées sur Fang Cheng. Des vagues de forces de défense convergèrent — des renforts censés protéger Shiya Hikari encerclant désormais leur proie.
Une satisfaction arrogante envahit Shiya Hikari. Il fit signe qu'on lui tende un cigare, puis poussa sa portière avec un calme théâtral.
Nangong Saye rejoignit Fang Cheng en titubant, les doigts enfoncés dans son bras. « C'est Shiya Hikari », chuchota-t-elle. « Membre du Conseil. Son Père, Tsukisawa Yuta, dirige la Ville Mécanique. »
« Fils à papa », ricana Fang Cheng, toisant le jeune homme. Mais sa vraie question brûlait plus fort — comment elle connaissait ce fonctionnaire gâté ?