Des essaims de drones se refermèrent sur eux dès que Fang Cheng s'envola avec Nangong Saye.
Ce déploiement ne pouvait pas être improvisé. Soit ils étaient ciblés depuis leur entrée dans la Ville Mécanique, soit les drones étaient en embuscade aux alentours depuis le début.
Les assaillants appartenaient sans conteste à la classe dirigeante de la cité — nul autre n'aurait osé employer des roquettes en zone urbaine tout en alignant une telle flotte de drones et de personnel armé.
Cette réaction attisa vivement la curiosité de Fang Cheng sur ce que Nangong Saye protégeait.
Qu'est-ce qui pouvait pousser les dirigeants de la Ville Mécanique à déclencher une offensive pareille ?
Des aigles de sang plongèrent du ciel à l'approche des drones, s'écrasant contre eux et s'autodétruisant dans une destruction mutuelle.
Tout en maintenant le vol, Fang Cheng ne cessait de générer de nouveaux aigles de sang depuis son Nid de Bêtes Sanguines pour intercepter les appareils. Tirer avec précision en plein vol face à un tel nombre aurait été impossible autrement.
Leur vitesse fléchit au cours d'une courbe descendante ; les réacteurs de ses pieds et de son dos se rallumèrent, les propulsant à nouveau vers l'avant.
L'accélération brutale arracha un râle de douleur à Nangong Saye, plaquée contre le torse de Fang Cheng.
L'amorti la sauva — sans lui, la pression lui aurait brisé les côtes.
Plus d'une centaine de drones tombèrent sous les aigles de sang. Les survivants, prudents, gardèrent leurs distances, les suivant de loin en ombre.
Des véhicules bourrés d'hommes armés serpentaient au sol derrière eux, dessinant une longue traînée visible depuis les airs.
Fang Cheng aurait pu pleuvoir la destruction, mais il choisit la retenue. Pas question de déclarer la guerre totale à la Ville Mécanique sans contentieux préexistant.
Il tenait toujours à ouvrir sa petite agence et à vivre tranquille ensuite, pas à se terrer sous la menace d'attentats quotidiens.
La meilleure solution : revenir vers Tsukikage Hoshi.
Laisser la patronne négocier avec les dirigeants de la Ville Mécanique. Mieux valait parler que se battre.
Danger !
La Conscience du Cœur flamba. Fang Cheng se retourna pour voir un missile fuser depuis la ville, queue de feu blazante.
« Merde ! »
Ils sortaient des missiles antiaérien !
Son vol rudimentaire ne permettait que de légères corrections de cap. Un changement brusque de trajectoire l'aurait totalement déstabilisé face à la poursuite du missile.
Il convoqua ses derniers aigles de sang pour harceler le projectile tout en piquant vers le sol.
Une douzaine d'aigles de sang s'amassèrent sur la trajectoire du missile et explosèrent.
La tête militaire plongea en leur sein et fit detonation.
BOUM !
Une gerbe de flammes s'épanouit comme un feu d'artifice, l'onde de choc se propageant au cœur de la Ville Mécanique.
« Ha ! Parfait ! »
Un trentenaire sur un toit rit aux éclats devant le spectacle embrasé, des jumelles de vision nocturne aux yeux.
Des officiers militaires se tenaient derrière lui. L'un se pencha : « Conseiller Shiya, si la cible meurt, nous perdons à la fois les objets et le mot de passe. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? L'homme n'est pas encore mort, non ? »
Shiya Hikari agita la main avec dédain et saisit une autre photo.
La scène montrait Fang Cheng et Nangong Saye capturés par les caméras plus tôt, alors qu'ils cherchaient le Numéro 26 de la Rue Centrale.
« Éliminez l'homme. La femme a de la valeur — gardez-la pour moi après avoir extorqué le mot de passe. »
« Compris. »
Shiya Hikari laissa tomber la photo et porta à nouveau les jumelles à ses yeux pour scruter les cibles. Un garde s'approcha avec un téléphone qui sonnait : « Jeune Maître, l'appel de votre père. »
Il arracha l'appareil avec impatience : « Ouais ? »
Une voix rocailleuse grésilla dans le combiné : « Tu t'amuses encore ? On n'a retardé ces humains modifiés que d'une heure. Il te reste quarante minutes. Sécurise la cible MAINTENANT. »
« C'est bon. »
Shiya Hikari balança le téléphone de côté et se tourna vers les officiers militaires. « Arrêtez de baver ! Déployez tous les soldats que vous avez ! »
Les officiers s'empressèrent de transmettre les ordres via leurs communicateurs, bien qu'ils eussent déjà mobilisé leurs forces des heures plus tôt. Leur gibier ne cessait de glisser à travers le filet qui se resserrait.
Saisissant à nouveau ses jumelles, Shiya Hikari figea. Un minuscule moineau rouge était perché sur la rambarde face à lui, ses yeux de bille rivés sur son visage.
…
Tsukikage Hoshi s'appuyait à la rambarde de son balcon d'appartement, sa robe de nuit flottant tandis que de lointaines explosions zébraient le ciel nocturne. Elle se massait les tempes.
« J'aurais dû me douter que ce gamin causerait des ennuis. »
Son soupir traversa le balcon. « Kaori, contacte le Président Kazuki — nous avons besoin de son autorité pour contenir ça. Puis appelle Fang Cheng. Dis-lui de cesser les hostilités contre les forces de la Ville Mécanique jusqu'à mon arrivée. »
Le système de conseil de la Ville Mécanique engendrait des rivalités inextricables. Seul le président pouvait démêler ce chaos avant qu'il ne déborde sur les frontières de la Forteresse de Fer.
Elle avait cru qu'envoyer Tsukikage Koto suffirait. Au lieu de ça, la réponse militarisée instantanée de la cité laissait supposer une guerre préméditée.
Un yapement aigu retentit depuis la chambre. Un petit renard bondit sur le lit, se tordant en plein saut pour devenir une beauté en robe de nuit qui saisit le téléphone de chevet.
Le téléphone de Fang Cheng vibra au moment où ses bottes touchaient le Sol. Il rabattit son armure pour répondre : « Ouais ? »
« Moshi moshi, Monsieur Fang ? Tsukikage Kaori à l'appareil. Grande Sœur vous demande de cesser immédiatement les hostilités contre les forces de la Ville Mécanique. Elle arrive. »
« Dites-le à eux. Ils ont attaqué sans un mot. »
« Vous en avez massacré une centaine sur la côte ! »
« Ça ? Ma main a glissé. »
« … »
Nangong Saye glissa du dos de Fang Cheng, les jambes tremblantes. Sa poitrine broyée se soulevait — cette montée d'adrénaline surpassait n'importe quel saut à l'élastique.
Quand son rythme cardiaque se stabilisa, elle examina leurs environs… et se figea.
Des rues désertes encadrées de bâtiments bas. Des yeux luisants scrutaient depuis chaque toit — des dizaines de monstres observant depuis l'ombre.
Des drones pullulaient au-dessus comme des sauterelles d'acier, masquant les étoiles. Le rugissement assourdissant des moteurs annonça l'arrivée de chars de combat principaux, leurs chenilles réduisant le ciment en poudre. Leurs canons braqués fixaient comme le regard de la Mort.