« Numéro 26, ruelle Sept, rue Centrale. »
Nangong Saye répéta l'adresse que son amie lui avait donnée. Livrer les Objets ici honorerait sa promesse.
Elle marchait dans les rues de la Ville Mécanique aux côtés de Fang Cheng. Ce quartier prospère restait animé même à minuit — des véhicules circulaient encore, les noctambules tenaient leurs boutiques ouvertes, et des silhouettes humaines encombraient les trottoirs. Bien qu'ils aient l'air humains, beaucoup étaient des monstres dans cette cité mixte.
La Ville Mécanique divisait sa population en trois strates. Au plus bas, les ouvriers d'usine et de ferme, triment sans liberté. Viennent ensuite les citoyens libres, autorisés à commercer et à étudier, mais interdits de quitter la ville. Au sommet, les descendants des soldats transformés d'origine — des dirigeants sans entraves appelés Citoyens.
Les monstres bénéficiaient de privilèges spéciaux ici, intouchables même pour les Citoyens. L'identité de monstre actuelle de Fang Cheng tenait les ennuis à distance ; les patrouilles de police ne les arrêtaient jamais.
Au bout de trente minutes, ils atteignirent leur destination — un secteur de citoyens libres ressemblant à des villages urbains aux bungalows exigus. Le numéro 26 se dressait devant eux, sa porte rouillée close.
Les coups de Nangong Saye résonnèrent net dans la nuit. Aucune réponse.
« Mauvais endroit ? » demanda Fang Cheng.
« Numéro 26, rue Centrale. Exactement. » Elle désigna la plaque de porte usée.
« Peut-être qu'ils font une pause pipi. Tu as calé l'horaire ? »
« Mon amie a juré que quelqu'un attendrait toujours ici. »
« Tu fais trop confiance à tes amis. » Fang Cheng l'écarta. Son Sang d'Acier trancha la serrure tandis qu'il enfonçait la porte.
La pièce unique semblait plus petite que l'ancien logement de Fang Cheng. Une chambre et une salle de bains séparées, tandis que la cuisine fusionnait avec le séjour. Quand les lumières clignotèrent, ils découvrirent le vide — bien que de la vaisselle non lavée trahisse une présence récente.
« Personne n'est là… » murmura Nangong Saye, la tension serrant sa voix.
Fang Cheng activa Odeur Avancée. De étranges effluves envahirent ses narines — dont de faibles traces de sang sur le sol de la chambre.
« Le contact de ton amie est tombé dans un piège. Traquenard. On bouge. » Il la traîna dehors. Son aigle forgé dans le Nid de Bête de Sang circulait au-dessus, repérant des véhicules qui converçaient vers eux.
Nangong Saye réagit à peine, ayant deviné cette issue.
Ils franchirent le seuil pour —
Boum !
Une explosion assourdissante embrasa instantanément l'entrée, faisant s'effondrer les deux murs.
Les bourdonnements dans les oreilles de Nangong Saye accompagnèrent le martèlement de sa tête sous le choc.
Elle leva les yeux pour constater qu'ils étaient de retour dans le séjour, Fang Cheng la protégeant de son corps.
« Tu es blessée ? »
Elle cria, tendant la main pour vérifier son dos.
Fang Cheng la souleva et la projeta dans la chambre à la place. « Reste cachée. »
Du sang jaillit soudain de son corps, se durcissant rapidement en une armure cramoisie aux reflets métalliques.
En quelques secondes, un Iron Man revisité se tenait prêt.
Des dizaines d'hommes armés bloquaient les issues de la ruelle avec leurs véhicules. L'un était accroupi derrière une voiture, un lance-roquettes en main, pendant qu'un autre rechargeait. Les autres braquaient leurs armes sur l'entrée enfumée du numéro 26.
On les avait prévenus de leur ennemi — personne ne baissait la garde.
Une silhouette cramoisie jaillit à travers la fumée.
Pan ! Pan ! Pan !
Des étincelles jaillirent sur les plaques blindées sous une fusillade intense. La vraie menace venait des roquettes tirées depuis les flancs.
Les bottes de Fang Cheng crachaient des flammes, le propulsant vers le ciel.
Boum ! Boum !
Deux roquettes frappèrent l'endroit où il se tenait l'instant d'avant, illuminant la nuit tandis que les explosions secouaient le quartier.
L'onde de choc amplifia son ascension.
Du sang s'écoula de ses doigts, se métamorphosant en aigles avant de fusionner en canons épais comme des poignets. Avec Explosion de Sang combinée à Marée de Sang et Sang d'Acier, Fang Cheng était devenu une armurerie vivante.
Personne ne pouvait égaler sa puissance de feu.
Boum ! Boum ! Boum !
Les canons déversèrent des grenades des deux côtés. Les servants de roquettes, encore en train de recharger, furent pulvérisés par le bombardement aérien.
Les feux d'artifice du Nouvel An n'auraient pas rivalisé avec ces détonations assourdissantes qui noyèrent les cris humains.
Quand Fang Cheng atterrit, la ruelle ressemblait à un champ de bataille — des corps déchiquetés et des véhicules fondues.
Nangong Saye en sortit le visage pâle, le chaos lui donnant l'impression d'être frappée par la guerre.
Alors que Fang Cheng s'apprêtait à la soulever, elle protesta : « Pas comme ça ! »
Toujours nauséeuse du portage précédent qui lui avait cogné l'estomac, elle grimpa sur son dos à la place, les bras autour de son cou.
« Tu bouches les propulseurs », objecta Fang Cheng, la redescendant. Deux sorties de réacteur brillaient le long de sa colonne.
« Alors comment ? » supplia-t-elle.
« Portage face à face. Tu es une adulte — fais preuve d'imagination. »
Il la prit dans ses bras, face à lui. Rouge comme un nourrisson mais docile, elle verrouilla ses jambes autour de sa taille et enfouit son visage dans son épaule.
Avec des propulseurs rugissants, ils s'élevèrent — pour se retrouver face à des véhicules qui converçaient en contrebas et des centaines de drones poursuivants au-dessus.
Le filet se resserrait.